ЧЕРНЫЙ ТУМАН 1. Во власти монстра

заперла ли Кэрол дверь. Зачем?

Холодный пот внезапно выступил на спине Пегги, и она с силой заколотила руками в дверь.

- Эй, откройте! Что там происходит? Слышите меня? Я сейчас позвоню в полицию!

- Пег, что случилось? - к ней подбежала Рут Ланкастер, кутаясь в теплом халате и тараща огромные испуганные глаза.

- Я не знаю, - растерянно ответила Пегги. - Я слышала, как кричала Кэрол.

- Я тоже.

- Что вы всполошились, дуры? - прозвучал за спиной Пегги холодный высокомерный голос Меган Аркетт. Пегги, кипя от ярости, повернулась к ней. Меган была на полторы головы выше нее, с бледным тонким лицом, жестким самоуверенным взглядом и тонкими презрительными губами. Пегги всегда добивало ее ледяное равнодушие и невозмутимое спокойствие, что бы ни случилось. Казалось, ничто и никто не в силах вывести эту женщину из равновесия.

- Кэрол кричала, ты что, оглохла?

- Ну и что?

Пегги еле сдержалась, чуть не врезав ей по отвратительной физиономии.

- Первый раз, что ли? - спокойно продолжала Меган. - Она часто орала во сне, забыли?

- Это было, когда она была еще малышкой, к тому же, так она еще никогда не кричала! - горячо возразила Пегги.

Рут Ланкастер согласно кивнула.

- Я позову Элен, - проговорила она, но Пегги ее остановила.

- Подожди…

Она не закончила. Услышав скрип открываемой двери.

На пороге темной комнаты появилась Кэрол в длинной ночной сорочке, устремив на них покрасневшие от слез, испуганные глаза.

Женщины, застыв на месте, молча смотрели на нее.

- Кэрол, ты в порядке? - осторожно спросила Пегги.

Девочка кивнула с каким-то пустым отсутствующим взглядом в глазах.

- Что случилось? - продолжала Пегги.

- Ничего, - еле слышно ответила Кэрол.

- Как это ничего? - сорвалась Меган. - Тогда какого дьявола орешь, как резанная?

Девочка вздрогнула и подняла на нее грустные глазки. Казалось, ее напугал повышенный голос женщины.

- Ты сама орешь сейчас, как резанная, заткнись! - огрызнулась Пегги и, подойдя к девочке, взяла за плечи. Коснувшись ее лба, она отметила, что Кэрол палит жар.

- Мне приснился кошмар, - извиняющимся тоном проговорила девочка. – Простите, что разбудила.

Фыркнув, Меган Аркет развернулась и быстро пошла к себе. Рут проводила ее взглядом, думая о том, как же все-таки бессердечна эта женщина, а Пегги даже не обратила на нее внимания.

- Что же могло присниться, чтобы так кричать?

Кэрол сжалась, болезненно скривившись.

- Да так… Ничего особенного.

- Уж не кошмар, который ты пережила ночью в парке? - с любопытством поинтересовалась Рут. - Собака – убийца, твой друг, тот маленький мальчик…

Она резко осеклась, потому что ей показалось, что девочка сейчас закричит. Настолько невыносимыми были для нее эти слова. И Рут поняла, что угадала.

- Бедная девочка, - с сочувствием сказала она. - После такого и с ума сойти можно, тем более ребенку.

- Я не схожу с ума, мне всего лишь приснился плохой сон! - вдруг вскричала девочка и, заскочив в комнату, захлопнула дверь.

Женщины услышали звук поворачиваемого ключа и переглянулись.

- То, что она пережила, действительно страшно, - вздохнула Пегги. - Но со временем это пройдет. Со временем проходит все.

Стоя по ту сторону двери, Кэрол слышала ее слова и невольно повторила.

Да, когда-нибудь эта боль, этот ужас пройдет, надо лишь набраться мужества и ждать.

Ждать, когда она перестанет слышать во сне переполненные ужасом крики Тимми, видеть кровь и куски живого мяса. Когда пройдет этот безумный страх перед собаками, которого никогда раньше не было. Все пройдет. Совсем скоро.

Подбодрившись этими мыслями, она легла в постель.

