Серебристый объект, похожий на перевернутую чашу, в безоблачном небе летел над рекой к Большой горе. Утром того же дня, когда вновь примкнувшие люди перенимали опыт племени Оника, астронавты — Ара, Тир и Сирак на тарелке направлялись к космическому кораблю. Помощник командира сидел у пульта управления.
— Такое настроение будто мы сбежали с работы, и летим развлекаться, — радостно улыбался Сирак.
— Тебе наскучило заниматься одним и тем же делом с теми же людьми. Неизвестность манит и немного будоражит, — согласился сидевший напротив него командир. — Думаю, зря не расспрашиваем жителей о других племенах. Возможно, они иногда общаются друг с другом. Мы взяли на себя роли учителей, и совсем не интересуемся их прошлой жизнью.
— Их прежняя жизнь примитивна, мы хотим ее улучшить. Не сомневайся в своих действиях, — высказался пилот.
Тарелка достаточно низко пролетела над небольшой долиной.
— Хорошо, зерновые не совсем опали. Если в долине найдем жителей, еще успеем собрать богатый урожай, — заметил Сирак.
— Всюду бродят бесхозные стада коров, овец и других животных, желательно их приручить, — добавил Тир.
— Прежде чем искать племена, посетим корабль, — командир дал указание пилоту, — пошлем сообщение Верховному Собранию. На Земле много солнечных дней, энергии их светила достаточно для связи с нашим Центром Управления Полетами. Уже имеем кое-какие результаты, не стыдно послать такой отчет.
— У меня накопилось множество снимков, можно приложить к донесению, — предложил Сирак.
Туман над Большой горой рассеялся, снега стало меньше. Выделяясь черным пятном, корабль одиноко стоял под ярким солнцем. Отсек челнока открылся, и тарелка заняла свое место.
— Мы вернулись на частицу нашей планеты, в родной дом. Тир, набери текст донесения, и приложи лучшие из фотографий. Перешлешь отчет на монитор управления кораблем. После можете отдохнуть полчаса в каютах, — Ара вышел из салона.
— Сирак, перекинь мне снимки, — пилот занялся донесением: стал на мониторе пульта управления заполнять бланк.
Настроив браслет, Сирак выбирал изображения, и переводил на монитор пилота.
Завершив дела, астронавты собрались в салоне летающей машины. У всех от влаги блестели волосы. Словно сговорившись, свободное время они уделили гигиене.
— О себе, изучаемой планете и успехах сообщили. Руководство и родные обрадуются весточке, — командир сел в кресло.
— Куда теперь? – пилот занял место у пульта.
— Полетаем над Большой долиной — там, где еще не были.
Тарелка вылетела из отсека корабля, и зависла возле него. Когда люк закрылся, летающая машина медленно полетела над обширной долиной.
— Мне кажется, новое племя следует искать в глубоких гротах. Как сказал Оник: в пещере тепло и можно укрыться от непогоды и хищников, — предположил пилот.
— Ты прав, летим к той возвышенности перед рекой, там могут быть пещеры. На том участке всё, как любят земляне, — согласился командир.
Тарелка зависла над полем, не долетев до ровной голубой артерии.
— Возле поля с созревшим зерном собирается толпа, — удивился Сирак. — Жители приветствуют нас? В долине нас ждали? Кажется, у них восторженное настроение.
— Куда опустить машину?
— Левее пустырь, там удобнее – на просторной ровной площадке хватит места и для палатки, пройдемся к ним пешком.
— Я выйду без костюма, — бросив взгляд на появившиеся на мониторе данные о погоде, заявил Сирак. — Здесь жарче, чем у Оника, почти как у нас.
— Тир, мы с тобой серьезные исследователи, поэтому выйдем в костюмах.
— Согласен.
Сверкая серебром под ярким солнцем, летающая машина приземлилась на пустыре. Дверь тарелки открылась, из нее выпали ступени. Шагая по ним, спустились трое пришельцев — высокие, белокожие, бородатые, синеглазые: Ара и Тир в блестящих комбинезонах, облегающих фигуру, и обнаженный Сирак. У каждого на левом запястье блестел браслет, в огненно-рыжих волосах сияла тиара.
