богатым, да ещё с детьми. Конечно, она предполагала, что в его возрасте у него могли быть дети... Кэрол понимала, почему она была так расстроена - боялась, что теперь станет не нужна Рэю, и он от неё избавится. А в том, что она любила его до безумия сомневаться не приходилось, это так бросалось в глаза... как и то, что она предпочла бы, чтобы он и дальше оставался потерявшим память безызвестным заторможенным парнем, который не мог без неё обходиться, с которым она бы и дальше влачила жалкое существование в бродяжничестве и страхе, прячась от банды фанатиков, зато с ним... Раньше он принадлежал ей, теперь - нет. Он вспомнил свою настоящую жизнь, в которой ей просто могло не оказаться места. Отблагодарит её, сунув свои деньги, и отправит подальше. А может, ещё обвинит в том, что если бы не влезла и не похитила, его отец давно бы его забрал вместе с маленьким Крисом, и не пришлось бы ему скитаться по миру в нужде, как бездомному.
Кэрол не знала, как поступит Рэй и что думает обо всем этом, включая свою подружку, но чувствовала жалость и сочувствие к ней, видя в её глазах невысыхающие слёзы. В здравом рассудке Рэй никогда бы не допустил, чтобы от него забеременела девушка, если бы не любил и не планировал жениться. Но он не был в здравом рассудке. А вот о чём думала сама девушка, допустив беременность, при таком образе жизни, который они вели - Кэрол не понимала. Может, не было возможности нормально предохраняться, может, на самом деле была не против родить... Ответить на этот вопрос могла только она сама, но сейчас Кэрол ещё не готова была задать ей его. А вот что решит Рэй, очнувшись и обнаружив беременную девушку - это она хотела бы знать прямо сейчас. Уж с ним она могла не церемониться. И, в отличие от своей девушки, он сейчас был счастлив и весел, тогда как она едва сдерживала слёзы.
Рассказывать, в основном, пришлось Шерил, потому что Рэй ничего не помнил о своём прибывании у фанатиков, а более-менее связно мог рассказать только о последнем полугодии, когда, по его словам, у него стало постепенно проясняться в голове, он начал полностью осознавать и запоминать реальность, пока окончательно не вернулась память. Шер всё это время жила в страхе и, узнав от Кэрол, что Рамлы больше нет, а оставшиеся в живых фанатики разбежались, девушка вздохнула с облегчением.
- Значит, я напрасно боялась так долго! - с досадой проговорила она. - Если бы я знала...
- То чтобы тогда? - бросил на неё пристальный взгляд Джек.
- Ну... - девушка смутилась. - Тогда мы хотя бы не бежали... остановились бы где-нибудь, я бы нашла работу...
- А чем ты занималась до того, как пошла к фанатикам помогать спасать мир? - губы Джека тронула холодная улыбка. Кэрол устремила на него недовольный взгляд.
- Ну... я работала... На трёх работах, между прочим! - с неожиданным вызовом заявила Шер, повышая голос.
- Ого. Похвально. А вот наш Рэй всегда считал, что работать не обязательно, - в глазах Джека заиграли насмешливые огоньки.
Кален, не принимавший участия в разговоре, смерил его возмущенным взглядом, который Джек заметил, но проигнорировал. Джек терпел этого ещё одного благословенного, потому что с ним сдружилась Кэрол, принимая, как дедушку своих близнецов, но симпатии к нему испытывал не больше, чем к его сыночку, Рэю. А ещё он знал, что нравится Калену не больше, чем тот ему. Они были учтивы и вежливы друг с другом, но к встречам не стремились. Джордж Рэндэл тоже не нашёл с ним общий язык и, в отличии от Джека, не прикрывал холодной приветливостью своё недовольство тем, что этот взявшийся из ниоткуда «родственник» крутится около их семьи.
«И одного Рэя с головой хватило, сколько лет нервы трепал, тут ещё один нарисовался Рэй шестьдесят плюс, да ещё как две капли! - говорил Рэндэл-старший Джеку. - Гони его в шею, сдается мне, от него проблем будет не меньше, чем от его наглого сыночка!».
