огляделся вокруг. Заметил, что метра в пятидесяти от него Ирина Тимофеевна и Вероника, нагнувшись, что-то делали у могил.
Мысленно попрощавшись с дедушкой и бабушкой, подошел к женщинам. Старая женщина трудилась над могилой мужа Петра Ильича, а Вероника у могилы матери Веры. Петра Ильича Антон плохо помнил. А сейчас с портрета на него смотрел седой бородатый старик с живыми светлыми глазами и добрым лицом. Он подошел к могиле Веры. На ее могиле вместо креста стояла пирамидка памятника. На фотографии Вера была такой, какой он ее запомнил тогда, веселой, беззаботной и немного легкомысленной. Больно сжалось сердце при воспоминании о ней. Как жаль, что у них тогда ничего не получилось. Почему она перестала ему писать? После той сумасшедшей недели, ночи которой они провели вместе, ему казалось, что Вера любит его по-настоящему. Что же произошло? Почему же она отказалась от него?
А тут взгляд его упал на Веронику. В этот момент она, нагнувшись, щипала траву на могиле матери. На миг ему вдруг показалось, что это сама Вера. И так захотелось подойти к ней, схватить, прижать к себе, целовать и просто закричать: «Какое счастье! Ты вернулась! Посмотри на меня. Это же я, Антон. Я по-прежнему люблю тебя!» Но он тут же взял себя в руки и предложил женщинам помощь. Ирина Тимофеевна попросила лопатой подправить угол могилы, что он охотно и сделал. Поглядывая на Веронику, Антон заметил, что она одной рукой держится за нос и рука у нее в крови. Он подошел к ней.
- У тебя что, кровь носом пошла?
- Да, как-то получилось, резко нагнулась и жарко очень.
Антон достал чистый носовой платок и протянул девушке. Она прижала им к носу и продолжила работу.
Домой они возвращались уже во второй половине дня. Женщины сидели на заднем сидении. Ирина Тимофеевна предложила Антону пообедать вместе с ними. Он отказываться не стал. На обед был гороховый суп и голубцы. Все было таким вкусным, что Антон все буквально вылезал до крошки.
- Как же я люблю, когда мужчины хорошо едят! Для любой хорошей хозяйки смотреть, как мужчины едят с аппетитом – это настоящее удовольствие для женщины, - высказала свое мнение хозяйка.
Антон посмотрел на нее с некоторым удивлением. То, что она сказала, он считал, как само собой разумеющееся. А Вероника несколько удивленно посмотрела на бабушку. Видимо, ей еще не приходилось испытывать это удовольствие.
- Антон Сергеевич, если хотите, вы можете ехать. Я утром сама доберусь на автобусе. Мне хочется еще вечерок побыть с бабушкой, - предложила Вероника, когда они убрали посуду со стола.
- Оставайся, а утром вместе поедем. А я переночую в машине.
- Еще чего не хватало! – возмутилась Ирина Тимофеевна. - В машине он будет ночевать! В доме что ли места мало. Перед соседями стыдно. Гость в машине ночует. Позора не оберешься.
- Антон Сергеевич, я постелю вам на диване в зале, а мы с бабушкой будем в спальне.
Ему ничего не оставалось, как только согласиться. Он понимал, что женщинам нужно пообщаться, поэтому решил пойти прогуляться по деревне. Он ходил по знакомым местам и узнавал, и не узнавал их. Они теперь ему казались совсем не такими, как их сохранила память, какими он видел и 23 года назад. И все же эти все эти места были у него связаны с Верой. Он помнил, как они гуляли здесь по вечерам, а вот под этим огромным кленом целовались. А вот на этой лавочке они сидели. И тогда Вера зацепилась юбкой за гвоздь и порвала юбку. Он все помнит, словно это было только вчера.
Вернулся он в дом, когда начало уже смеркаться. На кухне его уже ждал ужин: карась, жаренный в сметане и пюре. Он поел с аппетитом и прошел в зал. Там на диване была уже готова ему постель. За дверью в спальне слышались голоса Ирины Тимофеевны и Вероники. Они явно слышали, как он вернулся, но пока не выходили. День выдался нелегкий, он устал, поэтому долго не размышляя, разделся, одежду повесил на рядом стоящий стул, лег и укрылся простыней. И тут же на него нахлынули воспоминания. Вот именно на этом диване 23 года назад он занимался любовью с Верой. Он помнит каждое мгновение того вечера и той ночи, каждое слово Веры, каждое ее движение. Он под утром после той сумасшедшей ночи вернулся домой, поспал пару часов, встал как всегда, чтобы старики не заподозрили, что он всю ночь прогулял. Зато потом во двое в шезлонге, загорая на солнышке, отсыпался. С нетерпением ждал вечера, когда снова будет с Верой. Дома от ужина отказался, сославшись на то, что, мол, нет аппетита, и пошел к соседям. Он знал, что Вере готовит им ужин на двоих.
По дороге заскочил в сельмаг, купил бутылку красного вина. Вера его уже ждала и встретила с упреком:
- Что же так долго? Ужин уже давно готов. Я тебя жду, жду…
Он не дал ей договорить, заключил в свои объятия и закрыл ей губы своим поцелуем. Они целовались долго. Антон попытался схватить ее и потащить в зал на диван, но она воспротивилась:
- Нет уж, давай вначале поужинаем. Что я зря готовила?
