- И не забудь до вечера переписать тот свиток с верхней полки!..
Голос дяди доносился очень тихо из-за плотно закрытой двери. И Марик притворился, что не слышит.
Свет в лавку проникал через высокое витражное окно. Привычно пахло пылью и старинными свитками. Как всегда, до полудня посетителей не ожидалось. Можно не спеша, забравшись с ногами в плетёное кресло, листать тяжёлый фолиант с картинками-миниатюрами. Где корабли под всеми парусами, морские жуткие чудовища, далёкие южные страны…. Воображать себя отважным мореходом.
Повелителем Леса и Моря.
- Там Изумруды и рубины, - мечтательно шепнул мальчишка.
Изумруды и рубины добывались не на море, а в Лесу. Но какая разница?
Колокольчик у двери резко зазвенел. Марик вздрогнул. Через порог уверенно шагнул широкоплечий человек, в длинном тёмном плаще. Марик застыл, на мгновение. Вдруг показалось, что в лавку ворвался громадный лесной хищник, опасный и свирепый. И пахло от него по-волчьи!
Он захлопнул торопливо свою книгу. Вскочил с кресла. Поклонился, как учил его дядюшка. Подавил в себе ужасно нестерпимое желание забиться под конторку и не вылезать, покуда страшный посетитель не уйдёт.
- Проходите, господин. Чего изволите?
- Где хозяин? Я пришёл за книгой.
Громкий, звучный уверенный голос – как звериный рык. Молодое жёсткое лицо, с которого смотрят на Марика чёрные колючие глаза. Взгляд - пронзительно-безжалостный, оценивающий.
- Я сейчас! Сейчас позову!
Кажется, голос не дрогнул. Марик шагнул к дверце в задней стенке. Самое время удрать от опасного гостя. Позвать дядюшку. Пусть он тут сам разбирается.
Но дядюшка уже поспешно вышел из внутренних покоев, заслышав разговор. Расплылся в масленой улыбке.
- Приветствую благородного Варкаша! Вы очень вовремя! Смею заметить, мой господин заказал очень редкую ценную книгу, получить её было непросто. Полная опись лесных путей, с комментариями достопочтенного Вилмоша Рыси, ведь так?
- Книга здесь? – покупатель в нетерпении шагнул вперёд.
- Да, вчера получили посылку. Я сейчас принесу. Пока присядьте. Выпейте вина. Есть «Слеза Верхолесья»!
Кивнув племяннику, чтобы тот получше обслужил благородного гостя, дядюшка рысью выбежал в заднюю дверь.
Походкою кавалериста благородный Варкаш направился к столику возле двери. Сел в кресло, что стояло рядом. Марик быстро притащил кувшин с вином, и серебряный кубок. Стараясь не встречаться с посетителем глазами. Его страх перед гостем немного утих. Но волноваться он не перестал. Слышал ведь, какую книгу Варкаш спрашивал у дядюшки. Лесные пути – это же там! Где на каждом шагу приключения и жуткие опасности! Настоящие. Не книжные совсем.
Значит Варкаш – настоящий Повелитель Леса!
Осмелившись взглянуть на гостя, Марик сразу упёрся глазами в короткий бунчук, небрежно заткнутый за пояс.
И не сдержал завистливого вздоха.
- Что ты здесь делаешь? – вдруг резко спросил его Варкаш. – Ты же хочешь другого? Не так ли?
Марик опустил глаза.
- Я книжки читать люблю, - шепнул он еле слышно. – О приключениях…
- Я тоже!
Наполнил кубок до краёв густым маслянистым вином. Неторопливо выпил.
- Я тоже люблю книги.
Вернулся дядя, прижимая к животу, обеими руками, пухлый манускрипт, заключённый в тоненькие досочки, обтянутые кожей. С улыбкой положил на столик.
Варкаш бережно отжал на крышке медные крючки-застёжки. Раскрыл книгу на середине. Прочитал отчётливо:
«А населяют этот отдалённый лесной край Белые Весины, - дикое племя, живущее самым зверинским образом. Сувары, поселившись в той стране, очень быстро смешались с туземцами, переняв их язык, их образ жизни и свинские обычаи. Наиболее мерзкий из которых – страсть к поеданию свинины. Все они набожны до фанатизма, и склонны к экзальтации, что дико выглядит в наше просвещённое время. Возможно, это связано с привычкой их пить сок лесных зелёных ягод, смешав его с перебродившим мёдом.»
Захлопнул фолиант. Улыбнулся тонкими губами.
- Вилмош Рысь всегда предельно точен.
- Повелитель доволен? – спросил подобострастно дядюшка.
- Да, вполне. Я очень тебе благодарен. Этот труд я искал много лет.
Он положил на стол тяжёлый кожаный кошель.
И сразу же в упор взглянул на Марика.
- Тебе сколько лет? Пойдёшь ко мне в оруженосцы?
- Я…мне… тринадцать. Скоро будет! – от радости и страха Марик чуть не задохнулся. – Пойду!
Попробуй не пойти!
От таких предложений отказаться не смеет никто.
А делают их очень редко.
Он искоса взглянул на дядю. Уловил довольный блеск в его глазах.
- Пойду. Но я же не….
- Я дам тебе рекомендацию. Отправишься в Башню. Пройдёшь посвящение. Завтра.
- А если не смогу пройти?
- Тебе придётся постараться. Я отправляюсь в Лесьву через полторы недели. Это там, в краю Белых Весинов. Будь готов.
Молодой угорский витязь Варкаш, член прославленного братства Повелителей Леса и Моря ушёл, унося свою книгу.
Марик потрясённо посмотрел на дядюшку.
- Ты и вправду отдашь меня этому… этому зверю? Он злой, я чувствую! Он меня растерзает!
- Зато теперь ты сможешь попытаться сам, когда-нибудь, стать Повелителем, – ободрил его дядюшка. – Ты же об этом мечтал.
- Мечтал, - вздохнул Марик.
Уютная жизнь в книжной лавке закончилась. Марик знал, что впереди – сплошные приключения. Наверняка опасные и жуткие. И жутко интересные.
- Я справлюсь!
