* * *
«И милость к падшим призывал...»
(А.С. Пушкин)
Городок — маленький, старинный, южный — лениво раскинулся вдоль побережья самого синего в мире Чёрного моря. Именно здесь Гаер твёрдо решил закончить остобрыдлый ему жизненный путь.
Этот путь должен был оборваться ещё лет двадцать назад, в чеченских угрюмых горах, но тогда Гаеру повезло. Или не повезло — это уж как посмотреть.
Гаеру не было ещё и сорока, но выглядел он на все шестьдесят, чему очень способствовала сивуха, выжигавшая ему кишки и остатки мозгов. Кстати, «Гаер» — это была его собственная фамилия, а не кличка, о чём не знал никто, кроме ментов, которым он то и дело послушно предъявлял замызганные «документики» в полиэтиленовом пакете — паспорт, справки об освобождении и справки из психушки.
Гаер успел побывать везде, даже на войне, где его контузило до комы в первый же месяц после дагестанской учебки.
Тогда ему было девятнадцать. В коме он пролежал две недели, а потом его целый год мурыжили по разным военным госпиталям. Это был последний счастливый год его жизни, когда о нём кто-то заботился, лечил его и кормил.
Когда он, сам себя не узнававший в зеркале, худой, обритый под «ноль», со шрамом на затылке, вернулся из последнего по счёту госпиталя домой, в большой сибирский город, оказалось, что там его никто особо не ждёт.
Родительскую квартиру после смерти мамы — ещё до армии — Гаер делил со старшей сестрой, которая за время его службы и госпитальных скитаний успела выскочить замуж и родить пацанов-двойняшек. Сестра уговорила Гаера, как ветерана-льготника, подать документы на расширение жилплощади. Он беспрекословно отнёс бумаги в райисполком, но расширения «двушки» до «трёшки» не дождался, потому что сел. Дружбаны «с района» по пьяни уболтали его просто постоять на стрёме, пока сами взламывали продуктовый ларёк. По пьяни Гаера можно было уболтать вообще на что угодно — стакан водяры превращал его контуженные мозги в холодец. Когда незадачливых бандюганов повязали менты, ушлый адвокат, нанятый родителями дружбанов, так же легко уболтал Гаера взять организацию грабежа на себя — ты, мол, ветеран войны, тебе дадут условно. Гаер уже не был пьян, но всё равно согласился — друзей ведь всегда надо выручать.
Друзья сели на полтора года. Гаер — на пять лет.
Когда же он попал под амнистию и вернулся домой, выяснилось, что сестра приватизировала на себя полученную за его счёт «трёшку», подмазав кого-то в райисполкоме. И родила ещё девчонку, которой не сравнялось и трёх месяцев. В хате стоял шум и гам, Гаер растерянно помялся у порога, да и побрёл обратно к вокзалу. Собственные дети были для его сестры важнее непутёвого братца, и Гаер счёл это совершенно справедливым и правильным. Это же дети! Пускай живут, а он перетопчется.
Так всё и покатилось. Вокзал, общага, зона, психушка, снова вокзал, теплотрасса, зона, психушка, спецприёмник…
Гаер сам иногда удивлялся своей живучести. Его не сожгла сивуха, не задушил туберкулёз, его не поставили на перо урки на зоне и не забили ногами гопники в подворотне. Большая часть его нынешнего существования протекала в каком-то туманном мареве, голова кружилась и постоянно ныла, как гнилой зуб, но всё это давно стало ему привычным. Он даже сумел добраться до маленького южного городка, раскинувшегося между горами и морем, городка, в котором он решился наконец умереть, хоть и знал, что это грешно. Грешно, но легко. Всё, что ему надо было для этого сделать — просто войти в тёплое ласковое море, чтобы оно приняло его, как материнские руки.
Гаер мало что помнил теперь. Он забыл имена сестры и матери, название города, в котором вырос, и даже таблицу умножения. Но иногда эти забытые имена, названия или строки из песен вдруг поднимались из глубины его искорёженной памяти сами собой, словно вынесенные прибоем.