За окном воздух сотряс оглушительный раскат грома, в стекло ударили первые крупные капли дождя. Кэрол не боялась ни грома, ни молнии, ни вечно стонущего ветра, ни шумного дождя. Она боялась снов, вернее того, что может в них увидеть.

Прислушиваясь к разбушевавшейся грозе, она старалась не уснуть, но умиротворенный шум дождя странно успокоил ее и убаюкал.

Она не заметила, как уснула, и на этот раз ее сон был без сновидений, спокойный, тихий и черный, как сама преисподняя…



Вздрогнув, Роза Дэй проснулась.

С похолодевшим сердцем она слушала, как все еще дребезжат стекла в оконных рамах от только что прозвучавшего безумного грохота. Уставившись широко распахнутыми глазами в темноту, девушка подумала не взорвалась ли атомная бомба, или, может быть, раскололась земля? Все, что угодно, но только не гроза. Роза с детства панически боялась грозы. Почему, она не знала, но, будучи маленькой, надеялась что с возрастом все пройдет. К ее глубокому разочарованию, ничего не изменилось. Даже с возрастом. Она уже взрослая женщина, а этот глупый страх по-прежнему живет в ней. И она уже смирилась с тем, что о никогда не покинет ее.

Потянувшись к тумбочке, она зажгла лампу. Взяв журнал, она со вздохом открыла первую страницу и отсутствующим взглядом уставилась на попавшуюся статью. Пробежав несколько раз подряд по одним и тем же строчкам, она, так и не вникнув в написанное, раздраженно перевернула страницу. Оставив попытку что-либо прочитать, Роза стала разглядывать фотоснимки.

Внезапно в дверь что-то ударило.

Оторвавшись от журнала, девушка в недоумении посмотрела на дверь.

Вновь тяжко вздохнув, она покачала головой - показалось! - и переключила внимание на журнал.

И тут же в дверь снова постучали, о на этот раз тихо и… умоляюще.

Да, именно так показалось Розе.

Сжав журнал, она молча смотрела на дверь, пытаясь понять, кто может к ней прийти в этот час. Долго ломать голову не пришлось, потому что к ней никто не мог прийти.

Стук настойчиво повторился.

«Меня нет дома!» - захотелось сказать ей.

Но все же Роза встала и осторожно на цыпочках подошла к двери.

- Кто там?

- Роза, открой, пожалуйста, мне нужна твоя помощь, - прозвучал за дверью взволнованный голос.

- Элен? Что случилось?

- Открой, пожалуйста, я все промокла. - с мольбой донесся голос из-за двери.

- Да, конечно… минутку, - дрожащими руками Роза стала отпирать дверь, возясь с замками. Внезапный визит Элен, да еще в такое время и в такую погоду, заставил ее растеряться и не на шутку разволновал. Определенно что-то случилось, что-то из ряда вон выходящее, что вынудило Элен прийти к ней, не смотря на то, что пару дней назад она готова была чуть ли не убить ее.

Нерешительно приоткрыв дверь, Роза выглянула наружу.

- Боже мой! - вырвалось у девушки.

На пороге, трясясь от холода, стояла Элен. По мокрым волосам на лицо стекали прозрачные капли дождя. Глаза казались воспаленными и слезились, во взгляде сквозило отчаяние. Розе показалось, что она плачет, и девушка поспешила открыть дверь.

- Входи, Элен.

Женщина покачала головой.

- Нет, - она внезапно схватила девушку за руку, заставляя испуганно отшатнуться. - Будет лучше, если ты выйдешь.

- Я не понимаю…

- Кэрол… У нее очень высокая температура, - Элен отпустила руку девушки и нервно сжала свои пальцы. - Она уже почти два часа без сознания. Я не знаю, что делать.

- Как это не знаешь? Вызови доктора!

- Я… мне нечем платить, - глаза Элен умоляюще устремились в глаза Розы. - Я знаю, ты немного понимаешь в медицине…

- С чего ты взяла? Ты прекрасно знаешь, что я не училась в медицинском институте, - немного съязвила Роза.

- Вспомни, когда Кэролайн была маленькой, ты как-то сбивала ей жар, - Элен снова схватила ее за руку. - Роза, пойми, я бы не приехала сюда просто так!

- Да, я знаю, - кивнула девушка. - Дай мне минуту.

