Серые клубы тумана поднялись так высоко, что казалось, заполнили собой весь замок.
Санта очнулась в мрачной каменной келье, посреди плавающих сгустков свинцового дыма и чуть приоткрыла глаза. Вокруг был плотный сумрак и полная тишина, если не считать звука воды, каплями падающей откуда-то сверху.
Санта пошевелилась. Спина болела, видимо от долгого лежания на холодном каменном полу. Собравшись с силами, девушка встала и огляделась. Вокруг не было ничего. Только чёрные и серые камни, из которых были сделаны стены, потолок, пол… Словно каменный мешок. Даже двери нет. Только узкое, вырубленное окно, из которого внутрь заползали языки тумана.
Санта поёжилась от холода. Платье на ней было всё ещё влажным, мятым и грязным. Обуви не было вообще. Босиком девушка направилась к окну. Но вид из окна не объяснил ей ровным счётом ничего. Свинцовое марево облаков заполняло собой всё пространство вокруг, лишая возможности определить, где она находится.
Впрочем, долго гадать ей не пришлось. Послышались гулкие шаги, потом что-то щёлкнуло, и одна из стен отъехала в сторону. Из тёмного провала появился человек. Высокий, крепкий, с угольно чёрными глазами на белом, как у призрака лице. Не говоря ни слова, он взял Санту за руку и довольно безапелляционно потащил за собой. Босая, оскальзываясь на ледяном, влажном полу, Санта вся сосредоточилась на том, чтобы просто не упасть, поэтому почти не замечала ни длинных каменных коридоров, по которым они шли, ни колючих презрительных взглядов, которые бросали на неё воины, встречавшиеся на их пути. Наконец, они замерли возле какой-то двери, после чего девушку втолкнули внутрь просторной комнаты, где было немного теплее и не так сумрачно. Санта увидела горящий камин, столик, кровать и шкаф. Обстановка не отличалась изысканностью, особенно на фоне безликих каменных стен. Была ещё одна дверь, которую провожатый девушки тут же открыл.
— Тут ванная. Вымойся и переоденься! — услышала она его глухой, низкий голос. — У тебя полчаса, — потом он направился к выходу. Санта открыла было рот, чтобы спросить, где она находится, но человек уже ушёл.
Девушка растерянно обвела взглядом комнату. Открыла шкаф, и, выбрав оттуда несколько вещей, направилась в ванную. Не потому, что так торопилась выполнить указания незнакомца, а просто потому, что ужасно продрогла и ей не терпелось залезть в горячую ванну, чтобы согреться.
Вдоволь насладившись теплом и свежестью, Санта накинула халат и вышла из ванной. Незнакомец с белым лицом уже ждал её. Не говоря ни слова, он подошёл к девушке, и, не успела та опомниться, как на её щёку обрушилась жёсткая пощёчина. Санта отлетела к стене.
— Ты задержалась, — невозмутимо пояснил свои действия человек, одновременно доставая из шкафа платье и швыряя его девушке. — Надевай! — и замер в ожидании.
Санта держалась за щёку. Её изумрудные глаза наполнились слезами.
— Кто вы такой? — выдохнула она.
— Переодевайся! — повторил он с угрозой.
— Где я?
Вместо ответа незнакомец шагнул к ней и рванул с её плеч халат. Санта взвизгнула и тут же получила ещё одну пощёчину, от которой зазвенело в голове. Ей опять швырнули платье.
— Быстро! — рявкнул человек, наблюдая за девушкой ледяным взглядом.
Так как от халата остались одни лоскуты, Санта поспешно натянула на себя платье.
— Иди за мной! — вновь прозвучал приказ, но девушка осталась стоять.
Улиф усмехнулся и покачал головой.
— По-хорошему не понимаешь? — спросил он, хватая Санту за волосы и выволакивая из комнаты. Не обращая никакого внимания на её крики, он протащил девушку по коридору, потом втолкнул в какую-то дверь.
— Улиф? — Терра, сидевшая до этого на кровати, вскочила, в смятении глядя на воина. Потом перевела взгляд на Санту. — Кто это? — спросила она.
— Санта, — воин от чего-то снова усмехнулся, а Терра побледнела.