Именно у моря, сидя на обломке бревна и зачарованно глядя, как волны одна за другой набегают на гальку, Гаер вспомнил, как в школе биологичка объясняла — мол, состав морской воды ближе всего к составу человеческой крови. И вообще всё живое вышло из моря.
Ну а он вот собирался в него войти… и остаться в нём.
Люди в городке оказались добры к нему. Он никак не мог поверить в это, потому что после стольких лет скитаний по стране всегда привык ждать от людей только дурного — так затравленный бродячий пёс шарахается от ласково протянутой руки. Но здесь, в первый же день, когда он сидел возле городского фонтана и побирался, ему не только щедро набросали в его потёртую кепку монет и бумажек, но и натащили целый пакет еды — куски лаваша, кисти винограда, чёрного, матово поблёскивающего, и круглую оранжевую хурму.
Виноград назывался «Изабелла» и рос тут повсюду, как и хурма. А фонтан, возле которого он столь удачно обосновался, назывался «Дельфин и русалка» — дельфин выгибал свою каменную спину над такой же каменной зеленоватой русалкой, тянувшей к нему тонкие руки и улыбавшейся застенчивой улыбкой.
Лукавое личико этой скульптуры — вплоть до ямочек на щеках — показалось Гаеру странно знакомым, и это сходство невесть с кем долго мучило его. Потом он всё-таки вспомнил — русалка в фонтане была как две капли воды похожа на девчушку Тасю, с которой он гулял до армии. До Чечни и контузии. Тася обещала его ждать, но, конечно, не дождалась. Кто бы её винил? Только не он.
Во всём, что с ним случилось, виноват был только он сам. Гаер покорно нёс груз этой вины, не открещиваясь от неё, лишь вновь и вновь заливая её палёной сивухой. Но пора было положить этому конец. Давно пора. Вот только бы ещё несколько дней понежиться под горячим южным солнышком.
— Под солнцем южным, как под грудью у мадам… — скороговоркой пробормотал Гаер, опуская руки в фонтан. В голове у него будто завертелась древняя кассета «Сони». — Немного жарко, но до одури приятно… и все фланируют под им туда-сюда… а я фланирую под им туда-обратно…
Он даже счастливо рассмеялся, довольный тем, что вспомнил эту дворовую залихватскую песню, но тут же покаянно притих. Молодая загорелая курортница в ярком сарафане, тащившая за собой девочку лет пяти в панамке и с совочком, возмущённо на него глянула и обогнула по широкой дуге.
Ещё бы, такое вонючее чучело восседает в самом центре города. Да ещё и руки в фонтан суёт, и чего-то там подвывает, тварь!
Нет, пора было завязывать с такой поганой жизнью. Хватит уже детей и мамашек пугать.
В этот вечер Гаер даже не принял своей обычной дозы, хотя на чекушку-то собранных им монет вполне хватало. Жил он как чмо, но уйти хотел человеком.
Южная ночь наступила быстро, как из пушки — р-раз, и тьма. Зажглись уличные витые фонари и разноцветные гирлянды, обмотанные вокруг огромных платанов. Из кафе «У Ашота» понеслись тягучие армянские мелодии. Гаер улыбнулся, заслышав их. С Ашотом он успел познакомиться – как раз тот и вынес ему лаваш и даже предложил ночевать у него в подсобке, но Гаер на всякий случай торопливо отказался.
Он давно отвык доверять кому бы то ни было, хотя Ашот казался мужиком незлым.
Гаер присел на парапет фонтана и вновь загляделся на каменное личико русалки, так похожей на Тасю. Это личико с острым подбородком и тонким профилем вдруг показалось ему грустным, несмотря на весёлую улыбку. Гаер растерянно заморгал.
— Ты это… не грусти, — шёпотом сказал он.
И тут погас свет.
Погасли фонари и гирлянды. Яркие вывески и витрины магазинов тоже погасли. Завсегдатаи Ашота возмущённо загудели, когда музыка оборвалась, но вскоре на крыльце кафе заплясали огоньки припасённых Ашотом свечей, а те же гуляки хором запели свои заунывные мелодии уже безо всякого там караоке. Выходило даже красивее, чем раньше.
