Его приход в этот мир ознаменовался слабым щенячьим писком. Шершавый язычок мамы нежно облизал глазки, ушки, мордочку, и он впервые почувствовала вкус теплого грудного молочка. Мама для щенка, как и для всех живых существ на Земле - тепло, нежность, уют и безопасность.
А ещё, возможность после сытного обеда беззаботно спать, уткнувшись носиком в её шерстяной бок, ощущая рядом сопение, причмокивание родных братишек-сестренок.
И не страшен пронизывающий ветер, проливной дождь, крепкий мороз…
Лохматая, теплая мама не появлялась уже несколько дней. Мучительный голод заставил щенка покинуть теплое убежище под продуктовым киоском.
- Замерз, малыш? Иди сюда, согрею, - руки незнакомца осторожно подхватили плачущего собачьего карапуза, сунули за ворот пальто и щенок почувствовал удары человеческого сердца:
- Откуда ты, прекрасное дитя?
От человека пахло табаком и ещё чем-то вкусным - белым хлебом, как узнал позже. Такие крошки малыш находил рядом со скамейкой, в мусоре.
- Где твоя мамка? Бросила? Вряд ли… собаки не бросают свое потомство... наверное, погибла... И теперь тебе - маленькому, беспомощному, одинокому, очень страшно!
- Знаешь, я тоже одинок - мне тоже страшно, - и, прижав щенка к шершавой щеке, предложил:
- Давай вместе бояться?
Каждое утро они гуляли возле дома. Хозяин садился на лавочку, а щенок, с веселым тявканьем, носился за яркими, желто-красными листьями, взлетающими в воздух под напором осеннего ветра. Человек счастливо улыбался – есть с кем перемолвить слово, разделить ужин, скоротать вечерок у телевизора, уютно устроившись в обнимку на диване - малыш стал отрадой для исстрадавшейся за долгую жизнь одинокой души. Щенок же больше не мучился от голода, не мерз, перестал бояться всего на свете, узнал настоящую любовь. Но в момент наивысшего веселья, песик вдруг резко останавливал игру, бросался к хозяину, подпрыгивал, ставил лапы на грудь, неистово лизал любимые лицо и руки, заглядывал в глаза. Как будто чувствовал - счастье будет недолгим.
Иногда хозяин засиживался на лавочке допоздна. Утомленный малыш засыпал у него на руках, и сквозь усталую дрему слышал печальный голос:
- Ну вот, опять сын не пришел, хоть и обещал…
В холодные дни гуляли мало: хозяин сажал щенка на подоконник, и они все время проводили у окна. Пёсик с любопытством разглядывал суетящиеся фигурки людей, потоки машин, настораживал ушки при виде собак, кошек, тявкал на ворон, ловил полусонных мух. Он смутно ощущал тоскливую тревогу, снедающую любимого человека.
Стараясь успокоить, щенок жался к груди, искал носом руку, пытался лизнуть в лицо. Ради своего хозяина, за их общее счастье малыш готов был сразиться с самой страшной и зубастой на свете собакой! Порвал бы на кусочки любого...
В конце октября, хозяина увезла машина скорой помощи, и вскоре в квартире появился долгожданный сын. Снял ошейник с пса, вытолкал из дома, И вот щенок на улице, бездомный и очень одинокий, посреди огромного, страшного города, где его преследуют с рычанием и визгом ужасные, железные коробки на колесах, и ноги - в туфлях, сапогах, кроссовках. От удара ботинка с железной подковой, пёсик долго не мог вздохнуть, и, перевернувшись на спину, бессильно болтал лапками в воздухе.
Сколько может прожить голодный щенок на морозе? Шесть, восемь, десять часов? Испуганный малыш жался к стене, рядом с подъездом многоэтажного дома. Пёсику удалось провести прошлую ночь в тепле, под дверью квартиры, несмотря на то, что где-то там, в глубине, угрожающе порыкивала незнакомая собака. Утром, проходящий мимо мужчина, вытолкал несчастного на мороз.
Леденящий ветер давно уже пробил насквозь щенячью шкурку - казалось, все косточки собачьего скелета стонут под его напором. Закоченели лапки, нос, а кончик хвостика, спрятанный под впалым животом, уже потерял чувствительность. Когда совсем стемнело, и несчастный стал превращаться в ледяную сосульку, когда смертельная дрема уже овладевала всеми его членами, мягкая варежка коснулась носа:
- Бедный малыш! Проснись, милый! Пойдем со мной! - кто-то нежно гладил его по спине. Пёс приоткрыл глаза, ожидая увидеть хозяина, но неожиданно очутился в объятиях теплого, доброго существа - ангела, посланного Богом во спасение.
Вихрем налетела мохнатая, упитанная собака. Тщательно обнюхала, фыркнула:
- Фи, плохо пахнет… бродяга!
- А мы его постираем, накормим, будет как новенький! Посмотри, Маня, малыш похож на медвежонка. Назовем его Орик!
Девушка, которую щенок принял сначала за ангела, оказалась такой же уютной, как и первый хозяин, правда, пахло от неё вкуснее - чем-то сладким и ароматным.
- Какой же ты красивый, душистый мальчик! - приговаривала спасительница, насухо вытирая его полотенцем после купания. И даже брезгливая Маня лизнула малыша в нос – признала!
Так щенок поселился в маленькой, уютной, но бедной квартирке, где было много добра и очень много любви.