— Почему она здесь? — испуганно спросила девушка.
— Тебе какое дело? — воин сразу нахмурился. — Лучше объясни ей правила, а то девчонка пока не поняла, в каком раю находится. И поподробнее, Терра. Вечером у неё экзамен, — он в который раз усмехнулся и исчез. Терра проводила его хмурым взглядом, затем посмотрела на Санту.
— Ты хотя бы знаешь, где ты? — наконец, спросила она. Санта покачала головой.
— Ты в Мире Ортиокса…
— Где?..
— На Тёмной Стороне! — бросила Терра с досадой. — Это не твой Мир! Как ты здесь очутилась, Санта?
— Я… не знаю, — Санта беспомощно огляделась и съёжилась. — Я очнулась уже здесь…
— После чего очнулась?
— Я… — Санта покраснела и отвела взгляд.
— Послушай, мне некогда в загадки играть! — Терра разозлилась. — Не хочешь говорить — не надо! Мне нужно объяснить тебе правила. Давай займёмся этим, а потом ты мне всё расскажешь, если… — она замолчала и отвернулась.
— Если что? — тихо переспросила девушка, цепенея от нехорошего предчувствия.
— Ничего, — буркнула Терра.
— А ты… из этого Мира? — помолчав, сама задала вопрос Санта.
— Конечно. Я — Истинная, — в голосе Терры прозвучало что-то похожее на гордость.
— А ваш Повелитель… Он тоже здесь?
— О Повелителе нельзя говорить! — тут же оборвала Терра, метнув быстрый взгляд на дверь. — Никогда и никого о нём не расспрашивай, поняла?
— Почему?
— Он убьёт, если узнает. Или Улиф это сделает.
— Улиф — это тот человек, что привёл меня? — Санта понизила голос.
— Да. Только он не человек. Он — Нерождённый Истинный. Они все здесь Нерождённые.
— И ты?
— И я, — Терра кивнула. — Только они воины, а я рабыня.
— То есть? — Санта побледнела.
— Я их приз за хорошую работу, — спокойно объяснила Терра. — И ты теперь тоже.
— Я??? — ахнула Санта, и побелела так, что казалось, что ещё мгновение, и она упадёт без чувств.
— Ну, да. Улиф здесь главный над всеми, он всё и решает. Он будет выбирать для тебя компанию на вечер или на ночь. Ты должна во всём подчиняться тому, кому он тебя отдаст. Это правила, Санта… Ещё ты не должна задавать вопросов, жаловаться, плакать или уходить раньше даже, если воин тебя отпускает… Конечно, — Терра понизила голос. — Тебе придётся несладко первое время. Пока ты поймёшь, что здесь к чему… Воины ведь все разные. Одним нравится одно, другим — другое. Но я могу немного ввести тебя в курс дела, если Улиф скажет, к кому тебя поведёт и… Санта, ты что?.. — Терра бросилась к девушке, которая вдруг застонала и грохнулась на пол, потеряв сознание. — Улиф! — громко крикнула она. Воин появился через несколько секунд и сразу шагнул к Санте.
— Улиф, я не при чём! — тут же стала оправдываться Терра. — Она вдруг сама упала!..
— Помолчи! — оборвал её воин, склонившись над Сантой. Он проверил её биополе, затем поднял девушку на руки и понёс из комнаты…
***
Санта очнулась от обжигающего, приторно горького вкуса во рту. Кто-то крепко держал её лицо и вливал в рот какую-то жидкость. Подавившись, девушка закашлялась, едва не захлебнувшись.
— Ну, что, пришла в себя? — спросил Улиф усмехаясь. — Ты не бойся, детка, я не позволю тебе умереть. Даже, если ты очень захочешь, — он сидел рядом с ней на кровати и откровенно её разглядывал. Взял локон её волос, смял в кулаке, проверяя на ощупь. Потом стал стаскивать с неё платье. Санта начала отбиваться, пытаясь ему помешать, но тут же получила такой удар в живот, что из глаз посыпались искры и она почти минуту не могла дышать.
