— Аурика! — Беллор постучал в дверь, но ответа не последовало. Потоптавшись минуту у порога, блондин всё же решился заглянуть в комнату дочери. Та сидела на кровати, поджав под себя ноги и демонстративно отвернувшись к окну. — Ты чего не отвечаешь? Я уже начал волноваться, — он присел рядом с ней, и некоторое время молчал. — Ты испугалась, да? — тронув её за плечо, тихо спросил ангел. — Прости! Я понимаю, ты…
— Ты ничего не понимаешь! — огрызнулась девочка, покраснев от негодования. — Я всю жизнь только и слышу: не подходите к ней — она дочь Беллора! Не связывайтесь с ней, у неё отец — палач! А теперь, когда я, наконец, познакомилась с мамой, ты не нашёл ничего лучше, как её убить?!
— Да не собирался я её убивать! — с досадой выдохнул блондин, тяжело вздохнув. — Аурика, ты просто не так всё поняла.
— Всё я так поняла! Ты её ранил! Ты замахнулся мечом и… — не договорив, девочка разрыдалась.
— Да, я замахнулся, — Беллор поморщился. — Но это совсем не значит, что я хотел разрубить её на куски! Просто попугал немного, вот и всё. Послушай, — он обнял дочь за плечи и притянул к себе. — У Касиэры очень непростой характер. Ей нравится выводить меня из себя. Так уже сто раз было, но я никогда не причинял ей зла. Мы бы помирились всё равно. Просто сегодня она перегнула палку, ну, я и не сдержался. Чуть-чуть её поцарапал, чтобы она осознала, что перешла границы… Ты зря переживаешь, поверь, просто у нас такие отношения. Это, своего рода, традиция, — Беллор усмехнулся и погладил дочь по голове. — Нам обоим это нравится, пойми.
— Обостряет чувства? — девочка исподлобья взглянула на отца.
Он рассмеялся, стирая слезинки с её щёк.
— В самую точку! — согласно кивнул Беллор, целуя дочку в макушку. — Просто не обращай внимания, вот и всё. Обещаю, я не причиню ей зла, договорились?
— Ладно, — Аурика всхлипнула, и прижалась щекой к груди отца. — Можно тебя спросить? — помолчав, чуть слышно проговорила она.
— Всё, что угодно.
— А ты не будешь психовать?
— Постараюсь, — он кивнул.
— Скажи, а Тадиэлю ты тоже угрожал?
— Нет, — Беллор слегка растерялся. — Почему ты спрашиваешь?
— Просто он не смотрит на меня совсем, — поникла девочка. — Или смотрит так, как будто я пустое место. А я ведь красивее Лайлы, правда?
— Гораздо красивее, — Беллор не раздумывая, согласился.
— Значит, Тадиэль тоже тебя боится, — она вздохнула. — Не хочет со мной связываться, как все остальные. Наверное, никто не захочет.
— Ты не права, — блондин чуть нахмурился, но его голос прозвучал по-прежнему мягко. — Увидишь, всё изменится, как только ты станешь совершеннолетней. У тебя распустятся крылья, ты расцветёшь и станешь женственной. Ангелы передерутся за возможность быть с тобой рядом. Ты будешь пахнуть, как нежная роза после летнего дождя и, глядя на тебя, Падшие будут думать только о том, как ты прекрасна, а не о том, чья ты дочь.
— Правда?
— Разве я когда-нибудь тебе врал?
— А я… смогу сама выбирать?
— Конечно. Любого, кто тебе понравится.
— А если… Что, если я не понравлюсь ему? И вообще, что женщины говорят мужчине, если выбрали его?
— Так и говорят, — губы Беллора дрогнули в улыбке.
— У людей это считается неприличным.
— А у ангелов это считается нормальным, — перебил блондин, заканчивая разговор.
— Ты помиришься с Касиэрой? — спросила Аурика, видя, что он собирается уходить.
— Не думай об этом, — вместо ответа посоветовал Беллор, потом чмокнул девочку в лоб и скрылся в дверях.
***
На пляже, почти возле самой кромки воды горел костёр, который разжёг Тадиэль. Касиэра сидела на небольшом, выбеленном солью бревне и её прекрасные длинные каштановые волосы развевались на ветру, переливаясь в отблесках пламени. Тадиэль бродил между редких деревьев, растущих возле скал, и собирал сухие ветки для костра.
