шла вдоль набережной, временами ее пересекали трассы, уходящие в глубь материка. По одной стороне не давала ему заблудиться набережная моря, по другой гладкая равнина, засаженная странными деревьями. Она поднималась под небольшим углом кверху и вдалеке заканчивалась геометрически правильной формы горой. Круглым конусом. Растения были незнакомые. Похожи они были на папоротники, только гигантских размеров. Пальмы, большие и маленькие. С них свисали какие-то плоды. Так он ехал какое-то время, и вдруг увидел высокий отель на небольшой скале.
Совсем как тот, где он сегодня проснулся. А вот и служащий, совсем как тот, который предложил ему эту машину.
Тот посмотрел на него. Заулыбался и помахал рукой, как старому знакомому...
- Стоп... это мой отель!.. Это остров!... Только этого не хватало, - пробурчал он.
Остановившись, отдал машину и пошел к морю.
Он сидел в костюме и смотрел, как люди вокруг загорают и купаются.
- Мистер Нестеров? - К нему подошел человек в одежде спасателя и знаками пригласил за собой. Он провел его в какое-то помещение, где висели и лежали упакованные в новые пакеты вещи для пляжа. И одежда, и всякие мелочи. Даже акваланги и гидрокостюмы. Он захотел уйти, но, услышав единственное знакомое слово “free” из уст этого человека, понял, что все это бесплатно…
Он занял место на пустом лежаке и долго смотрел на незнакомое море… Очнулся от какого-то шума. Мужчина лет сорока, одетый в костюм, ругался с официантом в ближайшем баре. Эти двое еще поспорили пару минут о чем-то, и наконец этот господин прямо в ботинках и пиджаке плюхнулся рядом с ним на свободный лежак.
- Черт те что! - проворчал тот.
Писатель обрадовался и подошел к человеку в костюме.
- Юрий, - представился он и протянул ему руку.
Тот подпрыгнул от неожиданности.
- Черт… Может, хоть вы мне объясните, что здесь происходит?
- Хотел бы задать вам такой же вопрос.
- Вы давно здесь?... Как вы сюда попали? - нервно спросил русский.
- Утром проснулся в этом отеле, - ответил Юрий.
- А что это за отель, что за место… я тоже… как бы это сказать… короче, ничего не понимаю…, - и он протянул ему свое приглашение…
- По-видимому, с нами обошлись одинаковым образом, - ответил Юрий, показывая ему точно такое же свое, достав его из своего пакета.
- И вы ничего не помните?
- Абсолютно… - признался Юрий.
- Полный бред!... Леонид... Извините, я не представился сразу, - пожал он его руку... - И ни одна сволочь не объяснит, где мы находимся...
- Остается только ждать 16.00, - и они одновременно посмотрели на часы, висевшие на здании ресторана. Время на них было 11.00
------------------------------------------------------------------------------------------
Шли по ухоженным тропинкам куда-то вглубь острова. Повсюду на острове были развешены планы местности и указатели. Остров напоминал парк развлечений. Вот и амфитеатр. А люди уже подходили сюда и занимали места в просторном открытом цирке, построенном в стиле римских времен. Небольшая арена в центре была превращена в сцену с микрофонами, и, когда все уселись, появилась красивая женщина и объявила программу.
На сцену выходили разные исполнители и выступали перед ними. Аккомпанировал небольшой оркестр. Публика неистовыми аплодисментами встречала каждого артиста…
- Я этого мужика, кажется, знаю, - сказал Леонид. - Я где-то видел его...
- Еще бы, - подтвердил его догадку Юрий. - Это же великий бас, билеты на его концерты продаются за несколько месяцев вперед, а то и за год.
- И эта женщина тоже мне знакома.
- А это оперная прима Ла Скала.
Они все больше и больше всматривались в лица людей и теперь осматривали трибуны.
- Президент, - сказал Леонид. - Это президент какой-то страны. Я это знаю точно.