Но Кален никаких проблем не доставлял и, судя по всему, не собирался. До настоящего момента всё, что его волновало - это внуки и пропавший без вести сын. Но сын объявился, и сейчас Джек увидел, что у Рэя появился союзник и защитник, который не останется в стороне. Джеку нравилось их провоцировать. Сам Рэй не очень-то реагировал на его слова, давно привыкший к его злому языку, но Кален явно негодовал, слишком близко приняв издевки и насмешки в адрес сына. Негодовал, но пока молча.
- А жить тогда на что? - удивилась Шер, устремив на Рэя изумлённый взгляд.
- У него жена работала, а он у неё на шее сидел.
- А-а, - ошарашенно протянула девушка и неодобрительно покачала головой. - Это плохо. Совсем как мой бывший. Он заставлял меня пахать, как лошадь, а сам только пил... ещё и руки распускал. Ты тоже?
Рэй поперхнулся, и оторвался, наконец, от еды, которая поглощала всё его внимание.
- Я не пил... и не распускал, - прохрипел он и бросил на Джека возмущённый взгляд. - И вообще-то я работал, когда Куртни умерла.
- Да, ещё как работал! - подтвердила Кэрол и пнула Джека под столом ногой. - Шер, а как вы оказались у фанатиков?
- Ну... мой парень в очередной раз ушёл в запой, привёл какую-то кралю... меня выгнал. Идти мне некуда было, того, что я зарабатывала не хватало, чтобы снять комнату. А девушка, с которой я работала в кафе, рассказывала, что её брат вступил в какое-то сообщество... вроде как верующие, помогающие умственно отсталым бездомным... Ну, что он мог бы меня туда пристроить смотреть за ними. Жильё, питание. Ни за что платить не надо. Ну... деваться мне было некуда, пошла. Там и увидела его, - она перевела наполнившейся болью взгляд на Рэя. - Сама вызвалась приглядывать за ним. А потом я стала замечать, что с этой сектой что-то не то. Эти... умственно отсталые были какие-то странные, не походили на обычных дебилов. И все одинаковые по поведению. У сумасшедших и идиотов так не бывает. Я знаю, потому что работала когда-то санитаркой в психушке. У психов у каждого свой заскок, понимаете? Все разные. А эти больше походили на загипнотизированных, чем на больных. А ещё они совсем не были похожи на бомжей, особенно он. Как только я его увидела, у меня отпали всякие сомнения - бездомные такими холёными не бывают. Уж я их повидала за свою жизнь! А ещё было очень странным то, что все эти слабоумные были между собой похожи - как на подбор все голубоглазые блондины. Красивые. Я в жизни столько красивых мужиков не видела. Ну, и стала я приглядывать за Рэем. А потом увидела, как привезли новенького. Его заперли в комнате, но я подошла к двери, чтобы поговорить. Я видела, когда его провели мимо меня, его взгляд - он был нормальным! Через дверь он сказал мне, что его похитили, просил о помощи... а уже на следующий день он стал таким же, как остальные. Овощем. Я не знала, что происходит, но выяснять даже не стала. Подготовила побег и увела оттуда Рэя. А потом мы бежали и прятались. Вот и всё.
Когда девушка закончила свой рассказ, за столом повисла тишина.
- А что ты будешь делать теперь? - спросил Джек, но его прервал радостный вопль вошедшей Дженни.
- Дядя Рэй!
Рэй поднялся и обернулся, широко улыбаясь застывшей у порога поражённой девушке.
- Привет, птенчик!
Со слезами на глазах Дженни подскочила к нему и обхватила руками, стиснув в крепких объятиях. Рэй растаял на глазах и поцеловал девушку в макушку, обняв за плечи.
- Как ты выросла... совсем уже взрослая девушка, - отстранившись, он окинул её оценивающим взглядом. - И стала ещё красивее! Как твоё здоровье?
- Лучше всех! - бодро и радостно воскликнула Дженни. - А ты? Где ты был так долго? Мы так переживали!
- Ты всё пропустила, мы только что рассказали. Садись с нами, - Рэй отодвинул стул и усадил девушку за стол. - А Патрик ещё в школе?
- Нет, он после школы на тренировку ходит. Бокс. Знал бы, что ты здесь - уже бы примчался. Он так обрадуется!