Она направилась к шкафу.

- Я подожду тебя в машине, она за углом, - сказала Элен. - Прошу тебя, не задерживайся.

У Розы слишком поздно возник вопрос, почему она оставила машину за углом, к тому времени Элен уже не было. Одевшись потеплее, она взяла зонт и вышла из квартиры. Пока она возилась с замком, дверь соседней квартиры приоткрылась, и показалась любопытная физиономия пожилой женщины. Заметив ее, Роза приветливо улыбнулась.

- Добрый вечер, миссис Чени.

- Уже за полночь, мисс Дэй, - сообщила старуха и с плохо скрываемым любопытством осторожно поинтересовалась. - Куда это вы в такой час?

- Просто возникли неотложные дела, - стараясь быть вежливой сдержанно ответила девушка. На самом деле, эта старуха уже достала ее своей чрезмерной любознательностью.

- В час ночи? - с сомнением и настороженностью заметила соседка.

- Спокойной ночи, миссис Чени, - Роза отвернулась и пошла прочь.

- Дошляешься, глупая потаскуха, - зло огрызнулась старуха ей вслед и захлопнула дверь.

Раскрыв зонтик, который уже немного потерся, Роза быстро зашагала вдоль темных безмолвных домов и свернула за угол. Разглядев в темноте старенький «Понтиак» Элен, который уже давно должен был уйти на вечный покой, она пошлепала по мокрому асфальту к нему.

Порывистый ветер беспощадно бил по лицу ледяными струями дождя, которые врезались в кожу, словно сотни маленьких иголочек. И зонт был плохой защитой от них. Ветер выворачивал его наизнанку, вырывая из рук, и девушка, чертыхаясь, с трудом его удерживала.

Уже у самой машины зонт вылетел из ее рук и плюхнулся в большую грязную лужу.

- Ну и черт с тобой! - в сердцах пробормотала Роза и, открыв дверцу машины, села рядом с Элен.

Женщина посмотрела на нее, и в ее взгляде промелькнула странная усмешка и презрение. В сердце Розы закралось неприятное и непонятное чувство, заставившее ее усомниться в сидящей рядом женщине и во всех сказанных ею словах.

Заметив тревогу в глазах девушки, Элен, незаметно про себя ухмыльнувшись, включила зажигание.

Взвизгнув колесами, «Понтиак» скрылся за темным безлюдным углом.

И теперь ничто не нарушало зловещей тишины, кроме шума дождя, да ветра, завывающего в кронах голых деревьев.



[center]ГЛАВА 5.


[justify]На следующее утро, когда дом-мотель начал постепенно просыпаться, и его обители, еще немного сонные, не спеша выползали из своих комнат и тянулись на кухню, мечтая о крепком горячем кофе, солнце сияло во всю, заглядывая в окна, и было на удивление теплое, ласковое и приятное. Небо, ясное, голубое и чистое радовало глаз, особенно, когда в памяти всплывали вчерашние темные неприветливые тучи, сгущавшиеся все сильнее и сильнее, словно небесные силы гневались, и потом этот гнев выплеснулся в малоприятную грозу. Подобная погода явно не способствовала поднятию настроения. В отличие от сегодняшней. Казалось, что наступила весна, хотя до нее еще было далеко.

Пегги, Рут, Меган и кухарка Барбара сидели на кухне. С удовольствием попивая дымящийся кофе и поглядывая в залитое солнечными лучами окно. Судя по их оживленному щебетанию и взрывам громкого хохота, который они даже не пытались приглушить, игнорируя то, что проснулись еще не все, у каждой было довольно приподнятое настроение.

- Как можно спать, когда на улице такая погода! - недоумевала Рут Ланкастер, давая всем понять, о ком идет речь.

- Элен плохо себя вчера чувствовала, - оправдывающим тоном отозвалась Пегги и осеклась, смерив презирающим взглядом. - А тебе-то что? Пусть спит. Лично я предпочитаю, чтобы она проводила побольше времени зубами к стенке.

- Это уж точно! - подхватила Барбара и разразилась громким хохотом, который был тут же подхвачен остальными. Казалось, от их смеха пустые чашечки из-под кофе задребезжали на фарфоровых блюдцах.

В это