В предверьях

Часть  1
Глава  1
Веельзевул  стоял  на  площадке, в  круглом  зале. Зал  этот  был  примерно  двадцать  метров  в  диаметре. Его  стены  серели  некрашеной  нержавеющей  сталью. Пол  зала  был  выложен  камнями, почти  все  камни  были  больше  метра  и  по  длине, и  по  ширине. Только  в  некоторых  местах  виднелись  небольшие  камни. В  большей  части  пол  состоял  из  камней, являющихся  сегментами  кольца  чуть  больше  метра  шириной. Концентрические  кольца  тянулись  к  центру  зала. Пол  имел  темноватый  синий  цвет  с  оттенком  зеленого. Потолок  из  нержавеющей  стали  был  покрыт  напылением, по  цвету  напоминающим  цвет  пола. Потолок  находился  примерно  в  пятнадцати  метрах  от  пола.
Со  спины  у  Веельзевула  находились  два  коммуникационных  кресла. Они  предназначались  для  того, чтобы  можно  было  в  человеческом  облике  сесть  на  них и  подключиться  к  компьютерной  сети, рассматривая  голограммы  перед  собой. Такое  кресло  предназначалось  для  того, чтобы  сидеть  в  нем  низко - тело  отдыхало, можно  было  лучше  сосредоточиться  на  клавиатурах, которыми  заканчивались  подлокотники, на  виртуальных  клавиатурах  голограмм  и  самих  голограммах.
Веельзевул  стоял  лицом  к  двум  планетарным  телепортационным  кругам, находящимся  в  зале. По  отношению  к  коммуникационным  креслам - у противоположной  стороны  окружности  стены. Телепортационные  круги  имели  ширину  полтора  метра и  могли  телепортировать  асура  в  человеческом  облике либо  в  демоническом, если  он  не  был  более-менее  крупным. Они  состояли  из  пластинок  светлого  серого  металла, складывающихся  в  круг  таким  же  образом, как  камни  на  полу  зала. Справа  и  слева  от  планетарных  телепортационных  кругов  находились  локальные, состоящие  из  темного  желто-оранжевого  металла, цветом  напоминающего  латунь, только  имеющего  чуть  больше  темного  оттенка. Между  коммуникационными  креслами  и  телепортационными  кругами  находился  выход  из  зала, ведущий  к  центральной  части  базы.
Телепортационные  круги  работали  за  счет  магии. Тот, кто  становился  в  круг, выстраивал  структуру  своего  тела  в  линию и  собирался  в  другом  месте. Для  создания  телепортационного  круга  без  помощи  магии, посредством  техники, потребовался  бы  аппарат, превосходящий  по  ширине  круг  в  несколько  раз, имеющий  высоту  в  несколько  метров, содержащий  в  своем  устройстве  различные  узлы, производство  которых  было  весьма  затратным  в  отношении использования  оборудования, расходования  различных  компонентов.
В  зале  горели  четыре  больших  подставки  для  факелов, каждая - на  пять  факелов. Их  тусклый  свет  смешивался  с  белым  светом, падающим  в  зал  из  выхода. Выход  имел  высоту  метров  пять и  чуть  большую  ширину. За  ним  располагался  очень  короткий  коридор, шириной  больше  десяти  метров, со  стенами, покрытыми  белой  краской, с  потолком  на  высоте  десяти  метров, покрытым  известкой  и  снабженным  лампами  дневного  света, и  с  полом, покрытым  темно-серым  линолеумом. Коридор  заканчивался  тупиком, от  которого  вправо  и  влево  вели  два  других  коридора. В  самом  этом  коротком  коридоре, от  которого  отходили  коридоры  вправо  и  влево, у  выхода  из  круглого  зала  стояли  четыре усиливающие  капсулы. Каждая  капсула  стояла  примерно  под  углом  сорок  пять  градусов  от  своего  верха  к  своему  низу. И  перпендикулярно  направлению  коридора. Длиной  они  были  больше  пяти  метров, шириной - больше  полутора  метров. Их  корпуса  были  округлыми  на  концах. В  основном  капсулы  имели  поверхность, покрытую  белой  краской, за  исключением  откидных  крышек, состоящих  из  темного  материала, синего  с  серым  оттенком, немного  прозрачного - прозрачность  обнаруживалась  по  тому, как  сквозь  них  проходил  свет. Того, что  находилось  внутри  капсулы, сквозь  крышку  видно  не  было. Капсулы  стояли  на  толстых  подставках и  имели  под  своими  корпусами  ящики  с  аппаратурой. С  левой  стороны  у  каждой  капсулы  имелась  лесенка, в  которую  можно  было  залезть, и  панель  управления, чтобы  задать  программу.
