Ценная бандероль стоимостью в один доллар.10.8

История десятая.  Blue Hope/ Голубая Надежда

Глава 8 «Чёртов мост»

Только люди нарушают свои договора, черти же всегда их исполняют
(Л.И.Андреев)

Если вы встретите незнакомца, предлагающего вам "золотые горы", подумайте, прежде чем идти за ним
(от автора)

 Апрельские лучи солнца растопили в горах толстое снежное покрывало, в которое кутались долгой зимой леса и луга, и тысячи ручейков с веселым журчанием побежали вниз. По дороге они встречались, смешивали свои воды, и, превратившись в бурные потоки, с пеной и грохотом обрушиваясь с каменных уступов на землю.
 Подул сильный ветер, и под его напором даже  вековые ели сгибались в три погибели. Наступила ночь такая тёмная, что не видно было ни луны, ни звёзд. Внезапно над землей пронеслась буря. Захлопали ставни, зазвенели стёкла, затрещали ветви деревьев. Люди с беспокойством прислушивались к шуму на улице.(1)
 Казалось, что ураган поднимет сейчас в воздух церковь, дома, коровники и конюшни и унесёт вместе со всеми их обитателями далеко, на самый  край света.
Река вздулась и зашумела. Всю ночь беспокойные волны бились о прибрежные скалы, и наутро оказалось, что исчез прекрасный мост,  построенный  совсем недавно,  исчез. Его разрушил ветер и унесла вода.
— Herr Fogt! Господин Фогт! — доложил мэру его секретарь. — Мост, построенный в прошлом году, разрушен непогодой.
Фогт чуть не заплакал от огорчения:
— Снова надо приниматься за новое строительство!
— Кто знает, выдержит ли новый мост  напор стихий следующей весной? — рассуждал секретарь.
— Один только чёрт сможет нам построить прочный мост! — сорвалось с уст Фогта.
И только он произнес эти слова, как в дверь постучали. Через минуту секретарь доложил Фогту:
-  Господин Фогт! Какой-то незнакомец желает вас видеть.
— Просите, — сказал мэр.
В комнату вошёл молодой человек приятной наружности, горбоносый, черноглазый, в красных штанах и коротком сюртуке с красной подкладкой. На голове его была чёрная шляпа с длинным красным пером какой-то редкой птицы. Башмаки на носках округлялись по моде времен Людовика ХII.(2)
— Садитесь, могу вас!
Фогт предложил  гостю сесть, и тот устроился в уютном кресле, с наслаждением протянув ноги поближе к огню, пылающему в камине.
— Итак, мой друг, вы нуждаетесь во мне, — начал чёрт, ибо это был он.
— Сознаюсь, милостивый государь, помощь нам просто необходима.
— Для этого проклятого моста, не так ли?
— Именно для него, пропади он пропадом!
— Его сносит рекой?
— Да, рекой, а иногда лавиной или ветром.
— А-а… — протянул молодой человек и задумавшись стал глядеть на тлеющие угли.
Фогт, помолчав минуту, сказал:
— Послушайте, будьте добры! Постройте нам мост.
— Милейший, я сам хотел вам это предложить!
— Итак, остается условиться о… — Фогт был в нерешительности.
— О цене, — закончил за него чёрт посмотрел на своего собеседника с выражением некоторого игривого лукавства.
— Последний мост стоил нам шестьдесят золотых, — заявил мэр и потом, наклонившись к уху чёрта, тихо добавил:
— Мы дадим вам вдвое, нет — втрое больше, если вы соорудите прочный мост, который простоял бы века.
— Хм...
Чёрт хмыкнул и со скучающим видом стал оттачивать ножичком свои холёные ногти.
— Видите ли, мне нет нужды в золоте, я сам его делаю, когда хочу. Смотрите!
Он быстро наклонился к огню и кончиками пальцев осторожно взял большой красный уголь.
— Дайте-ка вашу руку, — сказал он Фогту. — Смелее!
Мэр протянул ладонь, и молодой человек положил в неё увесистый кусок золота. Изумленный Фогт смотрел на слиток, вертя его во все стороны. Он хотел возвратить сокровище чёрту, но тот с улыбкой отказался:
— Нет-нет, спрячьте это золото, — промолвил он, с чувством довольства закладывая ногу за ногу. — Позвольте вам предложить его в подарок.
