Около полудня машина Эшли остановилась у дома, где снимали квартиру её спасительницы. Купив большую коробку конфет и прихватив бутылку коллекционного вина – подарок Грэга, который наконец дождался своего времени, она позвонила в дверь.
- Кто? - раздался еле слышно голос в домофоне, разобрать кому из подруг он принадлежал, было сложно.
- Это Эшли. Мне надо вас увидеть,- громко произнесла она в устройство.
- Не надо так орать. Чего надо конкретно. – грубо прозвучал голос.
Эшли поняла, что это Джу.
- Вещи вернуть хочу и деньги,- специально еще громче произнесла она.
Щелкнул замок и в устройстве громко прозвучали слова Джу, адресованные Ани:
- Твоя подруга пришла. Она оглохла, похоже.
Не успела Эшли подняться, как в дверях уже с каменной неприступностью стояла Джу, уперев руку в бок.
- Тебе только скалки не хватает,- рассмеялась гостья, проходя в узкий коридор. – И как я тут только поместилась? - удивилась она, ставя на короткий диван пакет. - Ну, чего ты так пялишься на меня, Джульетта?
Джу стояла словно каменное изваяние и была уже готова вытолкать гостью обратно, но появление Аниты не дало ей этого сделать.
- Ты пройдешь? – спросила та, поздоровавшись.
Джу сверлила глазами Эшли, её взгляд говорил сам за себя.
- Она уходит, - ответила Джу за гостью.
Эшли сразу перешла к делу.
- У меня разговор,- произнесла она, доставая из пакета бутылку вина и коробку конфет.
- Проходи, раз разговор,- сказала Ани, запахивая короткий шелковый халатик.
- Красивое белье, - сразу подметила Эшли, но Ани ничего не ответила и проводив гостью на кухню предложила сесть. Она выставляла на стол бокалы и косым взглядом оценивала со вкусом одетую Эшли.
Пригубив из бокала, гостья сразу перешла к вопросам.
- Вы случайно драку не снимали на видеорегистратор или телефон?
- Некогда было, если бы снимали, ты бы здесь не сидела, - ответила Ани, взглянув с упреком на Джу, которая с улыбкой отвернулась. - Разобраться решила с ними?
- Мне бы вообще узнать кто это был, это многое бы прояснило,- ответила Эшли. - Там магазинчик на углу, камера наружного наблюдения есть. Я спрашивала, но хозяин говорит не включал в тот день. Думаю, боится. Я чужая в вашем районе, вам бы он наверняка запись показал. Я согласна заплатить,- Эшли смотрела своими большими, аккуратно подведенными глазами то на Ани, то на Джу ожидая от них каких- либо действий.
Наступило молчание. Джу отлично зная характер подруги, незаметно пнула её под столом ногой, продолжая сверлить взглядом, что означало «и не подумай».
Эшли уловив это телодвижение и испепеляющий взгляд Джу, поблагодарила за гостеприимство, и встав из-за стола, направилась к двери.
- Постой, - тихо обратилась Ани. - Оставь свой телефон или адрес. - Так, на всякий случай,- добавила она.
Эшли протянула свою визитку Ани и их взгляды встретились. Она смотрела на Ани взглядом полным отчаяния и обреченности, ожидая от неё сочувствия и помощи.
Джу стояла с каменным выражением на лице в напряженной позе, скрестив руки на груди, наблюдая.
Как только закрылась дверь Джу отпустила тормоза.
- Зачем ты лезешь в это дело. Я чувствую, что эта сытая сучка подведет нас. Почему ты не считаешься со мной и доверяешь этой проходимке,- срывалась на крик Джу.
- Джу, что ты несешь. Это ты уже давно наплевала на меня. Думаешь я слепая и ничего не замечаю? – стала заводиться Ани.
Джульетта замолчала, понимая, к чему клонит Ани.
Шел второй месяц как Ален появился в жизни Джу, и Ани это сразу почувствовала, что-то изменилось в их отношениях, словно между ними пробежала кошка. Отношения стали более прохладными, появились звонки подозрительной тетушке, которая появилась ниоткуда, подарки, хорошие чаевые и визиты с ночевкой к внезапно объявившимся родственникам. Теперь ссоры возникали на голом месте, из-за любого пустяка. Подруги понимали, что пришло время разъехаться, но каждая боялась признаться в этом.
Они сидели на кухне и молча смотрели в окно.
- Мне просто захотелось помочь ей, - тихо, словно оправдываясь, произнесла Ани. – Любая из нас может оказаться на её месте.
- Я чувствую, что эта сытая и довольная собой Эшли словно клин вбила между нами. Она как страшная находка, которою не стоило поднимать. Чем она тебе так понравилась? Своим ростом, своей смазливой мордой? А может ты на неё запала? – иронично засмеялась Джу.
- Джу, перестань,- ответила Ани. - Это ты запала и врешь мне уже несколько месяцев, таскаешься к своему Алену и думаешь, что я ничего не замечу? Ты растворилась в нем как кусок сахара, - громко говорила Ани, пытаясь сдержать эмоции, но внутри её всё клокотало.