Толпа бежала к тарелке, но ослепленная величиной, блеском летающего объекта и великолепием исполинов, остановилась на почтительном расстоянии. От костюмов астронавтов исходило сияние.
— Я Апи — глава племени. Мы вас ждали, — начал говорить старик, вышедший вперед из толпы.
Собравшиеся на пустыре люди одеянием не отличались от жителей других племен — плечи старейшины покрывала шкура крупного животного.
— Я Ара. Вы знали, что мы прилетим?
— Наш Тесо хорошо видит. Тесо первый увидел, как гора упала на Большую гору, и ваше жилище летало вокруг Большой горы.
— К вам раньше прилетали?
— Боги прилетали к нам, это случилось очень давно, нам деды рассказывали. Кто их видел — давно мертвы.
— Ваши поля не убраны, ветер уносит зерно. Почему вы не собираете семена? Боги не научили вас кушать мягкую пищу?
— Зерно жуют быки и коровы.
— Мы обучим вас многому. Чтобы вы жили сытно весь год, нужно сейчас собрать сухие семена — зерно и чечевицу, — строго сказал главный пришелец, и указал на великана. — Тир вам объяснит.
— Я научу вас собирать созревшие съедобные растения.
— Я научу вас делать из глины миски и горшки. В горшках удобно хранить сухие зерна, варить семена, чтобы получить мягкую еду. В миски можно класть горячую пищу, — добавил Сирак.
— Всему обучитесь постепенно. Все мужчины идите за мной, — Тир кивнул толпе и направился к полю, где колосья клонились к почве.
Жители пещеры послушно последовали за ним.
— Плетенки есть? – Ара обратился к главе племени.
Старейшина кивнул, по его знаку женщины побежали к пещерам и быстро вернулись с корзинами.
— Женщины и подростки пойдут с плетенками собирать опавшее зерно и чечевицу. Двое юношей, — Ара показал два пальца, и указал на великана, — пойдут с Сираком. Он вам покажет из каких прутьев получатся прочные корзины без дыр, и научит плести. В пещере найдите сухое и прохладное место для зерна. Хорошо поработаете, будете сыты.
Командир вернулся в летающую машину за орудиями охоты.
Глава племени дал указания женщинам, и поспешил за пришельцем. Увидев в его руках копья и ножи, Апи от страха упал на колени.
— Не бойся, я собираюсь убить быков. Где они пасутся? – главный пришелец успокоил старца.
— Я покажу, — облегченно вздохнув, Апи вскочил на ноги, и с готовностью побежал мимо поля к лесу.
Пройдя вглубь леса, охотник обнаружил стадо. Ему удалось убить двух крупных быков и принести к пещерам. Построив для вертелов башни из камней, охотник начал разделывать тушу.
Юноши сплели первые корзины. Женщины взяли в руки новые изделия, обрадовались их красоте и прочности, и с ними в руках побежали к полю.
Солнце склонялось к закату, яркие блики поплыли по медленной реке.
Первым с поля вернулся Тир и стал помогать охотнику – разделывал второго быка. К друзьям присоединился Сирак. Жители подошли со снопами и корзинами. По указанию старейшины зерно и чечевицу унесли в пещеры, вернулись, толпились вблизи пришельцев.
Мужчины с любопытством следили за действиями великанов, но держались на значительном расстоянии – взмахи ножом размером равным туловищу наблюдателя, наводили на них ужас.
— Не стойте без дела, принесите дрова, желательно сухую древесину. Не ломайте молодые деревца, — распорядился Ара.
Мужчины с готовностью побежали к лесу, и вернулись волоча коряги и высохшие деревья.
Вонзив копья в туши, исполины повесили их на башни. Сирак обломал ветви и вместе с высохшими корягами сложил под вертелами. Выпустив лучи из тиар, Ара и Тир подожгли дрова. Огонь мгновенно охватил сухую древесину. Жители пещер отпрянули от пылающих костров, с опаской посмотрели на пришельцев, и обратили вопросительные взоры на главу племени.