- Я соскучился по нему, - Рэй огорчённо поджал губы. - Ну да ладно, свидимся... Теперь-то я никуда не денусь. Ой, кстати, это Шерил, моя девушка!
- Я Дженни, - девушка приветливо кивнула, невольно скользнув по незнакомке оценивающим взглядом. Та, во все глаза уставившись на ослепительную красавицу, лишь молча кивнула и подавленно опустила взгляд. Заметив это, Кэрол наклонилась к ней.
- Ты совсем ничего не ешь, - мягко заметила она. - Тебе нездоровится?
- Нет... ну, совсем немного, - едва слышно пробормотала Шер.
- Это ничего. Во время последней беременности я вообще ничего не могла есть - сразу выворачивало наизнанку, - прошептала Кэрол ей на ухо. - Я знаю хорошего доктора, если ты не против, я договорюсь о приёме.
- Нет, не нужно! - резко, почти неприветливо отрезала Шер, выдав свои чувства и ревность. - Со мной всё в порядке.
Кэрол не стала настаивать. Она даст номер телефона доктора Рэю, пусть сам сводит её на осмотр.
Рэй не спешил уходить, не в силах расстаться с сыновьями и надеясь дождаться Патрика.
Джек наблюдал за ним тяжёлым взглядом, который очень встревожил Кэрол. Рэй тоже заметил его взгляд. И Кален.
- Что хмуришься, Рэндэл? Уже планируешь, как бы половчее меня размазать по этому ковру, чтобы не сильно запачкать? - хмыкнул Рэй.
- Ради такого дела ковра не жалко, - губы Джека тронула ледяная улыбка, взгляд полыхал ненавистью.
- Ничего не понимаю, - Рэй прищурился, смотря на него пристальным взглядом, словно пытался угадать его мысли. - Если ты всё знаешь... почему Кэрол до сих пор жива, в твоём доме с близнецами и всё ещё твоя жена? Твоя любовь к ней настолько безгранична, или здесь что-то другое?
- Ничего другого, - сухо ответил Джек. - Мы начали сначала, решили обо всем забыть. И теперь у нас всё хорошо.
- Правда? - не поверил Рэй. - Чудеса существуют на самом деле?
- Это правда, - тихо, но твёрдо сказала Кэрол. - Нам пришлось через многое пройти с Джеком... и сейчас мы снова счастливы. И дети наши счастливы. У нас всё хорошо.
- Ну что ж... я рад за тебя, - Рэй кивнул, смотря на Кэрол. - Если это действительно так. Просто после всего... трудно поверить в такую идиллию. Уж извините. Ты же знаешь, малыш, твоё счастье и благополучие для меня всего важнее. Тебе хорошо - и мне тоже. Если он задался целью стать всё-таки хорошим мужем и не будет тебя обижать - я не стану лезть в ваши отношения. Совет да любовь. Всё, что меня волнует при таком раскладе - мои пацаны. Я хочу совместную опеку, равную. Неделю они у тебя, неделю у меня - типа того. При этом, естественно, если они у меня, ты можешь их посещать, куда-то с ними ходить, водить, в общем, планы не меняются, только возвращаются они ко мне и ночуют у меня. И наоборот.
Джек перевёл свой цепкий взгляд на Кэрол. Рэй тоже замолчал, с тревогой на лице ожидая ответа.
- Хорошо... я не против, - проговорила она. - Потом всё обсудим подробнее.
Рэй расслабился и, просияв улыбкой, подошёл к ней и, приобняв за талию, поцеловал в лоб.
- Спасибо, малыш.
Он обернулся на Джека.
- А ты что молчишь? Твоё молчание мне никогда не нравилось.
- Мне тоже, - тихо согласилась Кэрол, разглядывая Джека.
- Вы можете делить своих детей, как вам угодно. Мне всё равно. Меня волнует только моя жена. И моя семья.
- Меня тоже волнует твоя жена, и если ты снова начнёшь её обижать, пеняй на себя! Но пока она улыбается, а не плачет, я тоже буду тебе улыбаться, Рэндэл. А если ты обидишь моих пацанов... от этого ковра будут оттирать тебя, а не меня, понял? Ради них и Кэрол я готов заключить с тобой мир, дабы не