- А посмотри, кто с ним рядом …
Юрий осторожно показал рукой на хорошо знакомую личность. Леонид воскликнул:
- Нужно сообщить полиции, это же террорист номер...
Юрий вытирал платком лицо.
- А полиции в этой стране, по-видимому, нет. За весь день ни одного человека в форме мы не встретили.
Они продолжали глазеть по сторонам.
- А ты знаешь, - сказал Юрий, - я, пожалуй, знаю всех этих господ… Во всяком случае, где-то их уже видел!
- Да, что здесь происходит? - зашипел Леонид, - маскарад какой-то!
- Нужно подождать... А там посмотрим.
Люди продолжали заполнять амфитеатр.
Он был похож на какой-то мировой фестиваль, только не понятно чего. Камера выхватывала крупным планом их лица и каждое - лицо с обложки журнала или передачи по телевидению. Только передачи эти были настолько разные, начиная с хроники королевских дворов и кончая криминальной...
И никакой охраны, никаких особенных представлений. Просто сидят себе на пластиковых стульчиках, болтают друг с другом и хлопают в ладоши...
Камера продолжала показывать крупным планом одно за другим лица знаменитостей…
И тут гром аплодисментов пронесся над амфитеатром, и стая диковинных птиц, испуганных грохотом, взлетела с ближайших деревьев в небо.
На сцене стоял человек. Он скромно подошел к микрофону, взял его в руку, хотел было отбросить в сторону мешающий провод. Но провода не оказалось, и он немного удивился этому, оглядывая микрофон. Люди в зале засмеялись… Потом он встал в немыслимую позу, всем своим телом изогнулся и, расставив ноги, запел...
И зал вздохнул в оцепенении от той знакомой мелодии. Или от исполнителя, которого многие из почтенных господ помнили еще из своего далекого детства...
Он пел, и словно та далекая эпоха раскинула перед ними свои годы, и из времени этого вышел ОН... Настоящий, живой и еще совсем молодой ... Идол тех времен далеких, когда многое только начиналось, и не было еще таких микрофонов, и люди пели без фонограммы. И делали это по-настоящему. Этим двум русским казалось, что они сошли с ума и, прикованные к своим сиденьям, как под гипнозом, не могли оторваться от зрелища. Представлять им его было не нужно.
Песня окончилась, и зал молча встал.
Стояли принцы и президенты, сильные мира сего и великие сего мира.
Они почему-то не хлопали и только стояли, и, казалось, даже остров встал, сняв свою шляпу, поклоняясь ему... Королю...
И грянул гром аплодисментов и оваций!...
Потом на сцену вышел человек, который поздравлял кого-то с выдающимся изобретением:
- ... миссис Валери Сандрин... Она подарила нам счастье вечной жизни и бессмертия. Долгие годы человек искал панацею от всевозможных болезней от чумы до рака. От старости и увядания. И, наконец, прорыв. Эта молодая красивая женщина - наша героиня сегодня. Премия мира свободного острова свободных сограждан вручается миссис Валери Сандрин!
Зал аплодировал, какая-то женщина спустилась в трибуны и взяла премию из рук ведущего. Она ничего не говорила и была чем-то озадачена. Ее прическа сбивалась на ветру, и она постоянно поправляла ее.
На ней был строгий костюм для официальных встреч, который никак не вязался с этой обстановкой и нарядами всех этих знаменитостей.
- Наша гостья не только гениальная ученый, но и, как вы все успели заметить, молодая красивая женщина. Открою секрет, она с недавнего времени свободна, и снова миссис. И может быть, кто-то из нас получил свой редкий счастливый шанс…
Она сверкнула на него своими зелеными глазами и вернулась на свое место.
А ведущий продолжал:
- Леонид Громов! Следующий наш номинант на премию мира! Это бомба! Нет, господа, это не бомба – это прорыв, рывок в будущее, это чистая от загрязнений планета, дешевая энергия и полет в неизвестность! Полет к звездам и далеким галактикам. Теперь можно помечтать о многом, имея его идею генератора фотонной энергии...