Утром девушка уходила на работу, а собаки ждали её весь день у окна. Под подоконником стоял диван, и, если на него забраться, можно весело провести время, наблюдая за людьми, машинами, животными. Окно для собак было чем-то вроде телевизора для людей. Ближе к вечеру, знакомая фигурка девушки выпрыгивала из маршрутного такси. Раздавался топот каблучков в подъезде, и собаки с нетерпением скулили, толкались у входной двери. Наконец, поворот ключа в замочной скважине, и любимый человек на пороге! Радостная возня, игры, прогулки… Иногда, посреди веселья, Орик чувствовал на себе тревожный взгляд девушки, пытался понять её слова:
- Надо искать Орику хорошие ручки. Мы не можем его здесь оставить – двух собак на съемной квартире держать не разрешат.
И однажды за щенком пришли незнакомцы.
- Они добрые, будут любить тебя, малыш! Я обязательно приеду навестить, прости! - обнимала его на прощание девушка.
Как же она ошиблась! Новые хозяева оказались совсем не добрыми. И щенка не любили. Похоже, они вообще не знали, что такое любовь. И зачем им понадобился пёс? Ради удовлетворения жажды безграничной власти над слабым и беззащитным созданием?
Мужчина и женщина постоянно ругались, кричали друг на друга… От страха Орик дрожал, даже иногда писался. Его не баловали регулярными прогулками, но за подобные «преступления» немилосердно били. У малыша менялись молочные зубы, постоянно хотелось что-то грызть, но игрушек в доме не было и приходилось чесать зубы о мебель, стулья, обувь… Жестокие наказания за попорченные вещи следовали незамедлительно: били поводком по спине, морде, лапам - иногда несчастный хромал несколько дней.
Чувствуя свою никчемность в этой семье, малыш совсем перестал слушаться: не выполнял команды, не хотел возвращаться с прогулки. И мечтал вернуться домой, туда, где его любили и переживали за его судьбу. Он всегда знал об этом, даже на расстоянии. Однажды летом ему повезло – новые хозяева просто «забыли» пёсика на улице…
Теперь он был свободен и мог пуститься на поиски своего настоящего дома.
Жарко! Днем Орик страдал он жажды, ночью не мог уснуть от голода. Где найти пищу бездомному псу? По запаху пришел к магазину, откуда люди всё время выносили сумки с едой.
Если добрый человек заметит твой жалобный взгляд, обязательно бросит кусочек булочки, пирожок или даже сосиску… Более щедры на угощение дети – всегда дадут конфетку, пряник, кусочек колбаски. А если нечем угостить, погладят, пожалеют - ведь от малейшей ласки у любой бездомной собаки становится на душе теплее.
Вскоре пёс подружился с постоянными покупателями, знал, кого и когда ждать у входа, кого опасаться. Большая гематома на лапе ещё долго напоминала ему злобную бабку, дыхнувшую над ним как-то водочным перегаром :
- Что разлегся, скотина?
И сильный удар костылем.
С тех пор, пёс опасался пьяных, стараясь держаться подальше от подобных «творений» Бога.
Место для ночлега нашел в окрестном парке, неподалеку от павильонов с шашлыками, где всегда много объедков. И в первый же вечер познакомился с двумя хвостатыми бедолагами.
Большая старая овчарка когда-то служила в полиции, но с возрастом потеряла рабочие качества. Тратиться на корм и лечение ветерана начальству не хотелось, и повелели её застрелить. Приказ выполнен не был - некто «сжалился» над хвостатым напарником и слепую , беспомощную лохматую старушку, с изувеченной в боевой операции, лапой, выбросил на произвол судьбы у городского парка. Хромая, с прогнувшейся спиной, без зубов, собака мучилась от голода – найти пищу себе не могла. Большую часть времени она лежала в тени под деревом, дремала на солнце. При ней всегда находился друг - пес-инвалид: бывший хозяин в пьяном угаре отрубил ему заднюю лапу. Пёс шустро бегал на трех, но уставал быстро. Кормился на помойках, рылся в урнах - просить, как Орик, не мог - испытывал дикий ужас перед людьми.
- Нет существа, страшнее человека! Найти бы место, где людей нет вообще… - мечтал инвалид.
- Не повезло тебе! На свете много добрых и ласковых! Ты обязательно найдешь такого!
Но инвалид не верил, люди в его представлении - это злые, пьяные рожи, мат и побои… Орик же, хоть не раз получал тумаки, продолжал верить в человечество.
Друзья каждый вечер с нетерпением ждали его возвращения. Никогда не забывал Орик принести им что-нибудь съестное - кусочек булочки, косточку, или даже рыбий хвост.
- Спасибо, друг мой, - урчала довольно старушка-овчарка, – ты добрый малый…
Промчалось жаркое лето, наступила осень. Орик не терял надежду найти девушку. Помнил: каждое утро она садилась в маршрутку. Пёс видел это собственными глазами - из окна.
И однажды, учуяв знакомый аромат духов, побежал по следу, покрутился на остановке, залез в маршрутку, притаился, спрятавшись за большой сумкой на задней площадке. А когда народу стало меньше, и места освободились, прыгнул на сидение, устремил свой взор в окно: а там - люди куда-то бегут, дома уплывают, машины проносятся… Если долго смотреть, рано или поздно, девушка обязательно появится - так было всегда, когда собаки ждали её возвращения.
Маршрутка затормозила, и в открытую дверь вновь повеяло знакомыми духами. Пёс выскочил из машины, помчался по следу. Ещё немного, чуть-чуть, и он догонит, обнимет лапами, оближет родное лицо!
Вот и худенькая фигурка в знакомом пальто, Орик бросается на грудь:
- Здравствуй! Я вернулся!
-
