Юстиниану нужно поторопиться – до обеда оставалось не так много времени, а обедать разогретым или уже остывшим Некромант не желал.
Юстиниан успокаивающе кивнул – он понял этот знак. Ему и самому не терпелось уже размяться в послеобеденной прогулке.
Леди Эстер бледно и страшно взглянула на мучителей:
–Но что же…как же?
Юстиниан вскоре после сближения с Некромантом придумал ещё одну штуку: ликвидация последствий.
Сначала Некромант был против, но Юстиниан убеждал:
–Послушайте, ведь они всё равно обратятся к церковникам за упокоением восставшего. Почему бы нам не включить эту услугу сразу же в договор? Что ждёт несчастных у церковников? Осуждение, гневная проповедь, тяжёлая исповедь и ещё их заставят наблюдать за мучением. Мы же, взяв к себе на службу кого-нибудь из церковников или разжалованных, или отправившихся на покой, создадим более комфортные условия! Несчастным не надо будет прилюдно каяться за свой грех, никакой огласки, никакого наблюдения за вторичной смертью близкого!
–Ну… – Некромант сомневался. Он не понимал, в какой момент Юстиниан так раздобрел и проявил столько сострадания к несчастным, что не могли выносить последствий своих решений, – это, конечно, разумно, но церковники не одобрят.
–А нам не нужно их одобрение! Мы назовём эту процедуру не упокоением, а…ликвидацией последствий. Так мы её зарегистрируем и так мы будем её называть. Церковники предлагают упокоение, а мы ликвидацию последствий. На бумаге это разные услуги и церковники не смогут нам предъявить никаких претензий!
–Бред…– пробормотал Некромант, – это всё какой-то бред!
–Это не бред, это заработок! – возразил Юстиниан. – Цена на такую услугу будет выше, но зато конфиденциальность и избавление от последствий без всякого чувства вины. Тихо и скоро, и наблюдать за умиранием не надо. И каяться тоже.
–Стоп! – Некромант услышал, наконец, причину добродетели Юстиниана, – цену выше?
–Ликвидатору надо платить, – заметил Юстиниан, – и что-то должно оставаться и нам.
Некромант отмахнулся. Теперь разгневанным или расстроенным клиентам Юстиниан предлагал ликвидацию восставшей плоти, если этого они требовали. Кто-то соглашался, кто-то примирялся, а кто-то уходил в гневе:
–Вымогатели!
–Идиоты! – отзывался Юстиниан.
Но вскоре произошло ещё одно расширение: некоторых поднятых мертвецов их близкие не желали упокаивать или, говоря языком Юстиниана – «ликвидировать». Некоторые хотели помещать тяжёлые случаи в лечебницы. И здесь Юстиниан подсуетился и организовал ещё одно направление деятельности – размещение с возможностью навещать. И все были довольны. Клиенты имели возможность видеться с близкими – безумными или больными, но при этом не быть с ними круглые сутки, Юстиниан доволен прибылью, а Некромант улучшившимися обеденными блюдами и ужинами.
Церковь была недовольна, но, как и обещал Юстиниан, предъявить не смогла, потому что бюрократическая волокита победила реальность: вещи были названы иначе и утверждены. Некромант становился свободен от законов церквей и дознания и практиковал то, что хотел и как хотел.
Но леди Эстер затрясла головою:
–Не могу я его упокоить!
–Тогда терпите или бегите от него, – резюмировал Юстиниан.
–Не могу! – несчастная женщина снова заломила руки. – Мои дети, титулы, поместья… как быть со всем этим? Я не вдова, но я с мертвецом. Это ужасно. От него тухлятиной несёт, он холоден… как же мне поступить?
Некромант откровенно зевнул. За годы работы с Юстинианом жалость оставила его. Как поступить…читать мелкий шрифт!
–Знаете, – заметил Юстиниан, – я могу предложить вам эксклюзивное решение вашей проблемы. Только для вас, но, сами понимаете, не за бесплатно.
–Какой вариант? – леди Эстер собралась мгновенно. Она была готова на любую цену, позже, конечно, будет жалеть и плакаться, чтобы сбить назначенное, но сейчас согласится и подпишет что нужно.
–Развод, – ответил Юстиниан и Некромант поперхнулся. Такого ещё не было!
Обалдела и леди Эстер:
–Но…как же?..
–Он мёртв, да. Но жизнь определяется законами как существование физической активности тела, – Юстиниан, судя по бодрости тона, уже давно обдумывал это, – то есть, плоть, что ходит, дышит, ест и спит признаётся живой. Понятие души не закреплено нашим законом. А про запах тухлятины ничего не сказано. Значит, с точки зрения законов, ваш муж жив. Значит, вы можете развестись и сохранить за собою титулы, поместье и получать от него содержание, небольшое, но…
Юстиниан развёл руками. Леди Эстер хлопала глазами. Она была не очень умна, и ей тяжело было осознать сказанное Юстинианом.
–Но он же умер!
–Это не имеет никакого значения, – объяснил Юстиниан, – по закону он продолжает деятельность.
–Но как вдова я получила бы всё! Всё его имущество, – леди Эстер теперь возмущалась.
–Но вы не захотели быть вдовой, – заметил Юстиниан спокойно.
В леди Эстер происходила борьба. Скорбь и жадность схлестнулись в страшной битве. Юстиниан был прав, но это сводило её с ума и тот факт, что часть имущества уйдёт мимо неё – тоже убивал.
Но как жить с тем, чей лик так изменился? Как жить с тем, от кого несёт разложением? Кто не понимает причины её ужаса и помнит свою любовь к ней, но не помнит своей смерти?
Леди Эстер кусала губы, прикидывала, что не сможет стерпеть этого запаха смерти подле себя, и что, в конце концов, её дети остаются наследниками её мужа, когда он умрёт второй раз. Но ужасно принимать такое решение так быстро.
Она поднялась, ответила, стараясь сохранять достоинство:
–Я подумаю, – и вышла прочь, не оглядываясь. Ей предстояло вернуться к мертвецу.
–Вернётся! – уверенно промолвил Юстиниан, глядя ей вслед. – Завтра, край послезавтра. На глупостях надо зарабатывать.
–Они скорбят, – возразил Некромант. – Самые сильные превращаются в слабых в горе.
–Горе надо переживать, а не ломиться к некромантии, – едко сказал Юстиниан. – А хуже того только их нелюбовь к чтению документов! И вообще, обед уже ждёт, хватит этих разговоров!
