Будучи коренным городским жителем, к отдыху в деревне я относился без энтузиазма. Свежий воздух – да, но если рядом ферма или соседский сарай с поросятами – то нет. К натуральным продуктам я относился спокойно. Жирному деревенскому молоку, я предпочитал пастеризованное. А прочие производные из молока есть не мог, даже осознавая их полезность. А вот удобства на улице, отсутствие душа, мухи и комары, отбивали всякое желание появляться в деревне даже эпизодически. И я был уверен, что никакая сила не заставит меня жить в деревне. Однако я часто смешил Бога своими планами на завтра, так случилось и в этот раз.
Мой приятель Димка принёс мне настораживающую новость – меня хотят заказать! За окном были девяностые, и заказные убийства никого не удивляли. Но я был обыкновенным инженером: бизнесом не занимался; в долг не брал; за правду не боролся; сильным мира сего дорогу не переходил. Поэтому я решил, что Димка решил меня разыграть. Но Димка не шутил:
- Твоя зазноба Ленка сказала моей сестре, по - секрету, что ты козёл, и она тебя закажет! – прошептал Димка, оглянувшись по сторонам.
- За что? – поинтересовался я.
- Ты её унизил.
- Чем?
- Откуда я знаю, они перешли на шёпот, и я не расслышал.
- Ты это серьёзно?
- Куда серьёзнее!
- Да откуда у неё деньги на килера?
- Да нафиг ей тебя убивать? Может нанять барбоса, а он тебе по тыковке арматурой треснет. И будешь потом пролетающим мухам улыбаться. А такие услуги большинству по – карману. Или сама кислоту плеснёт тебе в лицо, на память.
- Надо ей позвонить и выяснить, какие у неё претензии.
- Не вздумай, а то она догадается, кто её заложил! – взмолился Димка.
- И что мне делать? Ходить в каске? – помрачнел я.
- Тебе надо залечь на дно, а там Ленка и остынет. Или начнёт через меня выяснять, куда ты пропал. Я и постараюсь выяснить, почему она на тебя взъелась.
- Каким образом? – усмехнулся я.
- Возьми отпуск, и в санаторий. А лучше на море.
- Откуда у меня такие деньги? Я ведь в Германию к сестре ездил.
- Слушай, а может она за это и обозлилась?
- За что?
- Что ты в Германию без неё ездил.
- А как бы я поехал с ней? Сестра прислала вызов только на меня.
- Так надо было и на Ленку вызов заказать!
- Ага, была бы невестой – тогда можно, а так – зачем? Каждую возить – никаких денег не хватит. Я и так был там как бедный родственник. Привёз пять видеокассет с фильмами, и всё. Надо бы было бутылку водки привезти, блок сигарет, баночку икры, а я…
- А что ты Ленке привёз в подарок?
- Сувенир.
- Вот этим ты её и унизил! Такую кралю надо было баловать бриллиантами! – снисходительно улыбнулся Димка. Тебе отпуск дадут?
- Могу взять без содержания, но на путешествие денег нет. А сидеть дома опасно, пойду в магазин, и ку-ку!
- Ладно, не мандражируй! Спрячу я тебя, как дедушку Ленина, никакой килер тебя не найдёт!
- На своей даче?
- Сдурел? Сеструха с Ленкой туда завалятся, и она сама тебе глаза выцарапает! Есть одно местечко, даже сеструха о нём не знает. Для себя берёг, но что не сделаешь ради друга!
- А сколько денег понадобится?
- Отдай мне свой автоответчик, и поездка будет бесплатной.
- Вот нафиг он тебе нужен?
- А тебе? Ты с бизнесом завязал, а мне тоже хочется записывать разговоры по телефону!
- Забирай, раз такой расклад, - расстроился я.
- Ты пока его отключай, а я опишу план операции. И инструкцию на русском не забудь!
Пока я отключил и упаковал в коробку автоответчик, Димка изложил свой план:
- Ты с утра на работу, и оформляй отпуск. Я заеду за тобой на завод, и мы покидаем город.
- Но мне вещи надо с собой прихватить.
- А чего сидишь? Собирай вещи в сумку, я её заберу.
