Власть камня

благородством, Элем Фаньяр, - непринужденно заговорила женщина, словно продолжая давно начатую беседу. - Неужели за время, что мы не виделись, ты сумел отрастить себе чувство юмора?
– А ты все такая же дерзкая, Майли Дэйр, - раздраженно отозвался мужчина в черном. - Меня теперь зовут Аркуэн. В некоторых примитивных мирах в мою честь даже возведены храмы.
– Ты всегда мечтал иметь свой собственный культ, так что я не удивлена. Но раз уж ты являешься объектом поклонения, Элем, мог бы по крайней мере вымыть голову. Надо же хоть чем-то отличаться от илфирин.
Мужчина в черном гневно вздернул подбородок и вызывающе медленно провел руками по забранным назад светлым волосам.
– Ты же знаешь, они вьются! - его тон был немного капризным и слегка самодовольным, прямо как в добрые старые времена. – Меня всегда бесили кудрявые волосы и твой острый язычок.
– Ты именно поэтому решил от меня избавиться? Но в сообразительности тебе не откажешь. Нейтрализовать эффект материнской жилы мог только хозяин Зазеркалья.
Мужчина вспомнил свое краткое пребывание за Гранью и невольно передернулся.
– Все равно это была выгодная сделка, - пробормотал он, лихорадочно прощупывая ментальные и энергетические возможности подруги детства. Ее видимый потенциал не производил большого впечатления, но это ровным счетом ничего не значило. – Как тебе удалось выжить? Уморила Тень своей язвительностью?
– Нет, - невозмутимо отозвалась Майли, - я вышла за него замуж.
Фаньяр так поразился ее ответу, что даже не смог этого скрыть.
– Ты, наверное, шутишь! - фыркнул он, на всякий случай оглядываясь по сторонам в поисках возможных зеркал. – Насколько я помню, он был той еще сволочью и к тому же редкой образиной.
– Да, - пожала плечиком Майли, - но ведь тебе, наверное, известно, Элем, что Зазеркалье порой меняет хозяина.
Судя по выражению лица Фаньяра, такую версию событий он даже не рассматривал.
– Должен сказать, ты неплохо устроилась, выглядишь прекрасно, - он на всякий случай отошел на несколько шагов, замаскировав отступление под короткую проходку, и небрежно поинтересовался. – Живешь за Гранью?
– Нет, - усевшись прямо на крышку стола, Майли принялась покачивать ногой, обутой в туфельку из мягкой кожи. – В качестве своей резиденции я выбрала эту планету, так что ты со своими подельниками вторгся на чужую территорию.
Женщина говорила спокойно, без малейшего напряжения в голосе, но ее хрупкое очарование и внешняя беззащитность могли обмануть только непосвященного. Фаньяр прекрасно знал, что он сам ни при каких обстоятельствах не выжил бы за Гранью, а эта нежная малышка сумела не только уцелеть, но и все взять под свой контроль. Фаньяр отошел еще на несколько шагов, как говорится, от греха подальше.
– Послушай, Майли, - попытался он сменить интонацию, - тут навалом дармовой еды. Мы просто немного порезвимся в твоих угодьях, ведь это так увлекательно…
– Ты, как и прежде, не слышишь никого, кроме себя, Элем. Вашей кровавой компании здесь не рады.
– Да ладно, тут налицо явная перенаселенность. Человекоподобные твари прекрасно размножаются, от них не убудет, если илфирин досыта поедят.
– Мы уничтожили гнездо твоих подопечных, так что можешь больше не беспокоиться об их аппетите.
Фаньяр скрипнул зубами. Да что она себе позволяет?! Окопалась тут и думает, что приобрела монополию на целую планету?
– Разве тебя с детства не учили делиться всем, что имеешь, со своими братьями и сестрами?
– Я так и делала, Элем, пока однажды ты не показал мне, как поступают настоящие мужчины. С тех пор мои взгляды изменились.