Фемтомашины  усиливающей  капсулы  создавали  структуры, которые  усваивались  человеком, делая  сильнее. Усваивались  теми  структурами, которые  состояли  не  из  клеток, а  из  других  структур, из  тех, которые  развиваются  в  ходе  преображения. Для  использования  капсулы  нужно  было  задать  программу, дождаться, пока  откинется  крышка, лечь  внутрь, подтвердить  программу  и  дождаться, пока  крышка  закроется  вновь.
Капсулы, стоящие  у  входа  в  круглый  зал, предназначались  для  асуров-новичков. Они  могли  наделить  тех, кто  мог  только  лечить  магнетизмом  головную  боль или  вообще  не  занимался  магией, возможностью  бросать  взрывающиеся  шаровые  молнии  или  летать. Места  в  них  хватало, чтобы  туда  поместился  более-менее  крупный  асур  в  демоническом  облике. Но  такими  простыми  капсулами  очень  редко  пользовались  те, кто  получил  демонический  облик. Они  использовали  более  совершенные  методы  магического  развития.
У  входа  в  зал  эти  капсулы  поставили, чтобы  сторонники  Веельзевула, обслуживающий  персонал  разных  агрегатов  и  солдаты, почаще  видели  капсулы как  напоминание  о  возможности  пройти  полезные  процедуры.
Веельзевул  сейчас  был  в  облике  демона. Ростом  он  был  немного  больше  трех  метров, кожа - коричневого  цвета, скорее  светлого, чем  темного, с  несильным  серым  оттенком. В  некоторых  местах  кожа  походила  на  человеческую, в  некоторых - представляла  из  себя  хитин, в  некоторых - чешуйки. Над  нечесаными  черными  волосами, скорее  короткими, чем  длинными, торчали  два  длинных  витых  рога. Они  торчали  вверх  и  чуть  в  стороны, их  кончики  были  на  немного  большем  расстоянии  друг  от  друга, чем  основания. Телосложение  асура  в  его  демоническом  облике  было  стройным, он  был  длинным, мышцы  на  руках  и  ногах  были  мощными, рельефными. На  лице  в  некоторых  местах  пробивались  полоски  короткой  щетины, составлявшие  бороду.
На  Веельзевуле  была  надета  черная  кираса  с  наплечниками, из-код  которых  выходили  рукава  до  локтей  из  голубоватого  серого  металла, сделанные  в  форме  чешуи, которая  гармонировала  с  чешуей, растущей местами  на  коже  демона. Из-за  спины  торчала  рукоять  короткого  меча. На  поясе  в  открытых  кобурах  висели  два  небольших, по  меркам  роста  их  обладателя, пистолета. На  черных  штанах, на  коленях,  красовались  нашивки  из  мягкого  композитного  материала. Штаны  были  заправлены  в  крепкие  черные  сапоги.
Веельзевул  сейчас  находился  в  центральном  секторе  планеты  Тепейоллотль, которой  управлял, и  собирался  отправиться  к  ученым, работавшим  в  секторе, чтобы  задать  вопросы  об  исследованиях.
К  Веельзевулу  подбежали  двое  в  черных  кирасах  с  наплечниками, в  черных  шлемах  и  с  автоматами. Знаки  на  их  наплечниках  указывали, что  оба  рядовые.
- Персефона  просит  связаться  с  тобой  как  можно  раньше, - сказал  один  из  солдат.
- Что-то  еще  она  сказала  вам? - спросил  Веельзевул.
- Нет, - ответил  солдат.
