«Не нравится мне ни поздняя осень, ни зима. Самая напряженная пора. Темнеет рано, приходится включаться уже в 3 часа дня и светить до самого рассвета. Только благодарности все равно не дождешься. Люди….странные они, эти люди… Никакой логики – боятся темноты и сами же бьют лампочки …», - так рассуждал Фонарь, освещавший часть узкой дорожки, ведущей от железнодорожной станции к жилым домам, проложенной через мелкий перелесок.
Фонарь стоял здесь уже много лет. Он светил и в летний зной, тогда на его свет слетались ночные мотыльки и танцевали до рассвета. Светил и при осеннем дожде, и капли, подхватываемые ветром, тогда создавали рисунки, легкие и иллюзорные, прозрачные, но красивые. Зимой снежинки заменяли летних мотыльков, их блеск был прекрасен, но слишком холоден. Весной вдоль тропинки быстрее всего появлялись проталинки и зацветали первые подснежники. Когда они подсвечивались фонарем и покачивались ветром, рождалась прекрасная музыка, неслышная никому, кроме них.
С годами перелесок заполнился сильно разросшимся кустарником, который ещё больше сгущал тьму, и озирающиеся по сторонам люди, старались преодолеть это место как можно скорее.
Иногда люди вспоминали о Фонаре. Теперь он задумчиво рассеивал свет уже не на тропинку, а на асфальтированную с бордюрами дорожку. И вспоминал, вспоминал, вспоминал…
Вспоминал влюбленные пары, которые бродили по этой дорожке и целовались прямо под ним, купаясь в ласковом свете. И выпивох, спотыкающихся и падающих в грязь в тщетных попытках добраться до дома. Некоторые из них, упав, так и засыпали под Фонарем. Собаки часто тянули своих хозяев к Фонарю и оставляли свои, собачьи сообщения.
Как-то, в конце ноября, под падающим хлопьями снегом, трое подвыпивших остановили худощавого молодого человека, и попросили закурить. Услышав в ответ : « не курю», стали избивать его прямо под Фонарем, приговаривая время от времени: «так ты ещё и не куришь». Били просто так, от скуки, желания сорвать на ком-нибудь свою злость, Фонарь пытался привлечь внимание прохожих - мигал и увеличивал яркость, но рядом никого не было. Обычно в это время с электричек к домам шел большой поток людей, но в этот день из-за аварии на переезде поезда задерживались, и никто не появлялся на дорожке уже час. Только что выпавший снег был залит кровью. Парня, как наскучившую игрушку, забросили подальше в кусты, а довольная собой отдохнувшая компания спокойно пошла дальше.
Молодой человек был жив, но без сознания. Через десять минут подошла чудом прорвавшаяся электричка, и народ толпой заспешил к посёлку. Никто из прохожих парня не видел, все только испугано смотрели на пятна крови на снегу и спешили быстрее пройти это место. Самой последней в толпе шла молодая уставшая женщина. Она не торопилась.
*
Надежда шла домой с электрички, погруженная в свои мысли, и ничего вокруг не видела. На работе были проблемы. Никак не ладились отношения с Генеральным директором. Он упорно ухаживал за ней, дарил цветы. Что ему нужно, было понятно, а как раз этого она хотела меньше всего. Сослуживицы завидовали, злились, шептались, косясь на неё, и искренне не понимали, чего она ломается. А Надежде, хоть увольняйся! Но существовало несколько причин, которые не давали ни единой возможности это сделать.
…Она познакомилась со своим Костей именно здесь, и здесь же прошли ее лучшие годы. Здесь все напоминало о том времени, когда она была счастлива, а Костя жив…
Её приняли на работу после первого же собеседования, чего в практике менеджера по кадрам не случалось ни разу за 15 лет работы. Никто не мог понять, почему так произошло. Да и сама Надежда долго не понимала, пока не встретила Костю. Он работал в соседнем отделе. Загружен был до предела, так что даже обедать ходил один раз в три дня. В обеденный перерыв Надя его и увидела однажды. Но не в столовой, а у себя в отделе. В тот день она задержалась с обедом в поисках срочно потребовавшихся документов.
В дверь постучали, и вошел молодой человек. Высокого роста, спортивного телосложения, но при этом напоминавший подростка. Поражал его взгляд – открытый и наивный для взрослого мужчины. Он казался таким большим и вместе с тем таким беззащитным. Глаза, как два синих омута. Посмотрел удивленно на Надежду и встав посредине комнаты, замер. Надежде стало вдруг жарко от его взгляда, она покраснела, смутилась и невнятно спросила, что ему нужно. Он, похоже, вопроса не услышал и, продолжал молча внимательно ее рассматривать. У нее неожиданно возникло ощущение, что этот момент она однажды уже переживала. Просто дежавю какое-то… У Надежды задрожали руки, и тяжелая папка с грохотом упала на пол. Она нагнулась, чтобы ее поднять. Молодой человек, очнувшись, бросился помогать, и в этот момент они столкнулись лбами. Неожиданно оба рассмеялись, а поднявшись, посмотрели друг на друга как давние знакомые. С этой упавшей папки все и началось.
Костя стал появляться у Надежды в отделе по всякому поводу, а чаще совсем без повода. Это сразу заметили девчонки в отделе, и начались разговоры в фирме. Слухи дошли до Генерального. Вот тут и выяснилось, что оказывается, у него самого были виды на Надежду. Стало понятно, почему так сразу её приняли на работу. Долгое время Генеральный никак не показывал своего отношения - все-таки разница в возрасте была колоссальной - 25 лет! Он ждал, когда ей исполнится хотя бы 30, забывая при этом о своем возрасте.