— Понимаю, — ответил Фогт, опуская слиток в свой кошелек. — Если делать золото для вас не составляет большого труда, то вы, конечно, захотите, чтобы мы отплатили вам другою монетой. Итак, чего же вы желаете? Ставьте сами ваши условия!
Тут молодой человек встал, беспокойно прошёлся по комнате и, отвернувшись к окну, отрывисто произнёс:
— Я хочу, чтобы душа того, кто первым пройдёт по построенному мосту, навеки принадлежала мне!
— Согласен, — ответил Фогт.
— Да что вы говорите!
Чёрт даже подпрыгнул от удовольствия.
-  Благодарю вас от всей души, уж простите за невольный каламбур. Составим акт!
— Диктуйте!
  Фогт взял перо, чернильницу, бумагу и стал писать. Через пять минут формальный договор был заключен и подписан с одной стороны — чёртом,  а с другой — мэром Фогтом от имени коммуны. В силу этого договора  чёрт обязывался: за одну ночь выстроить прочный каменный мост. В качестве платы Фогт  должен был отдать ему в награду душу существа, которое по своей надобности или случайно, первым перейдёт через реку по новому мосту.
 Фогт неспроста не уточнил, что это за существо.
— Главное, оно будет живым, но не человеком, как ожидает чёрт.
Мэр сразу же догадался, кто перед ним, ведь только при помощи дьявольских сил возможно за такой короткий срок выполнить все обязательства, построить прочный мост.
— Говорил же Даниэль Дефо: "Обмануть дьявола не грех". Подсуну чёрту какую-нибудь живность, не человеческую же душу ему отдавать, — думал Фогт.
  На рассвете следующего дня мэр, весело посвистывая, шёл к реке. На спине он нёс два серых мешка.
От вчерашней непогоды не осталось и следа. Небо было ясное, всходило солнце, горы из чёрно-зеленых стали вдруг золотыми, и где-то там, на головокружительной высоте, виднелись рога неподвижно стоящих, словно в  задумчивости, оленей.
Новый мост был готов и сверкал, как начищенный раппен, старинная монета.(3) Фогт внимательно осмотрел его и остался очень доволен увиденным.
— Мост просто превосходен! — восхитился он.
На противоположном берегу, на большом плоском камне сидел чёрт в образе уже знакомого Фогту молодого человека. Он сделал своё дело, построил мост и теперь терпеливо ожидал награды за работу. Фогт приветственно замахал ему рукой.
— Как видите, я умею держать свое слово! — крикнул чёрт.
— И я тоже, — ответил Фогт.
— Как, дражайший, неужели вы решили пожертвовать собою для блага ваших подданных?
— Не совсем так.
Фогт скинул с плеча оба мешка и, не торопясь, стал развязывать их.
— Что это такое? — спросил молодой человек, с любопытством следя за действиями мэра.
 Фогт, ничего ему не ответив, вынул из одного мешка серую мышку, а из другого — чёрную кошку. Мышь, завидев своего старого врага, бросилась наутёк через мост, кошка — за ней! Мышка перебежала мост и юркнула в трещину среди прибрежных камней, а кошка с разбегу угодила прямо под ноги чёрту.
— Эй, — крикнул хитрый  Фогт, — вот она, ваша душа, ловите её скорее, не то убежит!
Чёрт был в бешенстве.
— Я  рассчитывал на душу человека, а меня угостили душою животного!
 Однако делать было нечего. Он взял на руки кошку, пощекотал её за ухом.
— Благодарю вас за такую щедрую плату! — произнёс чёрт, не показывая, что очень расстроен.
— Спасибо за работу! Прощайте!  Не поминайте лихом!
Когда  довольный Фогт скрылся из виду, чёрт выругался:
— Вот чёрт!
Потом посмотрел на довольно мурлыкающую кошку, хотел бросить её  на землю, но потом передумал. Шерсть кошки была чёрной, гладкой, почти блестящей.
— Какая красавица! Я назову тебя Флора!
Кошка довольно заурчала.
— Будет с кем мстить этим людишкам! Надо же так обвести меня вокруг пальца! Обманули меня, чёрта! В Аду расскажу  — не поверят.