Беллор вышел из дома и остановился, наблюдая за тем, как демоница высушивает на ветру свои волосы. Судя по всему, она недавно искупалась, потому что следы крови на её шее исчезли. Теперь Касиэра чуть ёжилась от холодного воздуха, укутываясь в тонкое влажное полотенце.
Вздохнув, Беллор вернулся в дом и, захватив оттуда тёплый плед, направился к костру. Подойдя к демонице, он молча накинул плед ей на плечи и устроился напротив, прямо на песке.
— Ты меня простил? — тихо спросила она, больше не делая попыток кокетничать. Сейчас взгляд её волшебных глаз был серьёзным и усталым.
— Нет, — блондин чуть заметно качнул головой. Он взял сухую ветку и подкинул её в костёр, от чего пламя на мгновение взметнулось ввысь, осветив его хмурое лицо.
— А простишь, если я скажу то, что узнала про Ария? — ещё тише спросила Касиэра.
— Я уже и сам знаю, что он — Инквизитор, — Беллор безразлично повёл плечами. — Так что ты опоздала, Кэс.
— То, что Арий — Инквизитор — самое меньшее из его зол, Белл, — помолчав, призналась женщина. — Ты не знаешь самого главного…
— Чего именно? — Беллор тут же насторожился. Его взгляд стал холодным и пронизывающим.
— То, чего я бы никогда не сказала, если бы не доверяла тебе, блондин, — Касиэра потянулась и взяла его за руку. — Знаю, ты меня не выдашь, потому что эта тайна может стоить мне жизни.
— Всё так серьёзно? — он взглянул ей в лицо, но руку не убрал, позволяя тонким пальчикам осторожно скользить по своей ладони.
Касиэра кивнула.
— Обещай мне, что хорошенько всё обдумаешь прежде, чем что-то предпринять, блондин, — почти беззвучно попросила она, оглянувшись на бродившего между скал Тадиэля. — Если кто-то догадается, что я тебя предупредила — мне, скорее всего, придёт конец, потому что я не знаю, какие силы затеяли эту игру. Это может быть кто угодно.
— Тогда не нужно ничего говорить, — помедлив, Беллор решительно покачал головой. — Я сам найду ответ, Кэс. Главное, я теперь знаю, что у меня не паранойя, и мальчишка действительно опасен.
— Не он опасен, Белл. А тот, кто затеял всё это. Только я не знаю, кто это.
— Я узнаю. А ты просто забудь об этом разговоре. Сохраняй своё табу, Касиэра — так будет лучше.
— Ты… боишься за меня? — она печально улыбнулась, удержав руку, которую он хотел убрать. — Значит, ты меня простил?
— Ты и сама знаешь, что — да, чертовка! — ангел криво ухмыльнулся. — Но если ты ещё раз сравнишь меня с другими — пеняй на себя, Кэс. И после не говори, что я тебя не предупреждал!
— Прости! — прошептала она, скользнув к нему и положив голову ему на плечо. Беллор нежно обнял её за талию, отыскав поцелуем впадинку на шее, которую недавно поранил мечом. Касиэра закрыла глаза, позволяя ему трепетно и осторожно одаривать её поцелуями.
— Знаешь, о чём сегодня спросила меня Аурика? — любуясь красотой возлюбленной, улыбнулся ангел. — Она хотела знать, что говорит женщина мужчине, которого выбрала…
— Она говорит, что ей очень нужны его нежность, ласка и любовь, — демоница улыбнулась в ответ. — Мне нужны твои нежность, ласка и любовь, Белл! — прошептала она, зарываясь пальцами в его волосы. — И я прошу тебя подарить мне их!..
***
— Кто там? — Люси испуганно подняла голову, оглянувшись на двери, выходившие в холл. — Твой отец вернулся, Эйренис?
Они сидели за столом. Люси была старше подруги и сейчас помогала ей оформлять плакат к Празднику Лета, к которому готовилась вся школа.
— Не знаю, — Эйренис встала и, помедлив, направилась к дверям, которые вдруг распахнулись с такой силой, что едва не слетели с петель. В комнату вошел Арий, а за ним Вимал и Шандор.