Как бы они себя не настраивали и внушали друг другу, что им никто не нужен, природа брала своё. Каждой из них хотелось мужского внимания, заботы и защищенности. Рано или поздно всё вырывается наружу и находит своё выражение в действиях, и каждая из них понимала это.
Какое-то время подруги сидели молча, каждая обдумывала что-то. Наконец Джу решительно поднялась и взяв телефон удалилась в ванную. Несмотря на шум вентилятора было слышно, как она всхлипывает, глотая сигаретный дым и разговаривает с Аленом по телефону.
Ани как, впрочем, и самой Джу, было трудно вот так взять и расстаться, когда корни заботы и внимания за столько лет дружбы крепко оплели их души, что разделение уже никак не могло быть безболезненным.
Быстро одевшись и не сказав ни слова, Ани вышла из квартиры, спустилась по ступенькам и выскочив на крыльцо, замерла от неожиданности.
Шел сильный дождь. Ани закрыла глаза и дала волю чувствам, которые так старалась удержать. Капли дождя смывали горячие слезы, которые катились из её глаз, от обиды, и как ей казалось, предательства Джу. Какую-то минуту она стояла в раздумье, где укрыться от дождя и успокоиться, чтобы не вернуться и не наговорить глупостей, и обидных слов подруге. Она стояла, подняв воротник, засунув руки в карманы плаща, и пальцы нащупали гладкую визитку. Ани остановила проезжающее мимо такси и назвала кафе, у которого они подобрали избитую Эшли.
Дождь лил как из ведра. Едва Ани вбежала в кафе и сняла мокрый плащ, как к ней подошел официант, учтиво проводив за свободный столик.
- Кофе. –предложил он.
Ани кивнула соглашаясь. Она обвела взглядом кафе. За стойкой стоял плотный мужчина средних лет - хозяин, который протирая бокалы следил, что происходит в зале. Он внимательно посмотрел на Ани, и та ответила ему фальшивой улыбкой, задержав на нем взгляд. - Этот тип не отдаст запись с камер наблюдения, даже за деньги, очень осторожный,- решила Ани. – Надо поговорить с официантом.
Как только хозяин покинул стойку, она жестом подозвала гарсона.
- Послушайте, у вас тут недавно у ресторана драка была, девушку избили. Вы не видели? – спросила она.
- Нет, я ничего не видел,- ответил испуганно он. - Может пирожное? – предложил он, с опаской оборачиваясь на стойку, где только что был хозяин.
- Жаль. Я бы заплатила за фото или видео, - Ани быстро написала на салфетке цифру.
Парень еще раз обернулся в сторону стойки, потом внимательно посмотрел на Ани, и кивнув, удалился.
Ани спокойно допивала кофе, глядя в окно, где по стеклу ручьями стекала вода. От этой сырой погоды рука разболелась еще больше, она всерьез заволновалась за завтрашнее выступление.
- Ваш счет,- произнес официант, положив папку со счетом на стол. Когда Ани её открыла, на листке была написана сумма втрое выше и два слова «завтра в обед». Аккуратно забрав счет с запиской, и оставив хорошие чаевые, Ани вышла из кафе.
Было уже темнело, когда она подъехала к дому, света в окнах не было, в квартире тоже никого. Включив свет и обнаружив в комнате только свои вещи, Ани поняла, что Джу ушла.
Было так тихо, что тиканье часов эхом разлеталось по комнате, а тишина, просто звенела в висках. Ани упала на кровать и заплакала, уткнувшись лицом в подушку. Такой покинутой, одинокой и преданной она себя никогда не чувствовала. Теперь она была совершенно одна и глубоко сожалела, что вообще подняла эту тему с Аленом.
Половину ночи она не могла уснуть, не хватало сопения Джу, не хватало её вздрагивания при засыпании, приятного запаха её духов и недовольного бурчания, по поводу того, что подруга заняла большую половину кровати. Устав бороться с бессонницей, Ани встала и пошла на кухню. Налив себе виски, подошла к окну и смотрела в темноту.
- Джу, наверняка, уже спит в объятиях своего Алена. Дурочка счастливая до безумия. Главное, чтобы её не постигло разочарование, - с горечью произнесла Ани, переживая за подругу. Она села на стул и нахохлившись, как воробей от холода, обняла себя руками. Едва коснувшись локтя, почувствовала легкую припухлость. – Боже, завтра у меня два сольных номера.
Выпив анальгетик и плотно замотав руку теплым шарфом, она вернулась в постель и попыталась заснуть. Ей сейчас очень не хватало заботы Джу, и она, положив под голову подушку, на которой ещё утром лежала голова подруги, наконец уснула.
Джу, лежала прижавшись к Алену обдумывая, правильно ли она поступила. Заснуть никак не удавалось. Храп раздражал, было жарко, и места на кровати не хватало. Джу несколько раз пыталась изменить позу, но это не помогло, лишь заткнув уши ватой, она, наконец, погрузилась в глубокий сон.
Но так приятно это слышать,
Любимый рядом, не сестра, не брат,
И он поддержит ...только тише, тише!