Давным-давно в небольшом королевстве жила девушка с прелестным именем Виола.
Круглой сиротой она осталась на попечении мачехи, женщины злой, коварной и хитрой. Мачеха, конечно,
с удовольствием избавилась бы от падчерицы, но Виола была большой умелицей: прекрасно шила, вышивала,
готовила изысканные яства, а главное, прекрасно разбиралась в лекарственных растения, что немаловажно.
Кромк того, на кого-же ещё выплёскивать своё раздражение и недовольство?
Виола продолжала носить траур по своим родителям,
но со временем черное платье выцвело и приобрело сероватый оттенок. Это позволило сыну мачехи, большому
озорнику и баловню, придумать для "сестры" произвище: "Зола!". Это так понравилось великовозрастным дочерям
мачехи, что они стали кричать и обзывать девушку. Но тут их мать с притворной улыбкой остановила их
веселье:
- Ах, как нехорошо так кричать! Вы же воспитанные дети! Лучше называть её Золушкой!
Так это прозвище осталось в употреблении. Но, если в доме мачехи произносили это
с издёвкой и насмешкой, то слуги и соседи называли девушку нежно и ласково, они и любили, и жалели сироту.
К счастью для Золушке, самовлюблённая женщина и понятия не имела, что под старой
немного мешковатой одеждой скрывается стройная девичья фигурка, а под чепцом - золотые волосы, туго заплетённые
в косы, что черные ресницы прикрывают прекрасные фиалковые глаза.
Однажды произошло невероятное: королевский кортеж остановился около дома мачехи из-за
сломанного колеса кареты. Разумеется, королевскую семью встречала с подобрастием. Зевак набежало великое
множество, среди них - и Золушка. Бедная девушка, взглянув на принца, разодетого в пух и прах, влюбилась в него
без памяти, не замечая, как пренебрежительно смотрел он на окружающих, выражая всем своим видом крайнее
неудовольствие.
С тех пор Золушка, улучив минутку, пробиралась в королевский парк полюбоваться на своего
любимого.
Однажды Золушка была отправлена в лес за лекарственными травами. Неожиданно из кустов выскочили два пса
с громким лаем. Испуганная девушка бросилась бежать, не разбирая дороги, не замечая, что чепец свалился
с головы, и её волосы развеваются по ветру. Вдруг она споткнулась и упала в траву. И тут услышала мужской
голос:
- Милая Виола! Не бойтесь, собаки вас не тронут!
Она взглянула на говорившего: Он ей знаком, это
королевский лесничий. Золушка не раз видела его в городе.
Молодой человек бережно взял девушку на руки и отнёс в свой дом, чтобы она могла
привести себя в порядок. Золушка успокоилась и, осмелев, стала с ним вести разговор. Затем Анри отвёз
её домой. Между ними завязалась дружба, они часто встречались и подолгу беседовали о разных вещах.
Золушке это знакомство было приятно, при этом она не замечала какими влюблёнными глазами смотрит на неё Анри.
Впрочем, девушка в полном неведении никогда не обращала внимания на многих своих воздыхателей.
Прошло время. И однажды вышел королевский указ о назначении бала, посвящённого
предстоящему обручению принца. Приглашались все девушки.
Какой же поднялся переполох. Были раскуплены все ткани, портнихи не смыкая глаз
шили бальные платья. А ювелирам пришлось срочно пополнять свои запасы драгоценностей. Золушка тоже
не отставала. Тайком ночами она сшила прелестное голубое платье, украсив его фиалками из нежной ткани.
Ведь драгоценности ей и не снились.
Наконец наступил день бала. Когда дом опустел, Золушка нарядилась в своё платье,
уложила золотые волосы в сложную причёску, лицо закрыла вуалью: она боялась, что мачеха её узнает, и
будет скандал. На бал её отвёз верный друг Анри.
Когда Золушка вошла во дворец, бал был в самом разгаре. К ней немедленно
подскочил распорядитель и почтительно препроводил к принцу для представления. К тому времени принц
был утомлён и раздражён. Но согласно этикету, он милостливо пригласил её на танец. К сожалению, танец длился
недолго, принц передал Золушку своему придворному. Нет, девушка не осталась без кавалеров, наоборот, от
них не было отбою. Золушка была разочарованна и, улучив момент выскользнула на балкон. Она была готова
расплакаться, но ей пришлось прятаться, так как на балкон вышел принц со своей свитой.
Ах, бедная девушка! Ей пришлось невольно выслушать речи, вовсе не предназначенные для
её ушей. Придворные стали поздравлять принца с удачной женитьбой, он устало их благодарил, а Золушка в своём
укрытии была в полнем смятении: её принц уже обручён с другой! Конечно, она не была знакома с правилами
королевского двора, ей и невдомёк, что и короли не так свободны, как хотелось.
Далее разговоры стали вообще фриволными: мужчины стали обсуждать девушек, как скаковых
лошадей. При этом они захлёбывались от смеха. И тут дело дошло и до неё. Кто-то робко произнёс:
Ваше
высочество! Разве вам не понравилась девушка с золотыми волосами?
Принц ответил:
Ах, она мила, прекрасно
танцует, но её богатство - золотые волосы. И она не принцесса!
Вздох сожаления сопроводил эти слова.
Но тут всем пришлось возвращаться к своим обязанностям.
Золушка осталась не просто разочарованной. Она чувствовала себя оскорблённой.
Она выскользнула из укрытия и незамеченной покинула зал. Стремглав Золушка сбегала с лестницы и упала бы,
если бы её не подхватил Анри. Слёзы рекой лились из глаз девушки, а юноша бережно отнёс её в тёмную аллею и,
усадив на скамью, стал её утешать. Постепенно Золушка успокоилась и с благодарностью взглянула на своего друга.
И тут словно пелена упала сеё глаз. Глупая девчонка, как она могла влюбиться в это ничтожество?
Да, он красив, бесспорно, но как высокомерен, самовлюблён!
Она с некоторым удивлением взглянула на Анри. Как же она не поняла: она давно любит
этого юношу! Да он не так знатен, может, не слишком богат, но он верный друг! А принц? Его образ померк
в её глазах.
Через некоторое время принц возвращался со своей супругой из свадебного путешествия.
Вдруг его кортеж остановился перед площадью. С изумлением он увидел толпу, заполнившую всю дорогу. Почему-то
люди смеялись, что-то кричали, размахивали цветами, но смотрели не на него и не его прветствовали!
Несколько раздражённый, принц выглянул из окна кареты. На крыльце собора стояли новобрачные. Лишь взглянув
на девушку он вспомнил, как на том балу он танцевал с ней. Боже! Как же она прекрасна!
Но тут толпа расступилась и пропустила кортеж. Принц покосился на свою жену и печально вздохнул.
А Золушка? Ах, она была совершенно счастлива! Она любит и любима! Все же она
нашла своего принца.