— А вот и наши принцессы! — обратился Арий к онемевшим девушкам, одновременно схватив за локоть Эйренис, которая сорвалась с места и бросилась к окну. — Куда же ты, птичка? — он отшвырнул девушку обратно. — Улететь собралась? А крылышки не потеряла? — парень усмехнулся, подходя к столу и разглядывая лежащий на нём плакат. — Очень красиво! — похвалил он, одной рукой смахивая со стола кисти и краски. Потом выволок на середину комнаты Люси — подружку Эйренис. Девушка завизжала от боли, но тут же получила удар кулаком в живот и рухнула на колени, захлебнувшись воздухом.
— Вот, так и стой, — прошипел Арий, смерив её брезгливым взглядом. — «Ублюдки», как мы называем людей, должны помнить своё место!
— Ты совсем спятил, Арий?! — Эйренис кинулась к подруге, но тут же охнула, получив наотмашь по лицу и отлетев к стене.
— Заткнись, сука! — бросил парень холодно, кивком приказывая Вималу её держать. — С тобой разговор особый. Или ты рассчитывала, что, будучи дочкой Беллора, можно никого не бояться? Что я так просто спущу тебе и твоему белобрысому папаше моё унижение?
— Ты сам виноват, Арий! Зачем ты цепляешься ко всем?!
— Я сказал — заткнись! — рявкнул он, врезав девушке ещё раз, да так, что она обмякла в руках Вимала, почти потеряв сознание. — Кладите её на стол! — кивнул старший сын Сандала парням, доставая из кармана моток верёвки. — Пора приступить к делу!
Не решаясь спорить, юноши потащили Эйренис и, уложив прямо на праздничный плакат, привязали руки и ноги к ножкам стола. Люси не могла помочь подруге. Она сделала попытку, но Арий вновь схватил её за волосы и, протащив через всю комнату, бросил на диван. Девушка, рыдая, сжалась в комочек, с ужасом наблюдая, как незваные гости переодеваются в алые балахоны.
— Зачем это? — Вимал нерешительно разглядывал красную ткань, которую передал ему Шандор. — Ты что, утащил их из бункера?
— Надевай! — прикрикнул на него Арий, пока Шандор доставал из сумки чёрные свечи, чашу и ритуальный нож, раскладывая всё на журнальном столике, который вытащил в центр комнаты. — У нас не так много времени. Нужно успеть провести все положенные обряды до рассвета.
— Какие обряды? — Вимал побелел. — Ты Церемонию собрался устроить?!
— Конечно, — Арий ухмыльнулся. — Не можем же мы прикасаться к непосвящённой самке! Это будет не по закону, Вимал. Нужно соблюсти все формальности — мы ведь Ангелы!
— Я не буду в этом участвовать! — отшвырнув балахон, парень покачал головой и решительно направился к дверям.
— Разумеется, будешь! — спокойно заверил Арий таким тоном, что Вимал невольно остановился. — Или я уложу тебя рядом с ней, приятель.
Послышался лёгкий хлопок и, к изумлению Вимала, за спиной сына Правителя раскрылись огромные чёрные крылья. Один удар мощных крыльев и Вимала отбросило к противоположной стене. Арий взял со столика стилет и, шагнул к нему.
— Либо она, либо ты! — прошипел парень, мёртвым, ничего не выражающим взглядом, рассматривая лицо друга. — Больше просить не стану, Вимал, — он протянул ему стилет. — Смелее, ты же целитель! Потренируешься заодно.
— Что я должен делать? — оглянувшись на Шандора, который внимательно наблюдал за всем происходящим, сдавлено спросил Вимал.
— Ты заменишь Армисаэля и проведёшь обряд дефлорации, — губы Ария дрогнули в ледяной улыбке. — Шандор — Ангел Жертвы, значит, его работа провести обряд Жертвы. Ну, а я, — парень раскрыл ладони, из которых выползла небольшая, совершенно чёрная змея. — Я попробую справиться с обязанностями Офаниэля.
В ужасе взглянув на своего лидера, Вимал сглотнул сухой комок в горле и подошёл к столу, на котором была привязана Эйренис. Арий кивнул брату, потом обернулся к забившейся в уголок Люси.
— Не плачь, крошка. Тебе тоже скучно не будет, — пообещал он,