- А куда поедем?
- Какая тебе разница?
- Надо еду купить, или там столовая есть?
- Продуктовый набор я куплю, заселишься не с пустыми руками.
- Ты тогда дома сиди, чтобы я тебе позвонил, когда буду готов.
- Никаких звонков! Давай мне свой пейджер, пришлёшь сообщение.
На следующий день, Димка эвакуировал меня с завода как в шпионском фильме. Едва я вышел из проходной, ко мне подлетела его шестёрка, и я залёг на заднем сиденье, а Димка долго кружил по городу, проверяя, нет ли за нами хвоста. И только потом выехал из города, не позволяя мне сесть.
Как я и предполагал, Димка привёз меня в деревню. Дом, около которого остановилась машина, на хоромы не тянул. Хозяин дома – интеллигентного вида дед, с проницательным взглядом. Ответив на приветствие, он задал вопрос:
- Вдвоём отдыхать будете?
- Нет, - хохотнул Димка, - только Герман. Что да как он сам расскажет, куда всё выгрузить?
Деда не удивил объём поклажи. Он деловито руководил разгрузкой багажника. Димка умудрился даже мешок картошки купить. Улучшив момент, Димка сунул в мой карман деньги, и проинструктировал:
- Не экономь! Яйца кушай каждый день, сало и кур покупай, творог и молоко. Я через две недели подъеду, сообщу новости, и ещё денег дам, если потребуется. Сервелат с сыром привезу, в местном магазинчике такое не продают. Деньги за постой не предлагай. Когда буду тебя забирать, мы ему в сервант деньги тайком положим, иначе он не возьмёт. Ни с кем не ссорься, иначе стуканут участковому. Он начнёт наводить в райотделе справки, и твоя тайна всплывёт. А в нашем городе, все спят под одним одеялом. Версию своего пребывания согласуй с дедом, чтобы не проколоться. Договорись с соседями на счёт яиц и прочих продуктов. Закажешь пироги – они будут рады. Не торгуйся! Деда заодно угостишь. Дров ему наколи, с мелким ремонтом помоги, забор поправить или с электрикой.
- Дима, ты бы привёз десять бутылок лимонада «Буратино», а то к нам только «Южанку» завозят, а она приторная. И десять бутылок «Боржоми». Деньги я тебе отдам, – попросил дед, подойдя к нам.
- Привезу, а денег не надо, будет плата за постой.
Проводив Димку, мы сели пить чай.
- Дима как был неугомонным, так обороты и не сбавляет, - улыбнулся дед, - даже меня не представил. Фёдором Степановичем меня зовут, но можно просто Степанычем звать. Давай выясним, кем ты мне приходишься, и зачем приехал. Сначала правду, проблемы с законом?
- Нет, я простой инженер, а скрываюсь от мести подружки, - ответил я.
- Денег должен, или обидел чем?
- В Германию без неё съездил, вот она и обиделась.
- А ты обещал её свозить?
- Нет, на себя еле денег наскрёб.
- И надолго ко мне?
- Отпуск на месяц.
- А через месяц она мстить перестанет?
- Не знаю, но на работу надо выходить.
- Понятно.
Я долго не мог заснуть, в голове роились мысли: «Может я зря струхнул? Хотя, мог бы привезти ей фен, фирменный. Занял бы денег у сестры. Да что теперь».
Разбудил меня соседский петух. Пожелав ему попасть в суп, я попытался заснуть. Но этот подлец не замолкал. Пришлось применить испытанное средство от бессонницы – бутерброд. На кухонном столе я обнаружил записку: «Кушай что найдёшь, к обеду вернусь. Степаныч». Достав из холодильника привычный сервелат и сыр, я перекусил, и лёг спать, благо петух замолчал.
Проснулся я оттого, что выспался. Как в детстве. И в голове ни единой мысли! Только хотелось есть. Степаныч ещё не вернулся, и я решил снова ограничиться бутербродами с чаем, неудобно хозяйничать без хозяина дома.
Потом я осмотрел зал, в котором было много книг. К сожалению, большинство книг были про математику и что-то непонятное. Читать классиков не хотелось. И я стал исследовать электропроводку в доме, выполненную годах в пятидесятых. Набросав план дома, я записывал замечания.
