Ситуст-Ра: на краю тропы (1 том)

I ГЛАВА

Луч света Великой Ра-Аам коснулся гладкой поверхности мясистых листьев кустарника. Расправив крылья, группа охносов парила практически под самым куполом Периферии. Повеяло цветочным ароматом с лугов Долины Диких Голубых озер. Еловые нотки приятно щекотали ноздри. Заверещали по зарослям куты, а затем вновь наступила привычная «тишина». Очередной рассвет выталкивал прохладу Сам-Ру за просторы кочевого мира.
По равнине разбрелись многочисленные стада рогатых гураму. Крупный самец пристально следил за фигурой кочевника, пока остальное стадо мирно паслось в тени ближайшей секвойи. Убедившись в том, что молодой воин пересек видимый участок пастбища и скорее всего не вернется, ящер направился к остальным. Колоннообразные ноги ступали по влажному мху, неся на себе мощную тушу могучего животного. Гураму недовольно заворчал на пробежавшего перед крючковатым носом маленького кута и ускорил шаг. Ему нужно успеть отвести стадо к реке, пока с холмов не спустились топориски, мерзкие вестники Сам-Ру.
гураму - вид животных, эволюционировавших от трицераптосов, использовались у кочевников как средство передвижения и основной источник пропитания.
охнос - летающий ящер, прошедший эволюционные этапы от птеродактилей юрского периода.

Чужак, нарушивший покой гураму, судя по хаотичному перемещению на тропе проторенной топорисками, явно куда-то очень сильно торопился. Шаг, прыжок, ещё шаг! Порой ноги воина заплетались в зеленых нитях зарослей, он падал, поднимался, однако упорно продолжал разменивать хель за хелем. Шаг, за ним другой, затем ещё и ещё! И вот пройден сикель! Хвала предкам! А сколько их уже пришлось оставить позади, одной Ра-Аам известно! Носовые отверстия кисару с шумом втягивали влажный воздух, пропитанный прохладой ненавистного Сам-Ру.
Единственное, чего ему сейчас стоило опасаться, так это скользких камней, предательски поросших бурым мхом. Почему пришельцы избрали именно этот путь? Ниже ручья Туки Горти, отличный твердый грунт, натоптанный гураму, так нет, нужно пойти вдоль холмов? Гореть им всем живьем в пасти Сам-Ру! Валун, ещё один! Ах, ты ж, охвостье кута! Их так сразу не разглядеть на заросшей зеленью тропе, казалось, что кто-то специально разбросал и спрятал на его пути ненавистные валуны. Очередная коварная выходка Сам-Ру, не иначе!
Неприметные среди густой растительности, валуны вынуждали кочевника быть более осмотрительным. А это в свою очередь, не лучшим образом сказывалось на скорости передвижения. Сломать шею здесь ничего не стоит, даже опытному тога. То ещё местечко! Каждый кисару племени Рату знает - малейшая оплошность на этом участке грозит перерасти в катастрофу. Не один тога пал жертвой топорисков, получив увечье на этой тропе. Местечко, разве что, только для мургов, любителей запутать следы. Шаг, прыжок, ещё шаг! Ну, почему им не пойти у ручья Туки Горти? О, Великая Ра-Аам!
При перемещении по приграничью с рампа сиронгов нужно быть предельно осторожным. Перед глазами кисару тут же возник Столб Позора, а затем пляшущие в темноте алые языки жертвенного огня. Воин остановился - лучше как следует отдышаться, иначе придется прекратить преследование.
кисару - одно из периферийных племен, зависимых от Ситуст-Ры, эволюционировали от гетеродонтозавра.
рампа - гарнизон сиронгов на границах с землями кочевников.
Сам-Ру - верховный бог подземной обители мёртвых, а также название самой обители. Почитался кочевниками племен кисару.
тога - воин кисару достигший совершеннолетия, прошедший испытания инициации и получивший право носить саяк. Военизированная часть племени кисару, подчиняющаяся жрецу и сумпу.
топориски - вид плотоядных хищников, потомков юторапторов, которых сиронги использовали для передвижения, в редких случаях для развлечения - бои, охота.