Чёрт, забыв, что держит кошку, резко  махнул правой рукой. Кошка упала и обиженно мяукнув, скрылась  в траве…
— Флора! Возвращайся! — крикнул чёрт вслед кошке. — Я тебя буду пускать на дорогу  перед проходящими людьми. Они наивные, верят в приметы, особенно, в ту, что встреча на дороге с чёрной кошкой или котом к беде или неприятностям.
Но кошка, обиженная, убежала по своим делам. Она вернётся к чёрту, но чуть позже, когда сделает все свои кошачьи дела: поймает мышь, не одну естественно. Поохотится  за воробьями. Набегавшись, прибежит к своей миске, куда теперь уже бывшая хозяйка всегда наливала молоко.
 Чёрт разозлился окончательно и решил разрушить своё творение. Он пинал его ногами, колотил кулаками, даже грыз зубами, но тщетно, ибо мост был построен на славу.
— Какой же я  дурак, — сказал себе черт.
  Сунув руки в карманы, он медленно пошёл вдоль реки, бросая взгляды направо и налево, будто любуясь красотами природы. Природа действительно была необычайно красива. Деревья вытянулись вдоль реки, как стойкие оловянные солдатики по постойке смирно, только не опустив, а приподняв ветви, на которых уже проглядывали клейкие зелёные листочки.
 Мост переливался в лучах солнца и отражался в воде как мистическое сооружение. Мысль о мщении терзала чёрта:
— Как бы мне отомстить этим людишкам?
 Он искал глазами каменную глыбу, чтобы, втащив её на гору, бросить сверху на проклятый мост и разбить его вдребезги.
Пройдя около трёх миль (4), чёрт, наконец, нашёл то, что искал — огромный кусок скалы, наполовину ушедший в землю и поросший зелёным мхом. Без  труда выдернул его из земли и, взвалив на спину, стал подниматься по тропинке на вершину горы, посмеиваясь и причмокивая от удовольствия.
— Посмотрим, как людишки,  особенно  Фогт, расстроятся,  когда завтра придут полюбоваться новым мостом.
Но, поднявшись на гору и взглянув оттуда вниз, чёрт увидел на мосту целую толпу народа. С крестами и хоругвями люди призывали благословение Господне на чёртово сооружение и посвящали Богу его работу.
— Всё! — понял чёрт. — Моё дело проиграно. Эх, горькая моя доля!
Грустно вздыхая, побрёл он вниз и, встретив на пути бедную, ни в чём не повинную корову, схватил её за хвост и бросил в пропасть, чтобы порадовать себе сердце. Но радости не было. Лишь встретившаяся по дороге чёрная кошка несколько приподняла настроение, когда увидел, что люди шарахаются от неё, оглядываясь назад, плюнув через левое плечо три раза, поворачивают назад.
— Хоть это хорошо, что помешал нескольким людишкам сделать свои дела! — причмокивая от удовольствия и поглаживая кошку, рассуждал чёрт.
  Что же касается старого хитрого Фогта, то он с тех пор ничего не слышал о чёрте-инженере. Но, роясь однажды в своем кошельке, он сильно обжёг себе пальцы: там лежал тлеющий уголь вместо положенного когда-то чёртом
золотого слитка.
   Шли годы. Каждой весной река, возмущённо пыталась разбить и снести нависшее над ней каменное сооружение моста. Она призывала на помощь  и дождь, и ветер, и молнии, и гром. Но мост, сработанный чёртом на славу, стойко выдерживал натиск стихий.
С того времени в кантоне Ури, у водопада стоит изящный мост, сложенный из серых камней. Над мостом громоздятся огромные скалы, поросшие хмурыми елями, под ними– провал, по дну пропасти мчится бурный поток. Узкая старинная дорога, пролегающая вдоль извилистого Рейса, теряется среди уступов.(5)
  Недалеко от моста, на высоте восьмидесяти метров над речным руслом, в гранитной и почти отвесно стоящей скале сделано углубление, — там на гигантском пьедестале высится крест с надписью: «Доблестным сподвижникам Генералиссимуса Фельдмаршала Графа Суворова-Рымникского Князя Италийского, погибшим при переходе через Альпы в