- Ты чем занимаешься? – раздался голос Степаныча.
- Осматриваю электропроводку, пора её менять, - ответил я.
- А сам сможешь?
- Одному трудно, если только поможете.
- На побегушках помогу, а материалов сколько потребуется?
- Сейчас посчитаю, вы не планировали увеличить количество розеток?
- Были такие мысли.
- Так излагайте, а то потом новые хотелки появятся, да будет поздно.
С перерывом на обед, мы составили список материалов. Их закупка в деревне была возможна, через продавца в магазине, которая дважды в неделю ездила в город за товаром. Вечером, Семёныч провел экскурсию по деревне, знакомя меня с каждым встречным. А потом состоялись деловые переговоры с соседями, о поставках натуральных продуктов с подворья. И отдельно – по выпечке пирожков с капустой, картошкой, луком и яйцом. Остановились на двухразовой поставке в неделю, и блинах в воскресенье. Семёныч не вмешивался, только посоветовал купить литровую баночку меда, без которых, блины не блины.
Вечером мы готовили ужин. Я жарил картошку, а Степаныч решил ознакомить меня со всем ассортиментом консервантов, доступных в деревне. Намекнув при этом, что всё это можно купить, и он знает у кого. Мне пришлось попробовать все консерванты, одних грибов было три вида. Ужин длился долго, Семёныч явно испытывал дефицит общения, и стоило мне неосторожно поинтересоваться его биографией, как последовал рассказ, со всеми подробностями.
Жизнь Степаныча помотала. Родился он на Украине в 1930 году. Война запомнилась оккупацией. В округе партизан не было, и с оккупантами юный Степаныч не боролся. Помогал матери кормить троих детей. Это ему после войны припоминали, обвиняя в пассивности. Степанычу удалось окончить техникум, а потом и пединститут. А потом, он всю жизнь и преподавал математику в школе. С семьёй не задалось, была полюбовница, но её увёз в город командировочный. После этого, Степаныч замкнулся и жил работой. Когда он вышел на пенсию, на работе его не оставили. В деревню вернулся молодой преподаватель математики, получивший образование по целевому набору. С Димкой он познакомился случайно, когда тот искал, у кого можно остановиться на недельку, чтобы попить молоко и подышать свежим воздухом. В деревне знали, что Степаныч охотно пускал на постой жильцов, за умеренную плату. Димка иногда приезжал в деревню на выходные. Здесь ему хорошо думалось, а Степаныч привык к нему, как к сыну, о котором давно мечтал.
Под конец ужина мы договорились о моём участии в жизнеобеспечении дома. Я стал водовозом, и был обязан каждый день приносить из колодца по восемь вёдер воды. У Степаныча был летний душ, в котором к обеду вода нагревалась. По факту, я приносил гораздо больше. В течение дня, я по нескольку раз бегал в душ, даже Степаныч, глядя на меня, начал принимать холодный душ по утрам. На колку дров я напросился по собственной инициативе. На такой обильной кормёжке, я рисковал набрать лишний вес. Поэтому принял на себя повышенные обязательства, и вскоре во двор привезли машину дров. Не распиленных, и не колотых. Пилили мы вместе, а вот колуном я орудовал в гордом одиночестве. Еду готовили вместе, я не любил, и не умел готовить первые блюда. А после покупки материалов, мы ежедневно уделяли капремонту электропроводки по два часа. На большее, у Степаныча сил не хватало.
Первое время я не интересовался, куда Степаныч уходит каждое утро. Мало ли какие у человека дела, но однажды, Степаныч попросил меня помочь ему в деликатном деле. Я согласился. Каково было моё удивление, когда мы пришли на кладбище! Оказалось, что Степаныч ухаживает за могилами, которые остались без присмотра. Грандиозного он сделать не мог, так - по мелочи. Траву пощипать, фотографию, если надо, от пыли протереть, или покосившийся крест подправить. Мы работали, а Степаныч рассказывал о каждом усопшем: кем был, как жил, чем запомнился. И куда уехали дети, если
