***
"- Да, не забудьте, пожалуйста, ещё два ящика с благовониями.
Она нахмурила лоб и сосредоточенно укусила кончик письменной принадлежности.
- Нежный такой аромат. С персиковыми нотками..да! Точно! Никак не запомню его название.
Разговор был завершён. Она выдохнула и посмотрела на инвентаризируемые ею полки.
"Как же здесь с этим, гм, неудобно. И вообще, почему только я этим занимаюсь?!"
На улице было тепло. Летний ветерок трепал зелёные кроны, а солнышко так и манило задержаться в его лучах подольше. Этим и занимались некоторые присутствующие. Вальяжно развалившись на ступенях перед залом для чайных церемоний, два здоровенных детины с небритыми физиономиями принимали солнечные ванны. И всё бы было ничего, только вот стоял разгар рабочего дня.
Она выразительно кашлянула. Никаких впечатлений и реакции у мужчин не последовало. Ей бы рассердиться, но сил и желания спорить не было. Молча обогнув их, она покинула территорию и направилась по делам сама.
_______
Минуя многочисленные городские улочки, девушка с интересом разглядывала уличные вывески. Видела она их в сотый раз, но то и дело подмечала что-то новое.
"Ого, в цветочном появились большие корзины с добротными такими, крепкими ручками," - её глаза немного вспыхнули от восторга, но задерживаться она не стала и продолжила путь к цели. "Схожу в выходные, если не раскупят раньше."
Повернув направо и пройдя немного прямо, путница оказалась перед входом в небольшую лавочку. На витрине красовались вычурные подсвечники, восковые свечи разных форм и многое другое. Настоящий кладезь в этом городке, как она сама любила повторять.
Продавец радушно улыбнулся, когда она вошла внутрь под мелодичную игру колокольчиков, и ушёл в подсобку. Вернулся уже с двумя коробами. Возмущённо покачал головой, когда выяснилось, что вместо двух крепких мужиков, тащить это всё предстоит ей самой. Хотел вызваться помочь самостоятельно, но виновато улыбнулся - звон колокольчиков просигналил о новом покупателе.
В магазине стоял высокий молодой человек. Ей в глаза сразу бросился взгляд. Он был до одури необычным. С одной стороны её пробрало до самых костей, а с другой, наоборот, неумолимо потянуло к таинственному посетителю. Тут же возникло одно предположение, но..
Покачав головой, словно пытаясь развеять наваждение, она не без усилий подхватила коробки, и вежливо прощаясь с обеспокоенным за неё продавцом, выползла на улицу.
"Это последний. Последний раз."
Ей хотелось плакать. Но нельзя. Не сейчас во всяком случае.
- Можно Вам помочь? - бархатистый голос заставил её вздрогнуть, а коробки опасно накрениться вбок. Не дожидаясь ответа или их скоропостижного падения, мужчина ловко оказался рядом, и придержал качающиеся тары.
- Благодарю, но путь не близкий, я..
- ... снова "как-нибудь сама"?
Она удивлённо посмотрела на него так, словно он сказал что-то совсем из ряда вон. Но в некотором смысле, да, так и было. Это был тот самый странный посетитель, оказавшийся в лавочке вместе с ней. И он выдавал чудеса проницательности. Ведь не первый раз она выполняет не свою работу, в том числе и не самую простую.
- Кто ты? - тон девушки приобрёл холодный окрас, а взгляд недоверчиво и прямолинейно засверлил незнакомца.
- У меня нет дурных намерений.
Надо же, он не врёт. Это она почувствовала очень хорошо. Впрочем, короба в этот раз действительно, словно свинцом залиты, других вариантов всё равно мало.
- Тогда угощу Вас чаем за заботу, - короба перекочевали к молодому человеку, а девушка уже расслабленно потерла затёкшие предплечья.
- Договорились, - незнакомец дружелюбно улыбнулся, и путь они продолжили вместе.
_____
К тому времени солнце уже направлялось к линии горизонта, а городские улицы всё ощутимее погружались в объятия сумрака. В главные ворота спутники вошли уже совсем затемно. И стали свидетелями удручающей картины.
Детины всё также валялись на ступеньках, но по соседству красовались пустые глиняные горшки.
"Какой позор...," - ей хотелось провалиться на месте, что столь неприглядное действо стало доступно человеку со стороны. Прежде чем слёзы увлажнили глаза, её новоиспечённый знакомый наклонился и с улыбкой задал вопрос.
- Могу ли я узнать, почему эти бездельники, порочащие стены местного Храма, до сих пор здесь?
Она опешила от подобного, ведь это означало, что мужчина давно наблюдает за этим местом.
- Не удивляйся, - он аккуратно поставил коробки на землю и засучил рукава, -...просто прими к сведению, что раз ты - главная, значит, ты - главная. Если кто-то не хочет исполнять свои обязанности...
Его глаза так злобно сверкнули, что ей даже на мгновение стало не по себе.
- ...то нечего им делать в святом месте и подле богини!
Яркая вспышка озарила стены, а с кровли осыпался растущий там плющ. Детины забегали, заохали. Их филейные части сопровождали длинные языки пламени какого-то неестественного зелёного цвета.
- Вон отсюда, - скомандовал им нападавший, на что резко протрезвевшие бугаи только испуганно закивали, и ретировались в главные ворота.
- Куда ставить-то? - его голос снова был мягким и дружелюбным, а в руках - коробки с благовониями.
- П.. почему сразу не сказал, что это - ты? - она густо покраснела и показала на стеллаж, куда предназначались короба.
Облик мужчины изменился, а за спиной возникли пушистые белые хвосты.
- Потому что хотел посмотреть как ты краснеешь, - хитрый лис издевательски показал язык, и водрузил коробки на место.
Девушка сначала возмущённо нахмурилась, но затем пошла ставить чайник, и с удивлением обнаружила в центре стола корзину с теми самыми добротными ручками из цветочного. Внутри красовались белоснежные пионы с лоснящимися изумрудными листьями.
- Больше так не делай. У меня работа нервная.
- Я подумаю."