Звезда из болота

В одном королевстве объявили начало состязаний за титул лучшего жениха принцессы. Главный приз победителю  -  рука и сердце красавицы, наследницы престола. Как доказать своё превосходство –  каждый решает сам.

Большинство рыцарей представляли себе это, как победу в турнире. Часть состязалась в стихах и пении. Понаехало претендентов со всего света. Графы, бароны, принцы и даже один неженатый король. Многие из них не раз участвовали и побеждали в рыцарских баталиях. Короче, все усиленно начали готовиться к борьбе за титул.

А в это время в таверне сидел и грустил богатый торговец  свиньями Фейк. Наверное, самый богатый и самый известный во всех соседних королевствах. К нему подсел старик в бедной одежде.

-  Грустишь, что не можешь выиграть руку принцессы вместе с короной?

-  Тебе какое дело до моей печали?

-  Просто я могу помочь победить всех.

-  Почему ты предлагаешь свою помощь именно мне?

-  Во-первых, все знают, что ты богат и у тебя есть, чем хорошо заплатить. Во- вторых, это дело щепетильное и сентиментальные рыцари с их глупыми понятиями о чести, скорее меня поколотят, чем будут слушать.

-  Так почему я должен слушать всякую подлость?

-  Ну, какая тут подлость? Это коммерческое предложение.

-  Ладно. Излагай.

-  Я знаю место, куда в болото упала с неба настоящая звезда. Она там лежит на дне и продолжает светить. При этом – она небольшая. Поместится в обыкновенный мешок.

-  Скажи, на милость, зачем мне эта звезда?

-  Как? Ты не понимаешь!? Бойцы, которые бьются на турнирах, никого удивить не могут. Их сотни. А вот человек, который для любимой достал звезду с неба… И ещё – ни в одном королевстве, ни у кого нет настоящей звезды.

-  Хорошая мысль. Мне нравится.

Они обсудили сделку, договорились и пошли доставать звезду из болота. На это ушло несколько дней. Пришлось нанять рабочих, построить из деревьев и досок пути подхода, найти и установить нужные механизмы. И вот, наконец, заезда оказалась в руках у Фейка.
- Так, дружище, - обратился он к старику, - вот тебе половина суммы, о которой договаривались, и мы - в расчете.
- Не понял, как это в расчете? А где вторая половина?
- Работы, инструменты, стройматериалы - это же не бесплатно. А ещё, сколько я деньжищ отвалил пиратам, чтобы они похитили рабочих и увезли их подальше, чтобы не проболтались.
- Но почему это вычлось с меня?
- А с кого? - Сделал удивлённые глаза Фейк. Взвалил мешок со звездой на плечи и удалился.
- Ладно, жадная скотина, я тебе это ещё припомню, - проворчал обманутый старик.

Целых две недели продолжались бои на турнире. Претенденты сражались и на конях копьями и, спешившись, на мечах. Очень многие покалечились и получили серьёзные ранения.

Наконец, определился победитель. Им стал молодой, красивый рыцарь, безумно влюблённый в принцессу. Он  подошёл к шатру, установленному на невысоком помосте по центру трибун.  Там на большом троне восседал король, а рядом на троне поменьше - принцесса. Рыцарь снял шлем, украшенный соколиным пером. Ветер при этом раскидал его длинные темно-русые волосы. Преклонил колено и произнёс, обращаясь к королю:

-  Меня зовут граф де Валор ( англ.- доблесть, отвага). - И далее, повернувшись к его дочери, - принцесса, я победил ради вас сегодня и готов всю жизнь сражаться, чтобы доказывать свою любовь.

-  О! Как это мило, как романтично! Да и сам он такой красавец. Хочу его. Папа давай выберем этого рыцаря,  – обратилась принцесса к королю.
-  Да подожди ты, - отмахнулся тот от неё. - Есть утвержденный порядок состязаний. Я тебя услышал. Теперь не мешай работать.

Собралось жюри, чтобы определить лучшего жениха. Победитель турнира гордо стоял впереди толпы соискателей, справедливо полагая, что принцесса достанется ему.