Как оказалось, ситуация намного сложнее, чем он мог себе представить. Словно вся Периферия разом ополчилась против него. Оставалось совсем немного до заветной цели. Шаг, другой, прыжок! Юноша надеялся, что попав на открытую площадку с твердым земляным настилом он, наконец-то, сможет метнуть несколько снарядов. Однако дыхание было окончательно сбито намного раньше, чем кисару настиг колонну всадников. Слишком сложная задача! Можно даже сказать невыполнимая! Гнаться за всадниками Ситуст-Ры ехавшими верхом на топорисках, при этом бегом пересечь труднопроходимую местность – весьма затруднительно даже для опытного тога. Чего уж тут ждать от него! Ритмичная пульсация в височной области, словно бубен верховного жреца Рату, раздражала и мешала сосредоточить внимание на цели. Дернул его Сам-Ру связаться с Ситой! Сколько сикелей уже осталось позади, одной Ра-Аам известно. Мирт прикусил кончик языка. Что теперь скажут в племени? Первый раз доверили более или менее стоящее дело и вот - на тебе! Опозорился! Никчемный сын кута!
До «хвоста» разъезда сиронгов, наверняка не больше сикеля, но от этого ему нисколько не легче, сил-то все равно уже практически не осталось. Как быть? Вернуться и просить помощи у тога? Нет, живым ему от них точно не уйти, как только обо всем доложат верховному жрецу, тропа Ра-Аам сразу оборвется. Нет, нужно пробовать вывернуться своими силами.
И о чем только Сита думала, когда тащила его к рампа?
куты - мелкие динозавры, на которых охотились все племена периферийных районов, из-за их многочисленности и очень вкусного мяса.
сиронги - жители Ситуст-Ры, наиболее цивилизованная раса подземного мира, обладающая самыми передовыми технологиями и с наиболее развитым общественным строем. Эволюционировали от аллозавров

Не успел кисару пробежать и половины отмеренной дистанции, как ноги, снова начали ныть от дикой усталости. Оно и понятно, тропа топориска не место для подобных вылазок, к тому же преодолеть пришлось не один сикель. Обутые в потрепанные сандалии, покрытые свежей грязью практически до колен, раскисшие от влаги - они представляли довольно жалкое зрелище. Дотянул, охвостье кута, а ведь ещё не так давно, хотел выменять у бродячего хиза новую обувку на десяток пойманных кари! Растяпа! Да чего теперь тужить-то? Ладно, хоть это есть, а то впору, как старый Отру Ходок делать подметки из коры!
Однако, несмотря ни на что, юноша все же продолжал преследование сиронгов, ориентируясь по чётким следам, оставленным на земле когтистыми лапами топорисков.
кари - змея, обитающая главным образом в лесах Забытых пещер и Холмов Скорби.
харуту - изгой, недостойный жить среди племён. Не пожелавшие стать хизами, они активно вступали в банды мургов.
хиз - бродяги-ремесленники, оружейные мастера, кузнецы, не принадлежащие к определённому племени, не редко могли быть из харуту.
сикель - мера длины, которая равна 1,5 км;
хель – мера длины равная 1,5 метра;
Мысль о близости свирепых хищников, особенно, таких как охнос, заставляла аруту сжиматься от нехорошего предчувствия. В радиусе десяти сикелей не было ни одного тирса способного защитить от возможных посягательств ящеров на жизнь кисару. Затылком кочевник ощущал холодное прикосновение липкого языка Сам-Ру. Но страх наказания за столь серьёзную провинность не оставлял ему, практически никакого, выбора и толкал в лапы к менее опасному хищнику. Несмотря на приложенные старания, неудача всё же очень скоро настигла кисару: в самый ответственный момент, когда впереди уже стал четко, виден темный силуэт всадника и послышалось грозное рычание топориска, силы покинули изнуренное погоней тело. Полагаясь лишь на милость богини, Мирт, резким рывком, метнул увесистый снаряд, тут же ощутив боль в кисти от натяжения парунду. Чтоб тебя! Опять не тот захват!
аруту - душа, на языке кочевых племен Периферии.
парунду - праща, используемая в основном юными, неопытными воинами кисару, не прошедшими обряд инициации.