Они быстро съели картошку с котлетами, запивая вино и поспешили на диван, раздеваясь на ходу. И была снова ночь, полная любви. Но в этот раз столько подвигов Антон уже не совершал.
Мысли прервал звук отворяемой двери в спальню. В дверях появилась Вероника. В зале свет был погашен, но через окна поступал свет уличных фонарей. При этом тусклом свете Антон успел разглядеть, что девушка была в коротеньком халатике, едва достающего коленей. Халатик был явно бабушкин. (Бабушка была почти на голову ниже внучки). Она на цыпочках направилась в кухню.
- Ника, я еще не сплю.
Он назвал ее Никой, потому что после своих нынешних воспоминаний произносить имя Веры, являющееся частью имени Вероники, у него не повернулся язык.
- Я на минутку, только наружную дверь закрою.
Через минуту она вернулась.
- Ника, подойди, пожалуйста, присядь рядом на минутку, - попросил Антон.
Она подошла и села рядом с ним на край дивана. Ему очень хотелось, чтобы она сейчас была рядом. Он бессознательно переносил свои воскресшие чувства к Вере на эту девушку, он уже почти не различал их, ему теперь уже казалось, что рядом с ним его Вера. Как же он любил ее тогда! И только сейчас пришла запоздалая мысль: почему он не боролся за свою любовь? Почему смирился с тем, что она так просто ушла от него?
Антон задумался, а Вероника недоумевала, зачем он ее позвал, а сам лежит и молчит.
- Антон Сергеевич, вы что-то хотели мне сказать?
- Ах, да, да, прости, задумался… Я хотел спросить … как там бабушка? – ляпнул первое, что пришло ему в голову.
- Ничего, нормально. Наверное, уже уснула.
- Я хотел поговорить с тобой о твоей маме. Что тебе бабушка рассказывала о ней?
- Я уже вам говорила, что она мало рассказывала о ней. Каждый раз, как только начинала говорить, сразу начинала плакать. И жалея бабушку, я старалась при ней реже вспоминать о маме. Ведь я ее совсем не знала. Бабушка и дедушка заменили мне мать и отца. А вы хорошо знали маму?
Антон начал рассказывать, как впервые увидел Веру, как с ней познакомился, как проводили с ней время. Затем прервал свое повествование и предложил девушке.
- Да ты приляг рядом поверх одеяла. Устала тоже, наверное, за день. Не хочу громко говорить, бабушке спать будем мешать.
Вероника легла рядом с ним на бок, повернувшись к нему лицом. Он продолжил свой рассказ о Вере.
- Антон Сергеевич, а вы маму любили?
- Да, Ника, маму твою я очень любил…
- А как же получилось, что вы расстались?
- Глупые были, молодые. Не смогли оценить по достоинству тот великий дар любви. На мои письма Вера стала отвечать все реже, а потом и совсем перестала. Я обиделся, подумал, что она нашла себе другого. А нужно было бороться за свою любовь. Сорваться с места, приехать, разобраться, взглянуть ей в глаза. В конце концов, отшить соперника…
Наступило некоторое молчание. Антон задумался. А Вероника вдруг спросила:
- Антон Сергеевич, а у вас с мамой что-то было?
И тут же сама покраснела из-за своего неловкого вопроса. Хорошо, что было темно, и он не увидел краску на ее щеках и даже шеи. А он, помолчав немного, ответил:
- Ты девочка уже взрослая. Сама понимаешь. Когда люди любят друг друга, это случается. Я очень жалею, что мы с Верой расстались. А ты так похожа на свою мать. Наверное, поэтому меня так тянет к тебе. Ну ладно, скоро уже полночь, нужно спать. Завтра в обратный путь. Выедем часов в 8. Спокойной ночи.
Антон повернулся к ней лицом, приобнял ее за плечо и поцеловал ее в лоб.
- Спокойной ночи, Антон Сергеевич!
Она тоже потянулась к нему и чмокнула его в щеку. Потом быстро встала и, не оборачиваясь, впорхнула в спальню к бабушке.
Антон зарыл глаза, за день он устал, но сон не шел. Разговор с Вероникой взбудоражил всю его нервную систему. В нем сейчас боролись два абсолютно разных чувства. С одной стороны, она будила в нем отцовские чувства. Он чувствовал к ней нежность, хотелось оберегать, защищать эту бедную еще совсем девочку, не знавшую отца и так рано потерявшею мать. А, с другой стороны, это была уже вполне оформившаяся женщина, так похожая на свою мать, которую он так любил и которую так хотел. И теперь это чувство он невольно перенес на Веронику. Он едва сдерживал себя, чтобы не обнять, не зацеловать ее до смерти и любить, любить, любить, как любил ее мать.
И уснуть ему удалось только к утру.
А в другой комнате не могла уснуть и Вероника. В ней тоже боролись два чувства. Ее тянуло к этому взрослому сильному мужчине, рядом с которым чувствуешь себя маленькой беззащитной девочкой. И так хочется забраться к нему на колени прижаться, и чтобы его сильные руки гладили тебя по головке, чтобы он обнимал тебя и говорил ласковые слова. Она не знала отцовской ласки, а ей теперь казалось, что именно таким должен быть ее отец. И в то же время, она чувствовала в нем настоящего мужчину, который может и умеет любить, который с такой нежностью говорит о любви к ее матери. Она невольно позавидовала ей. И сейчас ей так захотелось хоть на миг стать ею, чтобы почувствовать его любовь.
(продолжение следует)