«Круто», — отрешённо подумал Гаер и встал с парапета.
В последний раз он поднял глаза на каменную русалку.
И сам окаменел.
Русалки на месте не было. Точнее, она была — но уже не каменная, а живая — сидела себе на постаменте под дельфином, плеща хвостом по воде. Её пушистые кудри развевал лёгкий ветерок, маленькие острые груди задорно торчали вверх, и улыбка тоже была задорной.
Гаер зачарованно поглядел сперва на её улыбку, потом — ниже, потом, смутившись, — на волны, бегущие от поплёскивавшего хвоста, и ошалело выдохнул:
— Белочка…
Тихий смех русалки прозвучал музыкой.
— Кто, я? — живо осведомилась она, продолжая болтать в воде хвостом, как девчонка — босыми ногами, и склонила растрёпанную головку к зеленоватому округлому плечу.
— У меня — белочка, — машинально разъяснил Гаер, кое-как собрав остатки мыслей в кучу. — Белая горячка то есть. Допился. А ведь сегодня и не пил совсем.
Русалка снова рассмеялась.
— Ты смешно-ой… — пропела она задумчиво. — Ты всё время тут сидишь зачем-то… и смо-отришь на меня.
— Я побираюсь, — честно ответил Гаер. — Мне дают деньги, и я покупаю бухло. Я без этого не могу. А на тебя я смотрю, потому что…
Он хотел рассказать про Тасю, но запнулся и замолчал. Кому это могло быть интересно? Явно не приглючившейся ему русалке.
Голова у Гаера ужасно болела. Прямо-таки трещала, требуя, чтобы её уже или оторвали нахрен, или выдали обычную дозу сивухи.
— Щас, — пообещал голове Гаер. — Щас-щас. Уже скоро.
— Скоро — что? — с любопытством поинтересовалась русалка.
Гаер опять промолчал.
Так и не дождавшись ответа, русалка жалобно протянула:
— Я хочу в мо-оре… Надоело мне тут!
И она недовольно посмотрела на продолжавшего висеть над нею каменного дельфина, а потом — на Гаера, который вдруг брякнул:
— А мне вот тоже надо… в море. Я как раз собирался. Так что могу… отнести.
И вправду, почему не отнести, если девчонка так скучает? Гаер вполне её понимал. Он не понимал только, как она оказалась в фонтане, но это было совсем неважным. Какая разница, если это всё равно глюк его лопающихся мозгов?
— Ой, правда?! — восторженно вскрикнула русалка и забила по воде не только хвостом, но и руками. — Ты можешь? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
— Плыви тогда сюда, что ли… — кашлянув, сказал Гаер и неловко протянул ей руку.
Его смущала её невинная нагота, а ещё он невыносимо стыдился вони, исходившей от собственного немытого тела и грязной одежды, вони, к которой он сам давным-давно притерпелся. Однако русалку явно не смущало ни то, ни другое, и она с улыбкой ухватилась за его плечи.
Русалка оказалась каменно тяжелой, совершенно мокрой и пахла водорослями. Чешуя её была гладкой и скользила под его ладонями, словно он нёс крупную рыбу. Влажные пряди её длинных волос липли к его лицу и щекотали ему нос, твёрдая грудь прижималась к его груди. Его одежда насквозь промокла. Но Гаер всё терпел.
Цепко обвивая его шею обеими руками, русалка возбуждённо и радостно тараторила ему в самое ухо:
— Ой, я теперь буду плавать в настоящем море и качаться на волнах, да? А дельфинчик без меня, наверное, скучать будет… хотя нет, ему скучно не бывает, он же ненастоящий!
Угу, значит, дельфинчик ненастоящий, а она — настоящая?!
Голова у Гаера окончательно пошла кругом, и он вынужден был присесть на подвернувшуюся очень кстати скамейку, мимолётно поражаясь тому, что рядом с ними всё ещё не было ни души, даже подгулявшие курортники куда-то подевались. И фонари по-прежнему не горели. И вообще, всё