Воздух вокруг хрупкой женской фигурки внезапно сгустился, исказив перспективу учебной комнаты, мелкие предметы задрожали и попадали на пол. Сиогэй словно размножилась, отразившись от повернутых под углом полупрозрачных граней, которые окружили ее со всех сторон. Эффект длился всего пару мгновений, потом аномалия исчезла.
– Хороший фокус, - сквозь зубы процедил Фаньяр, пытаясь определить, есть ли поблизости кто-нибудь из Гильдии отступников.
Он терпеть не мог этих надутых ублюдков с их завышенным самомнением, но выживать одному на необъятных просторах Вселенной было затруднительно. Беглецов с Антара толкали друг к другу инстинкт самосохранения и страх перед поисковыми отрядами Сияющей гвардии, которые были натасканы на ренегатов, как охотничьи собаки на дичь.
Вдали от родной планеты мужским особям диил приходилось питаться свежей кровью, поэтому они вынуждены были заключить с древней расой вампиров нечто вроде Договора, который каким-то непостижимым образом действительно соблюдался и порой приносил весьма ощутимую пользу.
– Я могу поверить, что ты ненамеренно побеспокоил меня и мою семью, Элем, но факт, как говорится, остается фактом.
– Прежде ты была какой угодно, только не мстительной, малышка, - неприятно усмехнулся Фаньяр. – Ты ночи напролет просиживала на крыше своей конуры, наблюдая за звездами, никогда не обижалась и не отвечала на оскорбления.
– Поэтому ты решил, что все осталось по-прежнему? – Майли подняла голову и в упор посмотрела на Фаньяра, которого знала с раннего детства. Он с головы до ног был типичным порождением их родного мира: красивым, одаренным, циничным. – Если я сейчас дам тебе уйти, ты обязательно вернешься и осуществишь свою мелкую месть. Такие как ты, не бросают открытый вызов, а наносят удар предателя.
– В этом нет ничего зазорного, - машинально огрызнулся Фаньяр.
Ему никак не удавалось обнаружить кого-нибудь из членов Гильдии, он повсюду натыкался лишь на глухую стену, словно кто-то нарочно изолировал их друг от друга. Не беда, сам как-нибудь справится. Ведь это всего лишь Майли, безответная маленькая мечтательница, которой вечно доставалось от командиров за ее рассеянность.
– Такого ответа я и ждала, Элем, поэтому твоя смерть не потревожит мою совесть, - Майли не отводила взгляда от его лица, ее глаза по-прежнему были безмятежны и прозрачны.
В ответ на заявление давней подруги Фаньяр презрительно фыркнул.
– Ты очевидно забыла, с кем говоришь, убогая, так я тебе с удовольствием напомню.
Уже не раздумывая, он задействовал свою любимую игрушку, которую прятал в рукаве черного балахона, и быстро полоснул лазерным лучом по изящной женской фигурке. Ему никогда не надоедало наблюдать, как очередная жертва продолжает двигаться и говорить, не понимая, что уже безнадежно мертва. Фаньяр поискал глазами след от тончайшего разреза на воздушной ткани белого жакета и замер в ожидании зрелища, когда тело Майли медленно распадется на две части…
Она вопросительно смотрела на него, он на нее, время шло, ничего не происходило. Неужели не сработало? Он точно знал, что смертоносный луч достиг цели. Фаньяр снова задействовал миниатюрное устройство, потом еще и еще раз, однако Майли продолжала спокойно покачивать изящной ножкой. Когда стол, на котором она якобы сидела, неожиданно развалился на части, Фаньяр запоздало догадался, что в аудитории, кроме него, никого нет.
