Солдат трёх императоров

      Василий Николаевич Кочетков (1785–1892) — прожил 107 лет, из них более 60 лет провёл на действительной военной службе.

      Известны как минимум три публикации того времени, из которых можно почерпнуть сведения об этом удивительном человеке — «Правительственный вестник» № 192 от 2 сентября 1892 года, «Вестник военного духовенства» № 19 за октябрь 1892 года и журнал «Всемирная иллюстрация» № 1249 от 1 января 1893 года.

      Василий Кочетков родился в селе Спасское Симбирской губернии. Он был из кантонистов (солдатский сын): кантонисты со дня своего рождения находились в списках военного ведомства. Начал служить 7 марта 1811 года. Прошёл с боями всю Отечественную войну 1812 года. Потом в составе гвардейской части участвовал в войне с Турцией (1828–1829). В 1836 году отслужил положенные ему 25 лет, но из армии не ушёл. Через семь лет сражался с горцами Кавказа в драгунском полку. Раненный в обе ноги и шею попал в плен. Когда раны зажили, он бежал из плена. В 64 года сдал экзамен на первый офицерский чин — подпоручика. Но отказался от этого звания, посчитав себя слишком старым для него. По личному царскому указу получал, будучи вновь фельдфебелем, две трети денежного оклада подпоручика. Ему вручили и офицерский темляк на саблю. Наконец, после 40 лет службы, вышел в отставку. Но через три года, с высочайшего разрешения, отправился в осаждённый врагом Севастополь. На Корниловском бастионе его ранило снарядом.

      Через 10 лет Кочетков получил новое «высочайшее соизволение» — вновь идти на войну. На этот раз против Кокандского, Хивинского и Бухарского ханств. Воевал в составе Туркестанской конно-артиллерийской бригады. Ему шёл уже 78-й год. Не прерывая службу, в 90-летнем возрасте отправился в составе русских добровольцев в Сербию, которая вместе с Черногорией вела войну с Турцией. А через год участвовал в войне за освобождение Болгарии (1877–1878). На Шипке турецкий снаряд оторвал 93-летнему Кочеткову левую ногу. Он выжил и ещё послужил до своих 107 лет в гвардейской конно-артиллерийской бригаде.

      Умер старый солдат 30 мая 1892 года от паралича сердца, будучи проездом в Новгородской губернии. Известный художник Пётр Борель сделал гравюру по его фотографии. Снимок был сделан в городе Вытегре Новгородской губернии за 11 дней до кончины Василия Кочеткова.