-  Кроме отважного рыцаря, есть ещё претенденты, способные нас чем-то поразить? -  Спросил король.

-  Я, ваше величество, победил в конкурсе поэтов и написал самые лучшие стихи о любви. Могу я их прочитать?

-  Ну, это лирика. Стихами нас не удивишь. Разве можно болтовню сравнить с отвагой рыцаря? Кто ещё?

Тут вышел Фейк с мешком за плечами.

-  Я для любимой принцессы достал с неба настоящую звезду!

И он вынул из мешка светящийся шар. Звезда была прекрасна, она переливалась, как самый красивый алмаз. Все вокруг от восхищения ахнули. Глаза короля алчно заблестели. Ни у кого на земле не было такого чуда.

-  Папочка, папочка! Не надо рыцаря. Я так хочу эту прелесть, что готова выйти замуж, за кого угодно.

Тогда король вынес окончательное решение.

-  Я объявляю тебя победителем! Ведь для того, чтобы достать такое, нужна отвага, ни сколько не меньше, чем на рыцарском турнире. Рука и сердце принцессы по праву – твои!

- Тогда я увезу её к себе, где мы сыграем свадьбу и закатим огромный пир.

-  Отлично! -  Сказал король, -  поезжайте, только оставьте мне звезду. Я на неё полюбуюсь, а завтра отправлюсь к вам со всей свитой и начнём готовиться к свадьбе.

Торговец жил в двух днях пути от места состязаний. Вместе с принцессой он сел в карету и под охраной двух десятков солдат двинулся в путь.

Победивший в турнире рыцарь, не знал, куда себя девать от такого горя, когда к нему подошёл старик и сказал:

-  Меня этот скряга Фейк надул. Я хочу ему отомстить. Звезду он достал вовсе не с неба, а вынул из болота. А ты, храбрый рыцарь, можешь снова завоевать сердце принцессы. Ведь в пути на них нападут разбойники.

-  Откуда ты знаешь про разбойников?

-  Я им сам за деньги рассказал, по какой дороге повезут принцессу и звезду. Но они меня тоже обманули и заплатили мало.

Рыцарь вскочил на коня и поскакал спасать принцессу.

В лесу на жениха и невесту, действительно, напали разбойники. Стража от страха разбежалась, а торговец  залез под карету.

-  Где звезда? -  Спросил главарь шайки у принцессы.

-  Она осталась у короля.

-  Ну, ладно, тогда тебя обменяем на звезду.

-  Но сначала, вы попробуете, острый ли у меня меч и длинное ли копьё! -  Это вовремя подоспел рыцарь. Он отважно вступил в бой и разогнал бандитов. Затем, тупым концом копья ткнул в толстую задницу под каретой и сказал:
- Эй! Жирный продавец себе подобных! Вылезай. Все уже испугались размеров твоего зада и разбежались.

Фейк вылез из-под кареты и начал благодарить рыцаря за чудесное спасение.

-  Не нужна мне благодарность от трусливого подлеца,  который обманом отобрал у меня победу в состязании. А вы, принцесса, должны знать, что звезду он достал не с неба, проявив, как сказал король, чудеса храбрости и отваги, а вынул из болота.

- Прекрасный рыцарь, ты восстановил справедливость и моё сердце теперь принадлежит только тебе. Ты такой храбрый, такой хороший!

-  Нет, принцесса! Я не могу забыть, как вы вместо чистой любви выбрали какую-то звезду. Я теперь прозрел и лучше женюсь на бедной девушке, которая  всю жизнь будет любить меня, а не капризно выбирать жениха, как игрушку.

Кончилось всё тем, что плутоватый Фейк был опозорен и изгнан из королевства. Скорее всего, этому сильно поспособствовал король, чтобы прикарманить себе звезду. Принцесса ещё долго не могла выйти замуж из-за своей дурной репутации. А славный рыцарь отправился дальше искать своё счастье. И люди рассказывают, что он его нашел.