Эпидемия

- Мой генерал, наши ученые подтверждают, что мы столкнулись с новым вирусом, который распространяется с фантастической скоростью. Империя поражена на девяносто восемь процентов.
Генерал повернулся на каблуках, мимоходом взглянул в честные глаза адъютанта, подошел к зеркалу, указательным пальцем прикоснулся к тонким губам. Это был неловкий и ненужный жест, появившийся у него еще в детстве, но так и не убитый многочасовыми тренировками.
- Симптомы те же?
- Да! – как-то радостно выкрикнул молодой человек, как будто речь шла о чем-то приятном.
- Происхождение?
- Неизвестно! Возможно, внеземное.
Генерал думал. Страшный вирус ураганом носился по Земле, из провинций поступала крайне тревожная и противоречивая информация. Африка, Азия, Европа сдавались, не в силах бороться с непонятной, быстрой, опасной болезнью. Америку тоже накрывало с ужасающей скоростью. Связь с Императором прервалась полчаса назад. Генерал спинным мозгом почувствовал, что теперь он – главный. Только он может что-то сделать для гибнущего человечества. Хотя, возможно, он был главным всегда, просто не думал об этом. Начальник самой большой и многофункциональной военной базы Земли – серьезная должность.  
- Изолировать базу! – коротко бросил он адъютанту и снова подошел к окну, но вид пустыни не наводил генерала на мысли о спасении. Перебравшись в удобное кожаное кресло, он прикоснулся к огромному монитору и погрузился в чтение редких сообщений и многочисленных анализов.
     Эпидемия распространялась быстро, наместники не успевали вовремя среагировать, и большая часть провинций мгновенно погружалась в хаос. Что удивляло, так это отсутствие в сводках информации числа погибших. Да и симптомы описывались более чем странно. Зараженные люди теряли контроль над собой, теряли чувство реальности и чувство времени…по некоторым данным, впадали в эйфорию. Ну и что? Сам генерал себя чувствовал точно так же после пары стаканчиков…Но последствия такого веселья были ужасны – остановилось производство, замолчали радио и телевидение, замер транспорт, прервалась связь, перестали мирно жужжать серверные. Биржи, банки, имперская экономика в целом находились в состоянии клинической смерти. От прочих военных баз уже давно не было сообщений, только дежурный офицер лунного форта засыпал генерала вопросами. Происходило что-то непостижимое, мир погрузился во тьму, и кому-то следовало навести порядок. Например, генералу.
     Бледный адъютант тряс задремавшего начальника за плечо.
- Мой генерал, проснитесь!
- Что случилось?
- Зараженные вирусом люди атакуют базу. Внешний периметр не остановил их.
- Как это могло произойти?
- Всё дело в солдатах.
- Что с ними, погибли?
- Нет, мой генерал, тоже заражены. Солдаты отказались применять оружие, не выполнили приказ.
- Бегом ко второму периметру, наладьте оборону! Мой приказ – стрелять на поражение.
Генерал подошел к окну, включил увеличение. Пустыня преобразилась. Море улыбающихся, смеющихся людей затопило пески. Люди что-то пели, громко кричали, некоторые несли на руках детей.
- Второй периметр пал, мой генерал.
- Готовьте корабль, мы покидаем Землю. Наша борьба начнется в лунном форте, адъютант.
Офицер вернулся безнадежно быстро.
- Доки блокированы, вылет невозможен.
Генерал стукнул кулаком по столу:
- Чего они хотят, черт возьми?!
- Невозможно понять. Они больны. Большинство персонала базы – тоже…
- Взгляните, Лоуренс, на этих несчастных! Они безумны. Боже мой, сколько там детей! Что же, у меня нет другого выбора!
Генерал открыл бронированный сейф, в котором скрывалась панель управления ракетами.
Приложил палец к матово - черному, маленькому окошку. Посмотрел в металлический потолок, глубоко вздохнул, и потянулся к кнопкам. Пальцы адъютанта Лоуренса перехватили его руку.
- Генерал, не нужно этого делать! Всё не так плохо. Я сам это понял только что. Люди не больны, это не вирус. Просто они устали, они больше не хотят жить так, как раньше. Мне трудно объяснить, но происходит что-то хорошее. Никто не пострадает. Просто новому миру не нужна эта база.
Квадратный подбородок генерала дрогнул, бесцветные глаза часто заморгали.
- Бедный мальчик, - прошептал он, - и ты тоже?
Левой рукой, свободной от стальной хватки Лоуренса, генерал достал из кобуры пистолет и выстрелил адъютанту в лицо. Вытерся салфеткой и быстро набрал код режима самоуничтожения. Но панель была мертва. Кто-то блокировал сигнал. А совсем рядом, этажом ниже, уже раздавался топот ног и веселые крики.
- Только не я, - тихо произнес генерал, - этого не случится со мной.
Он подошел к зеркалу и засунул дуло пистолета в глотку.