— Больно, правда? — спокойно поинтересовался воин, когда первый хриплый вздох всё же прорвался в её лёгкие. — Я умею причинять боль, девочка, запомни. И я буду делать это каждый раз, как только ты нарушишь правила. Так что учи их поскорее. И ещё запомни: здесь тебе не Черта, и никто здесь тебя не пожалеет. Никто не поможет и никто не спасёт. Потому что ты заслужила то, что с тобой происходит. Тебя ведь предупреждали, помнишь?
— О… чём?.. — голос девушки сорвался от ужаса.
— О том, чтобы ты не нарушала договор, — Улиф улыбнулся, наблюдая, как расширяются её зрачки. — За предательство придётся расплачиваться… Вспомнила, да?..
— Так это Ирвин??? — ахнула Санта, задрожав от отчаяния. — Ирвин отправил меня сюда???
Улиф рассмеялся.
— Нет, дорогая, это не Ирвин, — с издевательской усмешкой ответил он. — Тебя отправил сюда тот, кто и предупреждал… Ортиокс!..
И прежде, чем Санта смогла прийти в себя от потрясения, Улиф рывком сорвал с неё платье, и жёстко прижав к простыням, овладел ей со звериной яростью. Девушка кричала и билась в его руках, она царапалась и даже укусила воина за губу, когда тот пытался её поцеловать. Тогда Улиф отпустил её. Но не успела Санта опомниться, как в комнату вошли ещё два воина, в руках одного из них была плеть.
— Научите её покорности, — холодно приказал Улиф, кивнув им на девушку. — Но сначала вырвите ей зубы — они ей мешают, — добавил он спокойно, и вышел из комнаты…
***
Рано утром Джеймс оставил распоряжения для Ирвина и Эдварда, а сам улетел. Принц должен был работать на континенте и уже находился там, а Исполнитель работал в лаборатории. Луиза с девочками позавтракали, и она уже убирала со стола, когда из комнаты Кристины раздался оглушающий крик. Ирвин тут же выскочил из лаборатории и бросился к ней.
Кристина валялась на полу, скорчившись от боли и задыхалась. Исполнитель молниеносно оказался рядом и, подхватив принцессу на руки, перенёс её в лабораторию.
— Ирвин! — простонала она, содрогаясь от жестоких приступов и кусая губы. — Ирвин!..
— Тихо, малышка! Всё будет хорошо! — Прошептал Исполнитель, кладя принцессу на узкий лабораторный стол и привязывая ремнями.
— Нет! Нет, не привязывай меня! — заплакала Кристина, извиваясь от боли. — Не надо! — и тут же закричала и забилась в судорогах. Ирвин на секунду коснулся её лба ладонью и тут же его взгляд потемнел.
— Что же ты делаешь маленький гадёныш? — прошипел он, присоединяя к телу Кристины различные датчики и включая монитор. Не обращая внимания на визги и вопли девушки, он быстро пробежал пальцами по клавиатуре, внимательно следя за показаниями. При этом его взгляд мрачнел с каждой секундой. Наконец, оторвавшись от монитора, Ирвин задумчиво посмотрел на Кристину, которая уже хрипела, не в силах даже кричать. Потом подошёл к ней и снова опустил ладонь на лоб.
— Ирвин! — вырвалось у неё между приступами, — Я не могу!.. Вытащи его из меня!.. Пожалуйста!..
— Ещё рано, Кристина, — он покачал головой, нежно убрав волосы с её мокрого лба. — Тебе не хватит энергии для родов.
— Он меня убивает! — прорыдала принцесса и внезапно содрогнулась так, что затрещали ремни. Она завизжала и забилась в конвульсиях. Из уголка её губ побежал ручеёк крови.
Ирвин вздохнул, хмуро наблюдая за жестокими муками девушки. Судороги у неё становились всё сильнее. Все вены под кожей вздулись так, что казалось, они просто полопаются. Пульс зашкаливал. Из лёгких, вместо дыхания вырывался свист.
Ирвин видел, что ребёнку явно недоставало энергии для питания. До родов оставалось ещё два дня, но запас Тёмной энергии в организме Кристины закончился раньше. Теперь нужно было либо его пополнить, либо избавить девушку от ребёнка, чтобы он прекратил переводить её энергию в отрицательное значение, тем самым её убивая. И то, и другое Ирвина не устраивало. Если добавить ей энергии, положительное поле просто