Веельзевул  подошел  к  одному  из  коммуникационных  кресел  и  нажал  на  кнопки, переводящие  кресло  в  режим, когда  голограммы  передаются  зрителю, находящемуся  над  креслом - такой  режим  был  предусмотрен  для  использования  асурами  в  демоническом  облике, когда  они  были  крупными  и  не  могли  влезть  в  кресло. Солдаты  убежали  из  зала. Демон  нажал  последовательность  кнопок. 
Над  креслом  появилось  голографическое  изображение  Персефоны - одной  из  семи  иерофантов  Ордена  Двух  Топоров  и  Внешней  Орбиты, который  часто  называли  просто  Тепейоллотлем, по  названию  планеты, которой  он  владел. Верховным  иерофантом  круга  иерофантов  был  Веельзевул.
Персефона  сейчас  была  в  человеческом  облике. Желтые  волнистые  волосы  спадали  чуть  выше, чем  до  плеч, на  овальном  лице  с  большими  щеками  ярко  выглядели  голубые  глаза, рот  средней  ширины  и  губы, сильно  расширяющиеся  от  краев  рта  к  середине. Щеки  и  подбородок  немного  раздавались  от  жира, что  создавало  припухлости. Сейчас  на  ней  красовалась  сине-серая  футболка, скорее  светлая, чем  темная, с  черной  надписью  «Круг  иерофантов», слово  «Круг»  сверху, «иерофантов»  снизу, зеленые  штаны - по  цвету  ярче, чем  форменные  зеленые, принятые  на  Тепейоллотле и  имевшие  примесь  желтого  оттенка - и  черные  ботинки  с  высоким  берцем. В  штаны  был  продет  черный  ремень  со  светло-голубыми  узорами, отличающимися  от  форменных, и  с  большой  пряжкой - длина  которой  намного  превосходила  высоту - имевшей  овальные  очертания, на  которой  красовались  цифры  с  номерами  степеней  посвящения  и  слова  «заместитель  верховного  иерофанта». «Заместитель  верховного» выше  цифр, слова  шли  дугой, смотрящей  концами  вниз, а  слово  «иерофанта» - ниже  цифр, дугой, смотрящей  концами  вверх. Персефона  постоянно  носила  одежду, отличающуюся  от  формы, принятой  на  Тепейоллотле. Видимо, она  так  показывала, что  делает  все, что  хочет. Она  прибыла  на  Тепейоллотль  с  Немирного - планеты  асуров, власть  на  которой  принадлежала  банде  панков, - чтобы  быть  подальше  от  войн, происходящих  на  ней. Веельзевул  сразу  предложил  Персефоне  второе  место  в  своем  ордене. Она  все  время  подчеркивала  свою  возможность  делать  то, что  хочет, и  при  этом  выполняла  обязанности  заместителя  верховного  иерофанта.
Сейчас  Персефона  говорила  резким  голосом:
- Угрозы! Поступают  угрозы! По  нескольким  каналам  связи  в  разных  частях  планеты  поступают  угрозы! Веельзевул! Ты  хоть  слышишь  меня!?!
- Да  слышу. Хорошо. Хорошо  слышу. А  что? Какие  угрозы?
- Мощные  сверхсветовые  передатчики. На  разных  частотах. С  системы  Урарту. С  Урарту-V. То  есть  с  Врат  Недостойных.
- Рудра. И  что  говорят?
- Сдавайтесь. Сдавайтесь  Рудре, не  имея  никаких  гарантий. Не  требуйте, чтобы  вам  была  сохранена  жизнь. Не  требуйте  ничего. Просто  сдавайтесь, это  великое  благо - сдаться  Рудре. Вы  мешаете  миропорядку, сдавайтесь.
- А  требования  предъявляли?
- Нет, только  о  том, какой  великий  и  могучий  Рудра, и  о  том, как  ему  сдаваться. Даже  не  угрожают. Я  неправильно  сказала. Угроз  не  было. Только  о  Рудре, и  обвиняют  нас  в  том, что  мы  не  сдаемся. И  все.
Рудра  был  правителем  очень  непросветленных  асуров, которые  выделялись  своей  дикостью  на  фоне  других  группировок  асуров, имевшихся  в  галактике. Завоеваниями  не  отличались, зато асуры  из  других  частей  галактики, одичав, присоединялись  к  Рудре, чтобы  заняться  по  его  руководством