Ещё вчера...

  - Дедуля, а ты веришь в чудеса?

  - Чудеса случаются, если в них верить, Дашенька, - ответил я внучке. - И верить по-настоящему!

  - А Дед Мороз, он - настоящий?

  Меня никогда не покидало чувство, что все произошло совсем недавно. Нет, ещё вчера! В такой же предновогодний, солнечный день, и пушистые хлопья белыми мотыльками все кружат и кружат над головой, чтобы в итоге упрятать землю под снежным покрывалом.

  - Не поможешь загрузить, Сережа?

  Меня окликнул незнакомый пожилой мужчина с окладистой седой бородой. Он сидел на лавочке рядом с кучей здоровенных мешков и курил внушительного размера трубку.

  - А откуда вам известно мое имя? - удивился я.

  - Да я тут почти всех знаю. Меня Николай Саныч зовут. Я тебе подсоблю, если что.

  - Сидите уж! В вашем возрасте... - Я взвалил один из мешков на плечо. - Ого! У вас там кирпичи что ли? Куда это все?

  - За углом фургон стоит! Туда и таскай, я уж тогда перекурю да полентяйничаю чутка: нечасто мне с помощниками пруха.

  Я управился минут за двадцать, раз за разом выслушивая одобрительные возгласы бородача.

  - Ох, какой молодец!

  - Давай, давай, давай!

  - Еще один пошел!

  - А этот уж я сам! Фу-ух! - Николай Саныч  шумно выпустил огромнейшее кольцо дыма в атмосферу и перехватил у меня последний мешок. - Спасибо, Сережа, выручил! Жену тебе хорошую!

  - Где ж ее взять-то, Николай Саныч? – Я снял шапку, вытер шарфом вспотевший лоб и огляделся по сторонам.

  - Она сама тебя найдет! Но, будешь должен, - загадочно произнес мужчина. - Бывай!

  - И вам не хворать!

  На следующий день я возвращался с работы и по привычке нырнул в подворотню, чтобы сократить путь. Как выяснилось, меня там уже поджидали.

  - Ну что, Серега, по-хорошему поговорим или как?

  Вероника Олеговна живет этажом выше и не одна, а с двумя десятками бездомных кошек. Я, конечно, люблю животных, но даже в год Кота минусы такого соседства всем очевидны, кроме соседки и ее внука Андрея.

  - Телегу на бабку зачем накатал?

  - С чего ты взял, что это я?

  - Дурака не включай! - рассердился Андрей. - У меня братан в милиции. Так вот: завтра пойдешь и заберешь свою заяву.

  - А если нет?

  - Мужики! - обернувшись, крикнул Андрей. - У нас тут непонятки!

  Двое молодых парней лет восемнадцати вынырнули из полумрака подворотни и встали за спиной Андрея. Еще один подкрался сзади и подсечкой сбил меня с ног. Единственное, что я успел, это закрыть лицо руками.

  - Что вы делаете? Я милицию позову! Помогите-е-е! - услышал я женский голос.

  - Атас! Сваливаем! Понял, что тебе сказано, терпила? - И Андрей напоследок пнул меня носком ботинка в бок.

  - Вы в порядке? - Надо мной склонилось очаровательное существо в голубом полушубке и такого же цвета шапочке.

  - Почти, - ответил я, поднимаясь на ноги. - А вы - всамделишная Снегурочка?

  - Как видите!

  - Тогда вы очень вовремя. - Я достал из кармана носовой платок и промокнул им разбитую губу. - От чая не откажетесь? Должен же я как-то вас отблагодарить. И как зовут мою спасительницу?

  - Маша. Не откажусь! Я как раз освободилась: мы с дедушкой уже всех обошли.

  - С Дедом Морозом? Да ладно!

  - А ты не веришь в Деда Мороза! - спросила Маша, хрустнув печеньем и придвинув поближе дымящуюся чашку.

  - С детства не сложилось, знаешь ли. Попросил велосипед, а мне вместо него краски. Зимнюю сессию в институте пересдавать пришлось. Ух, горячий! -  Разоткровенничавшись перед своей неожиданной гостьей, я сделал слишком большой глоток. – Пусть поостынет маленько.

  - Но потом все наладилось?

  - Да как тебе сказать? Видишь? - Я показал Маше подтеки на потолке. - Соседские кошки, а от милиции никакого толку. Поэтому и попросил Деда Мороза решить проблему, но он меня не слышит. А сегодня ещё и взбучку получил.

  - Слышит, ведь почему-то я оказалась рядом. А может быть, даже и видит! - Маша подмигнула кому-то у меня за спиной.

  Я обернулся и обомлел: с расписанного морозными узорами оконного стекла нам улыбалось знакомое бородатое лицо, обрамленное клубами дыма.

  - Деда, а что стало с той плохой тетей?

  - Ну почему же плохой? Вскоре после Нового Года у Вероники Олеговны открылась астма и образовалась аллергия на кошачью шерсть. Кошек своих она куда-то пристроила, и мы с ней вполне мирно уживались. Ее внука забрали в армию, а сейчас Андрей Евгеньевич служит в полиции, целый полковник.

  - А про Деда Мороза ты так и не ответил. Так он есть или все выдумки? - не унималась внучка.

  Нас прервали: под окном раздались один за другим три автомобильных гудка. Я быстро накинул полушубок, нахлобучил шапку-ушанку и запихнул ноги в валенки.

  - Поспрашивай о нем, Дашенька, свою бабушку Машу. А мне опять мешки ворочать, целый фургон под крышу загружать. Должок за мной, понимаешь?