Он молча спустился, взяв какую-то грамоту из рук ведущего, и скромно поднялся на свое место.
- И последнюю на сегодня премию, - продолжал ведущий, - мы вручаем еще одному русскому. Сегодня просто русский день, господа! Мы слышали сегодня песню нашего любимого гения шестидесятых. Иногда бывает так, что и в искусстве люди способны на что-то новое, они готовы открывать целую эпоху. Проторить дорогу, по которой потом пойдут другие таланты и займут свое место. Но те пойдут следом... А кто-то должен быть первым... Премия мира присуждается книге года, книге столетия. Этот человек создал свое направление, совсем новый жанр. И имя его Юрий Нестеров!
- Что он говорит? - спросил Юрий. - Он назвал мое имя?...
Громов молча вытолкнул его, и писатель, ошарашено оглядываясь по сторонам, поплелся к сцене.
Сидевшие люди на трибунах амфитеатра, осененные славой, избалованные судьбой, искушенные и обласканные, смотрели на этих троих и аплодировали каждому. И теперь уже они - властелины судьбы и хозяева жизни смотрели на них с восхищением. Эти сильные мира сего... И лица их мелькали на экране крупным планом под звуки громких аплодисментов.
Странный, удивительный, чудесный остров...
--------------------------------------------------------------------------------------------
Они вдвоем молча шли по дороге. Презентация (непонятно, что это было) окончилась, и все шумной веселой толпой вываливались на дорогу из этого цирка и расходились по острову. Шли, как самые обыкновенные люди. Разговаривали, смеялись, дурачились, вели себя совершенно раскованно, как дома.
Безо всяких условностей и этикета. Одеты многие были в короткие шорты, майки. На головах немыслимые панамы.
Одни садились за столики в открытых кафе, другие заходили в какие-то магазины или просто гуляли. Многие кивали им, как старым знакомым, в знак уважения и шли дальше по своим праздным делам.
Какая-то шумная компания особенно выделялась в этой толпе. Эти люди шли и громко хохотали. Потом огромный человек, похожий на одного знаменитого французского актера, толкнул своим бедром маленькую пухленькую девушку, похожую на одну оперную приму. Та в долгу не осталась и двумя руками уперлась в живот этого великана, громко кричала что-то на итальянском языке, тоже пытаясь толкнуть его. Тот захохотал, и вся эта компания тоже смеялась. Потом он стащил с ее головы широкополую шляпку и подбросил вверх. Прима завизжала и бросилась ее ловить. Поймал ее человек, похожий на президента какой-то страны и бросил человеку, похожему на известного террориста. Тот отбросил ее человеку, похожему на еще одного знаменитого актера. Знаменитые женщины (модели, актрисы, телеведущие) в этой компании схватились за свои шляпки, придерживая их на своих головах, тоже кричали и смеялись. Актер широко размахнулся и запустил эту шляпку-бумеранг высоко вверх. Шляпа описала широкую дугу через всю площадь и попала в руки к Юрию. Прима подбежала, выхватила ее. Нахлобучила себе на голову, - Мерси, мистер Нестеров!, - обернулась в сторону своих друзей и показала им язык, -
потом чмокнула Юрия прямо в щеку, оставив яркий след своей губной помады, и побежала к своим…
- Дурдом, - сказал физик по-русски.
Их окликнули. Они остановились и теперь смотрели на ту самую девушку, кажется, мисс Валери, которая стояла перед ними и тоже держала в руке грамоту.
Она, видимо, наконец, справилась со своей прической, и теперь была, скорее, не удивленной, а агрессивной. И не скрывала раздражения.
- Это вы, те двое русских? - спросила она, почти на чистом их родном языке и, не дожидаясь ответа, с какой-то издевкой продолжила:
- Веселитесь?... Может быть, хотя бы вы мне что-нибудь объясните?
- Не объясним, - только и вымолвил физик.
- Я так и подумала. Вас
