Сообщение с Европы

    Сотрудник узла связи мчался по коридорам Центра управления полётами с такой скоростью, что сбивал всё и всех на своём пути. Ворвавшись в кабинет к начальству, своим возбуждённым видом он разом перепугал присутствующих. В кабинете проходило экстренное заседание по поводу потери связи с «Первопроходцем» – кораблём с экипажем из шести человек, отправленным к Юпитеру.

    Команде «Первопроходца» предстояло изучить спутники газового гиганта Солнечной системы непосредственно на его орбите, особенно исследователей волновала Европа. Было известно, что под её многокилометровым ледяным панцирем находится глубокий океан, покрывающий эту небольшую планету. Экипажу «Первопроходца» предстояло с помощью автоматических зондов пробурить толщу льда, взять пробы и после завершения программы полёта вернуться на орбиту уже освоенного Марса.
    – Что случилось? Почему вы так бесцеремонно врываетесь? – спросил вбежавшего в кабинет ошеломлённый руководитель Центра управления полётами.
    – Вы не поверите! – сотрудник узла связи взволнованно замахал над головой информационными листами из углеволокна, на которых копировались сообщения повышенного класса секретности.
    – Успокойтесь, – начальник узла связи попытался урезонить его пыл, – вы можете нормально объяснить, что случилось?
    – Этот сигнал мы получили около часа назад… – ответил взъерошенный работник и от волнения начал заикаться.
    Присутствующие замерли в тревожном ожидании. Служащий не мог вымолвить ни слова, и ему дали стакан воды. Он выпил, успокоился и продолжил:
    – Сигнал передан бинарным кодом, и он не с «Первопроходца»! Это сообщение с Европы! Случилась самое страшное: «Первопроходца» больше нет, как нет и его экипажа. На орбите Юпитера корабль столкнулся с астероидом. Из всей команды выжить удалось только Алексею Кунину. Он успел воспользоваться спасательным модулем и приземлиться на Европу. Это сообщение от него!
    Сотрудник замолчал, подбирая слова, и не смог их найти.
    – Ну что же вы? Прикажете всё из вас клещами вырывать? Говорите, не тяните кота за хвост! – жёстко приказал начальник узла связи.
    – Простите, мне трудно говорить спокойно. Я до сих пор не могу прийти в себя, лучше сами просмотрите, – предложил работник узла связи и протянул подошедшему руководителю информационные листы.
    Тот взял распечатанное сообщение и попытался успокоить взволнованного сотрудника:
    – Хорошо, вы отлично поработали, вы свободны. Идите, успокойтесь и отдохните, – и вернулся на своё место за столом.
    Бинарный код уже был расшифрован, и полученные данные повергли  сотрудников Центра управления полётами в шок. Они несколько раз перечитывали и не могли поверить в то, что читали. Внезапная новость перекрывала горечь страшной потери – на Европе есть жизнь! И в отличие от примитивных организмов, найденных на Марсе, она оказалась разумной! Предположения о существовании подлёдного океана Европы подтвердились!

***

    Таинственное сообщение оказалось вестью от единственного человека, которому удалось выжить после гибели корабля, отправленного в полёт полтора года назад:

    «Говорит Алексей Кунин, бортинженер «Первопроходца», личный номер 1621. Не знаю, дойдёт ли до вас этот сигнал, но это единственная надежда связаться с вами.

    Мы вышли к Юпитеру и закрепились на стационарной орбите Европы, где «Первопроходец» столкнулся с большим астероидом. Траекторию сближения с ним просчитать оказалось невозможно, этому мешали другие крупные объекты на орбите Юпитера. Корабль сразу же получил критические повреждения: были уничтожены центр управления, навигационный отсек и отсек связи. Экипаж «Первопроходца» погиб мгновенно. В момент столкновения я находился в шлюзовой камере и готовился к выходу в открытый космос для обследования внешних узлов корабля. Мне удалось добраться до спасательного модуля. После отстыковки я видел, как под действием тяготения Юпитера через пару минут после столкновения «Первопроходец» вошёл в его газовую атмосферу, где и исчез.

    Благодаря ресурсам топлива спасательного модуля, я с помощью маневровых двигателей скорректировал курс. Я находился на орбите Европы, и мне удалось совершить посадку на её поверхность.

    Прошу учесть, что запасов энергии модуля не хватит одновременно для отправки сигнала необходимой мощности на Землю и для работы системы жизнеобеспечения. Наши инженеры и конструкторы должны это исправить. Мне пришлось выбирать либо истратить энергию модуля для отправки этого сигнала, либо сохранить её для себя.

    Я решил отправить сообщение о том, что случилось. Это было непростое решение, обрекающее меня на мучительную, но всё же быструю смерть. Больше всего я боялся, что мой сигнал окажется слишком слабым, и он не дойдёт до Марса. Но я осуществил задуманное, дождаться другого корабля всё равно не хватило бы ресурсов. Прошу учесть и это обстоятельство тоже. Перед тем, как отправить последний сигнал, я решил первым в истории человечества ступить на поверхность Европы. Не подумайте, что я так уж тщеславен, однако, каждый имеет право на подвиг.

    Я надел скафандар и вышел из модуля. Гравитация на Европе схожа с лунной. Передвижение по её поверхности не отличается от хождения по реголитному грунту Луны. Движение не представляет особого труда, но опасность представляют острые, как бритва, выступы льда. Тем, кто станет высаживаться здесь, рекомендую тренироваться на поверхности спутника Земли. Подобные навыки необходимы, так как в результате падений на Европе, повреждения скафандра неизбежны.