— Боги, — значительным тоном произнес старейшина.
— Боги... — пронеслось по восхищенной толпе.
— Я послежу за тушами, — обещал Тир.
— Тогда я искупаюсь. Интересно, какая здесь вода, — Ара направился к реке.
Женская половина племени последовала за ним на почтительном расстоянии.
Смыв с костюма бычью кровь, гигант разделся, и обнаженным окунулся в голубую артерию.
На берегу появился Сирак, входя в реку, зачерпнул горсть воды, выпил глоток и поморщился.
— Вода теплая, неприятная на вкус, не такая, как в горячем бассейне близ оранжевых скал.
— Там минеральный источник, а здесь неторопливая река, прогретая солнцем. Ты любишь холодную воду, мы запомнили, — улыбнулся командир и добавил. — Все пялятся на твой мужской орган.
— Читаю их мысли, вечер проведу на пляже, полюбуюсь на закат, пока местные красотки будут изучать мою фигуру, — хихикнул Сирак, выбираясь из водного потока.
Глава племени спустился на берег, и обратился к пришельцам:
— Наши дочери хотят быть с вами.
Подталкиваемые сзади, из толпы вышли пять девушек. Их груди скрывали шкурки мелких зверюшек, длинные волосы доходили до середины бедер. Они дружно посмотрели на мужской орган Сирака, густо покраснели и смущенно опустили головы.
Нырнув под воду еще раз, командир выплыл ближе к толпе и вышел на берег.
«Похоже, племя не любит купаться. Ножки девочек стройные, сами кажутся смуглыми, а на самом деле немытые», — Ара смахнул капли с волос и бороды.
— Пусть Тир искупается, я присмотрю за тушами, — Сирак хмыкнул и зашагал к вертелам.
— Эти девушки самые красивые, я сам проверял, — Апи указал на вышедших вперед соплеменниц.
— Нам не нужны такие, кого кто-то проверял. Нам нужны те, кого никто не трогал. Женщина не может быть с разными мужчинами – это смешение кровей. У нее не будут здоровые дети, во время родов она может погибнуть вместе с младенцем, — голос Ара прозвучал строго.
«Правильно, лучше их запугать, — одобрил подошедший Тир, — иначе они не смущаются даже нашего присутствия — готовы лечь прямо перед нами».
Двое в толпе извивались в экстазе — он ласкал ее, она сжимала в руке его мужской орган. Сердитые взгляды пришельцев охладили пыл любовников. Они поспешно отдалились друг от друга. Толпа сомкнулась, скрывая беглецов.
— Таких среди ваших девушек нет? – главный пришелец заметил замешательство старейшины.
«Видимо, у них такие же законы, как у Мукуча, — к командиру мысленно обратился Тир».
— Есть, — смутился Апи, почувствовав осуждение в словах бога, — но они дурнушки.
— Река рядом. Часто ли вы купаетесь?
— Когда очень жарко, — Апи виновато опустил взгляд.
— Кто из девушек захочет, может искупаться с нами. Мы сами решим красивы ли они.
Помощник командира смыл бычью кровь с комбинезона, разделся. Гиганты вошли в реку.
Глава племени давал указания, девицы входили в воду — сначала те, кого Апи вызвал из толпы, затем другие, и стали усердно мыться.
— Голову тоже мойте, — велел им Ара. — Посмотрим какого вы цвета.
Помывшись, купальщицы выходили из реки, и выстраивались в шеренгу. За ними собиралась толпа, чувствовалось всеобщее возбуждение и любопытство.
Вода оказалась прохладнее воздуха, главный пришелец плавал с удовольствием, краем глаза рассматривал строй девушек и слушал их мысли. Те пятеро, кого выдвинул старейшина, уверенные в своей красоте, не сомневались, что боги выберут именно их.
«Я самая красивая! Сам Апи говорил мне, — думала каждая из них».
Скользнув еще раз взглядом по ряду красоток, гигант задержался на одной, и мысленно обратился к ней: «Как
