чтобы выше взлететь во время прыжка. И вот это тоже: почему бы не рассказать всё и сразу? Почему некоторые советы Турнох получает после долгих неудачных попыток?
Парень медленно устроился на крохотной площадке: сложил ноги под собой и опустил ладони на колени. Поначалу эта поза, да ещё и на крохотном пятачке для концентрации казалась ему жутко неудобной, но теперь он привык и уже не падал вниз, как это частенько бывало прежде. Осталось закрыть глаза и постараться представить собственное тело со стороны.
Почему-то сегодня получалось плохо: вместо картинки сидящего подростка перед глазами бурлило облачное море, пронизанное нитями молний и полыхающее алыми пятнами. Турнох недовольно зашипел и открыл глаза: сад, птички, спокойствие. Повертел головой: он остался один, старик ушёл. Ладно, попытаемся ещё раз.
И вновь – багровые тучи и молнии, которых стало ещё больше, так что все грозовые облака казались пойманными в синюю ослепительную сеть. Так ещё ни разу не было и все попытки отогнать непонятное видение окончились провалом. Чертыхнувшись, парень открыл глаза и некоторое время сидел, размышляя: что происходит? Вспенилось, как один раз Тарт сказал: Если не можешь чему-то сопротивляться, попробуй поддаться. А соединившись с этим, попробуй понять, как бороться. Турнох тут же спросил: работает ли это с порождениями Бездны, за что немедленно схлопотал по шее.
- Влившись в Бездну, ты уже не сможешь бороться, - пояснил старик. – Потому, как станешь её частью. Я тебе толкую о природе: наводнения, ураганы, да мало ли что ещё. Согнувшаяся травинка выживает, а мощное дерево ломает штормом. Да я тебе об этом уже говорил.
Итак, Турнох вновь закрыл глаза.
Он даже не успел сообразить, что происходит, как оказался ослеплён ярчайшей вспышкой. Такое ощущение, будто молния ударила прямиком в него, обожгла лицо и заставила каждую волосинку на теле встать дыбом. Турнох хотел закричать от боли и открыть глаза, но не смог сделать ни того, ни другого. Тело превратилось в неподвижное изваяние, наполненное холодом, словно парень стал тем снежным чучелом, которое дети лепят с наступлением холодов.
Яркие вспышки мало-помалу исчезали, так что стало понятно, сейчас Турнох находится на верхушке высокой горы. Или не горы, но чего-то, на уровне облаков. Отсюда земля казалась той рельефной картой, которую старый Тарт любил изучать в своём кабинете: крохотные речки, между игрушечных холмов и озёра, похожие на дождевые лужи.
Часть всего этого освещали лучи светила, и земля выглядела красиво и празднично, как костюм, который одевают на праздник. Дальше становилось хуже: на холмах и реках лежала смутная тень, точно туман, самого неприятного вида. Но и это оказалось не самым страшным. Тьма, полностью покрывала большую часть «карты», которую видел Турнох. И не просто покрывала, а мало-помалу двигалась всё дальше, захватывая всё новые участки.
И каким-то образом Турнох чувствовал это. Так, словно кто-то всё глубже окунал его руку в кипяток: боль становилась всё сильнее и сильнее, пока парень не вскрикнул.
- Не надо! – голос Таллиха. – Перестаньте его мучить.
- Мы тут не при чём, - рассмеялась женщина и перед глазами Турноха промелькнуло что-то яркое и цветастое. Запахло ягодами. – Это – он сам, его собственное желание.
Турнох не мог понять, что происходит. Где он? Почему он слышит голос давно погибшего брата? Что это за женщина? И эта боль…
- Закрой глаза, - он послушно выполнил то, что говорила незнакомка и бол тут же уменьшилась. – Мальчик, ты должен понять одну вещь: тебе никогда не стать Защитником. Все твои попытки не приведут ни к чему хорошему. Возможно даже к твоей смерти.
- Это –неправда! – он вновь открыл глаза и едва не закричал, настолько сильной оказалась боль. – Неправда! У меня всё получится!
Из мрака над землёй поднялась чёрная фигура. Точно объёмная тень с пылающими красным глазами. Тень смотрела на Турноха и приближалась к нему. Протянула когтистую лапу и наткнулась на границу света и темноты. Нажала и когти мало-помалу начали проникать на светлую сторону. Ещё немного и монстр доберётся до парня. Сквозь терзающую тело боль, Турнох ощутил дикий ужас: тень страшила его, словно это было нечто, самое жуткое на свете.
- Остановитесь! – вновь голос Таллиха. – Вы, все, оставьте его в покое!
Что-то схватило парня за шкирку и выдернуло из кошмара…в обычный солнечный день, домашний сад и площадку для концентрации. Над Турнохом стоял Тарт и сумрачно смотрел на него.
- Что, - парень поперхнулся и сделал попытку встать. Дрожащая рука скользнула по земле и Турнох вновь упал на спину. Тарт протянул ему руку. – Что случилось?
- Ты уснул, - угрюмо сказал старик и поднял ученика. Морщины вокруг глаз Тарта стали как-то глубже, а сами глаза – темнее. – Думаю, на некоторое время на стоит прекратить упражнения по концентрации, иначе ты в один прекрасный момент сломаешь себе шею.
- Но я не спал, - возразил Турнох, впрочем, без уверенности. – Тут что-то странное…
- Странное? – Тарт закрыл глаза, вздохнул. – Расскажи, что именно?
Парень пересказал свои видения, до сих пор ощущая ужас перед страшной тенью. Старик внимательно выслушал рассказ, но при этом смотрел себе под ноги и непрерывно постукивал посохом о землю. Потом поднял голову к небу и воткнул конец посоха в землю с такой силой, что палка погрузилась в утоптанную почву.
- И что это значит? - спросил Турнох.
- Сон, я же сказал – сон, - старик выдернул посох из земли и ткнул в сторону дома. – Иди. И да, как и сказал, занятия по концентрации я временно отменяю. Поработаем над равновесием по-другому, я покажу, как.
- Но, - начал Турнох, но старик скорчил такую жуткую физиономию, что парень едва не бегом направился к дому.
Когда ученик исчез из виду, старик подошёл к шесту концентрации и угрюмо уставился на него. Потом морщинистое лицо исказила гримаса ярости и одним ударом посоха, Тарт переломил шест.