Попытка юноши обратить на себя внимание, в очередной раз, потерпела полный крах. С самого начала погони, воин не мог объяснить себе, столь странного поведения вражеского разъезда: они словно не замечали кисару и не собирались отвечать на явное хамство с его стороны. Он не понимал, как можно игнорировать настолько не прикрытую агрессию. Странные создания эти сиронги, гореть им на ладонях Сам-Ру! Кисару не сомневался, что если безжалостные воины Ситуст-Ры, все же отреагируют на выпады уранга, решив вдруг повернуть назад, тропа в долину предков, скорее всего, окажется для него намного короче, чем у любого тога племени Рату. Для этого достаточно одного меткого выстрела фаранга. Григер редко давал осечку, в умелых руках опытного сахигарла. Но, это единственный способ попытаться отбить у них Ситу. Кочевник сделает все, что возможно, даже ценой собственной жизнь. После того, как сиронги пленили девушку по его недосмотру, он все равно не жилец! Не эти прислужники Сам-Ру, так свои, обязательно с ним разберутся. Так чего теперь бояться? Выбирать-то особенно не приходиться!
Вот окажись у него в руках, к примеру, григер, разговор пошел бы иначе! Но на все воля Великой Ра-Аам! Юноша облизнулся, представляя, как бы удивились бы соплеменники, получи он такую штуковину в личное пользование. Да Рату от зависти захлебнется и, пожалуй, откусит себе хвост по самый корень, появись он в кочевье с григером за спиной! Внутри аруту даже стало немного радостней от таких мыслей. Как же он боялся и одновременно ненавидел этого могущественного старика! Дрожь пробежала по спине, заставив вибрировать кончик хвоста. Ах, ты ж, охвостье кута!
григер - мини-арбалет, используемый сиронгами, в основном находился на вооружении у всадников Ситуст-Ры.
раг - меч сиронгов имеющий длинную рукоять и дугообразную форму клинка;
сахигарлы – общее название воинского сословия Ситуст-Ры
уранга - общее презрительное название для всех кочевых племён Периферии, которое использовали сиронги. В основном, чтобы подчеркнуть дикость и грубость тех, кто обитал за пределами Ситуст-Ры.
фаранг - пеший воин – сиронг, вооруженный рагом

Однако, несмотря на явную опасность, заставить себя прекратить преследование всадников Ситуст-Ры Мирт не мог: чувство вины перед девушкой, даже больше, чем страх мести со стороны Рату, гнало кисару на верную смерть. Уступить Сам-Ру никак нельзя. Кто же после этого доверит ему дело сложнее помывки грязных чашек, сбора воды или чистки гураму?! Мирт скривил лицо, в неприятной гримасе представляя себя за подобным занятием – разве это достойно настоящего тога? А как же наследие отца? Преемственность поколений и остальное, о чем очень любил рассуждать Рату. За таким занятием хотел бы видеть Роса своего юного отпрыска? Нет, как бы ни так!
Мирт присел на одно колено. Слегка развернул корпус, наклонился назад, прицелился. Описав восьмёрку в воздухе, парунду отпустила снаряд. На этот раз, удачно! Камень полетел именно в том направлении, где всё ещё дрожала листва. Её едва заметная вибрация говорила о продвижении сквозь заросли сочной зелени, довольно крупных животных. На это же указывали примятые стебли молодого папоротника. Сиронги только что прошли здесь. Следов практически не видно, но размеренное покачивание ветвей нельзя перепутать ни с чем.
Пущенный Миртом снаряд глухо ударился и отлетел,