В следующий момент окружающее пространство вновь распалось на множество граней, и Элем Фаньяр по прозвищу Благородный потерял опорную точку. Дезориентация длилась ничтожную долю секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы эффект сработал, и ловушка захлопнулась. Антарец в панике рванулся, прекрасно сознавая, что уже опоздал. Нет, нет и еще раз нет! Создатель, только не это…
Майли не стала сводить с ним личные счеты, не захотела пачкать руки банальной местью. Она просто вернула беглого Фаньяра на родную планету в самый центр величественного зала Президиума, где проводились показательные казни беглых изменников, которых удавалось отловить кводам Сияющей гвардии.

Глава 21
Астальдо (Отважному) нравились большие строения. Всем прочим зданиям он предпочитал дворцы с роскошной отделкой и богатыми интерьерами. Только там он чувствовал себя истинным владыкой, хотя не мог, да в общем-то и не хотел иметь настоящих подданных. Ему было достаточно поклонения от «еды». «Еда» заискивала перед ним, угодливо смотрела в глаза, сгибалась в три погибели, просто умоляя ее отведать. Это приносило удовлетворение, надолго утоляло голод и даже немного возбуждало. Чем кровавее была трапеза, тем большее удовольствие она доставляла.
Но обеспечить подобную рабскую покорность местного населения могли только илфирин, бессмертные древние вампиры. При всех своих невероятных возможностях представители народа диил не умели масштабно подавлять чужую волю. Чтобы насладиться свежей кровью и на короткий миг почувствовать себя всемогущим богом, Астальдо приходилось прибегать к помощи этих мерзких замарашек, по-другому пока не получалось. Проблема заключалась в том, что находить гнезда илфирин становилось все труднее, кто-то с завидной регулярностью их истреблял.
Дворец, который Астальдо выбрал для своего сегодняшнего развлечения, оказался просторным, но немного пустоватым. Те, кто его возводил, либо решили сэкономить на отделке, либо просто имели дурной вкус. Такой лаконичный, местами даже уродливый интерьер оскорблял в Астальдо чувство прекрасного. Оставалось надеяться, что сама трапеза будет роскошной, а очередное преступление, которое он собирался совершить, достаточно громким. Своей целью на сегодня он избрал какой-то международный форум.
Звук, издаваемый движущейся лестницей, неприятно резал слух, и все же Астальдо воспользовался ею, чтобы не перемещаться. Ему хотелось немного продлить предвкушение. В огромных безлюдных холлах нижних ярусов гуляло лишь эхо, но из основного зала доносились шум голосов и одобрительные хлопки множества ладоней. Мероприятие шло полным ходом, значит илфирин еще не пустили в ход свою жуткую каменную магию. Изобразив на своем совершенном лице снисходительную улыбку, Астальдо мановением руки распахнул тяжелые двустворчатые двери.
Зал для высоких собраний был ярко освещен и украшен разноцветными флагами. В конце широкого прохода, как раз напротив парадных дверей, располагался помост для почетных гостей. Астальдо замер на верхней ступеньке лестницы, чтобы присутствующая на форуме публика смогла как следует его разглядеть. Он ожидал всеобщего изумленного вздоха или хотя бы взволнованного перешептывания, но в зале снова грянул гром аплодисментов, а потом внезапно наступила полная тишина, как будто кто-то выключил звук.
Астальдо оглядел ровные ряды складных кресел. Однако это странно… Он совершенно четко ощущал присутствие множества людей, но в зале не было никого, кроме высокого темноволосого мужчины, одетого в темно-серый бархатный камзол. Вопреки всякой разумной предосторожности Астальдо медленно спустился по лестнице к помосту.
– Так это вас называют Отважным? – вежливо, почти дружелюбно спросил незнакомец, однако пристальный взгляд его светлых глаз не оставлял на этот счет никаких иллюзий. - Приходилось много сражаться, Элеф Сикил?
Астальдо быстро оценил возможности потенциального противника. Не волшебник, не колдун, ноль магии, ноль аномальной энергии. Самый обычный человек, который не представлял реальной опасности, но почему-то знал его настоящее имя…
– Сегодняшнее мероприятие перенесли? – в свою очередь