Александру Владимировичу было 50. Мужчина в самом расцвете сил, даже можно сказать, красивый. Высокого роста, статный, лицо мужественное, черные с небольшой проседью волосы , и одет всегда с иголочки. Мечта, а не мужчина! Он был дважды женат, но ни с одной из своих жен не прожил больше 5 лет. Однажды в его дом вошла Валентина, медсестра из ведомственной поликлиники, где он наблюдался еще с советских времен. Александр Владимирович болел уже неделю, что для него было совершенно немыслимым. Последний раз столько времени он болел, наверное, только в детстве. В городе свирепствовал очередной звериный грипп, не то свиной, не то птичий, не то еще какой-то. Дело было не в названии, а в последствиях. Вот из-за них-то к нему и направили Валентину, чтобы она делала ему уколы. Дорогое швейцарское лекарство в городских аптеках не продавалось. Его могли себе позволить приобрести только специальные ведомственные поликлиники, да и то далеко не все. Александру Владимировичу повезло, в его поликлинике оно имелось в наличии, и очень скоро дело пошло на поправку. А Валентина так и осталась у него жить. Они не регистрировали брак, единодушно решив, что это не главное в отношениях, и жили вместе уже 4 года. Принимая на работу Надежду, Александр Владимирович , неожиданно для себя , влюбился в эту хрупкую девочку и решил, что она станет его женой, чего бы ему это ни стоило.
Когда Надежда с Костей подали заявление в ЗАГС, Генеральный начал активные действия. Стал чаще вызывать Надежду «на ковер», иногда без всякого повода, просто для того, чтобы сказать, что Костя ей не пара, а нужен ей совсем другой человек – мудрый, постарше и с положением в обществе. Надежду эти разговоры сначала забавляли, потом стали раздражать, а потом случилось то, что впоследствии круто изменило ее жизнь.
*
Надежда медленно шла к дому, приближаясь к Фонарю. Это место для нее было памятным. Здесь они с Костей первый раз поцеловались. Он тогда пригласил её в театр. Она даже и не помнила, какой спектакль смотрели. Да и не важно это было. Главное, что он был рядом, держал ее руку в своей и нежно гладил, а она была на седьмом небе от счастья. А потом провожал ее домой после театра. Был, как и сейчас, конец ноября, шел редкий снег, и белые хлопья пухом ложились на ещё не промёрзшую землю. Ноябрь Надежда не любила. Для нее это был месяц без времени года - ни осень, ни зима… Межсезонье. К вечеру похолодало, и у неё замерзли руки. Перчатки оставила дома, торопясь на встречу. Костя стал отогревать ее руки своим дыханием. Заметив, что Надя дрожит от холода, он ее обнял, прижав к себе, и неожиданно поцеловал. Обоим стало жарко. У Надежды закружилась голова, и она непременно упала, если бы Костя не удержал ее. Казалось, что время остановилось. Совсем не хотелось никуда идти. Обнявшись, влюбленные стояли под Фонарем, не в силах оторваться друг от друга. Наверное, так можно стоять вечность. Но до вечности им было ещё далеко, и Надя вспомнила, что через 15 минут уйдет последняя электричка, на которой Костя должен уехать домой. Проводив Надежду, он побежал на свою электричку. С тех пор прошло много времени, а этот поцелуй Надежда все еще помнила …
Подойдя ближе к Фонарю, она остолбенела. Кровь! На только что выпавшем снегу, на ИХ месте была кровь! У нее зазвенело в ушах. Едва не упав в обморок, прислонилась к фонарю и вдруг услышала слабый стон со стороны кустарника. Бросив сумки прямо на дороге, она побежала на этот стон. Но ей только казалось, что она бежит. На самом деле ноги не слушались, и Надежда очень медленно, как во сне, шла к кустарнику. Она увидела парня, лежавшего вниз лицом. Он пытался повернуться, но ничего не получалось, и от бессилия и боли только тихо стонал. Надежда подошла ближе, чтобы помочь. С трудом перевернула несчастного на спину. У него было сильно разбито лицо и, видимо, сломаны ребра. Каждое движение вызывало у него стон. Надежда своим носовым платком аккуратно вытерла с лица кровь. Лицо припухло от ударов и ссадин, но что-то в нем ей показалось знакомым. Парень стал приходить в себя и открыл глаза. Вернее, пытался их открыть, потому что это ему никак не удалось. Веки опухли, глаз почти не было видно, только две узкие щелочки смотрели на нее. Надежда спросила, может ли он встать. Молча кивнув и, опираясь на ее плечо, попытался подняться. Третья попытка оказалась удачной. Надежда, так и оставив сумки на дороге, медленно повела несчастного к себе домой. До дома было рукой подать, и в этот момент ей просто ничего другого в голову не пришло. Путь показался вечностью…
*
Подождав, пока Надежда отойдет подальше, в свет фонарей у дома, Фонарь неожиданно погас. Сделал так нарочно, чтобы случайный прохожий не увидел брошенные на дороге сумки. И точно знал, что за ними Надежда придет сама.
В тени деревьев пряталась, скрывая свой неприглядный фасад, старая пятиэтажная «хрущевка». Наде стоило большого труда подняться с несчастным на свой третий этаж. Когда они преодолели последнюю ступеньку лестницы, Надя с ужасом вспомнила, что ключи остались в брошенной на дороге сумке. Осторожно усадив
забегайте!