    Виды отсюда на Юпитер и окружающие пейзажи Европы настолько изумительны, что не жалею, если погибну именно здесь. Ради такой красоты можно пожертвовать и жизнью!»

***

    – Он что, издевается над нами? – спросил один из присутствующих.
    – Сомневаюсь, – ответил руководитель узла связи, в который раз перечитавший сообщение Кунина. – Я знал Алексея Кунина ещё до полёта на «Первопроходце». Он влюблённый в своё дело человек, обычный, как и все мы – это его слова. Такая уж у него манера общения,
    Он взглянул на руководство:
    – Я продолжу, с вашего позволения?
    – Разумеется, – и он продолжил читать:

    «Напоследок я решил подробно описать в сообщении всё, что увижу перед смертью. Возможно, эта информация пригодится другим исследователям. Выйдя из модуля, я попробовал дойти до ближайшей гигантской трещины во льду. Скорее всего, они образуются не только в результате тяготения и воздействия тепла Юпитера, но и благодаря выбросам газа со дна океана самой Европы. Очевидно, такими активными гидротермальными источниками покрыта значительная часть её подводной поверхности. Отсюда и тёмный окрас на кромках трещин ледяного панциря этой планеты. Ширина той, до которой я дошёл, оказалась около пятисот метров. Но другие имеют больше: километр или свыше. Они были видны с «Первопроходца» ещё до столкновения с астероидом.

    Теперь самое важное из того, что я хочу передать: Европа обитаема! Под толщей льда в океане ЕСТЬ ЖИЗНЬ, И ОНА РАЗУМНА!

    Когда я стоял на краю трещины, до которой удалось дойти, рядом появились три светящихся шара из плотного и яркого света. Самый крупный оказался в диаметре не менее ста метров, два меньших – около двух-трёх. Небольшие объекты приблизились и, словно взяв меня за руки, втащили в другой шар. Вскоре свечение померкло, и я увидел, что нахожусь в округлом замкнутом помещении с парящей в центре сферой около метра в диаметре. Из неё исходило мягкое, но яркое сияние, освещавшее всё вокруг. Датчики скафандра показали, что атмосфера пригодна для дыхания. Я снял шлем. Потрясение сменилось радостью и удивлением – я вдыхал чистейший воздух. Он напоминал тот, какой бывает на морском побережье Земли. Очевидно, в нём содержится много соли.

    Спустя несколько минут сияние сферы исчезло окончательно. В стене открылся проём, и в него, паря в десяти-двадцати сантиметрах над полом, медленно влетели три существа. Своим видом они напоминали крупных головоногих моллюсков. Они также обладали конечностями, похожими по форме на щупальца. Размеры появившихся особей были от полутора до двух метров в высоту и около семидесяти сантиметров в ширину. Я не мог детально рассмотреть строение их тел, они оказались покрыты какой-то оболочкой тёмно-коричневого цвета. Скорее всего, эти создания находились в защитных костюмах, которые выполняли те же самые функции, что и мой скафандр.

    Самое крупное издало несколько протяжных звуков низкого тона, напомнивших «пение» земных китов. На поверхности сферы, что парила посреди комнаты, появились слова на английском: «Не бойся. Мы хотим помочь». Очевидно, этот объект, помимо источника света, оказался ещё и устройством, которое выполняло функции переводчика.
    – Я обитатель третьей планеты от нашей звезды. Мы исследователи, мы не желаем ничего плохого. Мой корабль и его экипаж погибли, – ответил я, и сфера, переводя мои слова, также издала несколько протяжных звуков низкого тона.
    Крупное существо в ответ что-то вновь пропело, и я прочёл: «Мы видели гибель вашего корабля, и пришли на помощь».

    С тех пор общение с моими спасителями стало успешным и плодотворным. Благодаря помощи обитателей Европы, я переправил с модуля необходимое оборудование и запасы продовольствия. Теперь я обеспечен всем, что нужно для нормальной жизни. Кислород добываю путём электролиза* подлёдных вод, с азотом для дыхания проблем тоже нет. К слову, здесь можно питаться и некоторыми обитателями океана Европы, в которых есть белок и углеводы, необходимые для человека. Они отлично подходят для людей, отметьте и этот факт тоже».

***

    Читавший на минуту прервался, и постарался перевести дух. Во время паузы руководитель медицинской службы, не скрывая раздражения, произнёс:
    – Он так говорит, как будто на какой-то курорт попал. Да уж, в тщеславии Кунину точно не откажешь.
Ответственный за снабжение комплекса возразил:
    – Что ему ещё остаётся делать? Кунин оказался в такой ситуации, что неизвестно, как на его месте повели бы себя другие.
    – Коллеги, имейте терпение, осталось совсем немного, – прервал их начальник узла связи и продолжил читать дальше:

    «Теперь ещё одна, и самая главная, вещь для нас – для людей. Цивилизация обитателей океана Европы зародилась на Земле ещё до того, как наши предки научились добывать огонь. Свидетельства об её активности есть в записях вековой давности, где говорится о непонятном свечении в водных глубинах. О ней сообщается в многочисленных докладах подводников, в которых упоминаются встречи с «квакерами» и иными неопознанными подводными объектами. Следует обратить внимание и на другие факты необъяснимых явлений, накопленные за время освоения мирового океана Земли.

    Она и теперь населяет не изученные глубины, наблюдала за нашим развитием и разумно не вступала в контакт. Теперь, после появления «Первопроходца» на орбите Европы, она готова к общению с нами. Однако прежде чем отправлять сюда новые экспедиции, человечеству необходимо изучить глубоководные впадины на Земле и