БЕРЕЗКА 4. ГЛАВА 8. ПОБЕГ ВИРГИ

В комнате тут же появились летающие собачки-аралезы, которые начали лизать чудовищ, и те растворились.
Вирги стоял и с ненавистью смотрел на Колючую Ветку. А та, словно и не замечая его, что-то шептала и прищёлкивала пальцами. Доски, оторванные от пола, начали укладываться по местам, а те, что были разломаны на куски, так соединялись, что даже не было видно никаких трещин.
Стол, словно с ним ничего и не произошло, медленно поднялся из подземелья и встал на место.
- Всё закончилось, не бойтесь, заходите и усаживайтесь, - ласково позвала друзей Колючая Ветка. – Мы же хотели немного перекусить. Разве я не права, Фырк?
Услышав эти слова, ёжик вздрогнул и так растерялся, что не знал, как дальше поступить.
- Пошли, пошли, - потянул друга за лапу Агат. – Смотри, сколько всего вкусного на столе!
Вирги продолжал стоять в углу и на всех бросал гневные взгляды. От злости он непрерывно, то теребил куртку, то сжимал руки в кулаки и постоянно что-то тихо бормотал.
- Угомонись, не мешай спокойно есть! - прикрикнула на него Колючая Ветка. – Или, может, ещё снова хочешь позвать Лакуан Шалей? Мои мургаши всегда голодны.
В ответ коротышка только стрелял колючими взглядами.
- И теперь ты продолжаешь его бояться? - повернулась к Солнечной Незабудке колдунья. – Расскажи, что же произошло в твоём лесу.
И хотя была известна каждая мелочь, Колючая Ветка ни словом не обмолвилась, что Агат с Фырком всё видели.
- Зачем ей это надо? – удивлённо шептал ёжик другу. – Мы же всё-всё рассказали.
Голубая Капелька, которая поняла, что так волнует Фырка, наклонилась и еле слышно прошептала ему на ухо: «Видимо, Колючая Ветка всё ещё не доверяет Солнечной Незабудке и хочет проверить, насколько та говорит правду».
«Ну и умная она, - сам про себя подумал ёжик. – А ведь сегодня колдунья нас спасла».
- Так значит, ты поломал карету феи этой дубиной? – выслушав рассказ Солнечной Незабудки, повернулась к Вирги колдунья. – Сейчас посмотрим, что ещё умеёт этот кусок деревяшки.
Она стукнула им о пол, и сразу же появилась голова огромного волка, которая начала расти. Вот показалась грудь, затем лапы. Ещё мгновение, и хищник оказался бы в комнате. Но Колючая Ветка легонько ударила дубиной хищника по морде, и тот исчез.
- Так вот какой у тебя талисман, - рассмеялась колдунья. – Конечно, с такой дубиной не захочешь расстаться.
Вирги больше не злился. Он понял, что побеждён, и уселся на пол. Колдуну оставалось, только ждать, решения его участи.
- Таким ты мне больше нравишься, - усмехнулась Колючая Ветка. – Хочешь начать у меня служить?
Вирги, видимо, показалось, что либо он ослышался, либо над ним смеются. Такого он никак не ожидал.
- Ты предлагаешь служить у тебя? – переспросил он. – А что я скажу Белой Руке? Думаешь, что раз сегодня ты победила Лакуан Шалей, то ты – сильнеё моей хозяйки?
- Я тебя ещё раз спрашиваю, будешь ли служить у меняе или отказываешься? – cловно не слыша, что говорит коротышка, вновь переспросила Колючая Ветка.
- А если я не соглашусь, что ты со мной сделаешь? – зло посмотрел Вирги. – Убьёшь?
- Зачем мне тебя убивать? – удивилась колдунья. – Я отпущу тебя, а что с тобой сделает Белая Рука, это ей решать. Но я позабочусь о том, чтобы она узнала, что здесь было.
Вирги задумался. Было видно, что он прикидывает, кому же выгодней служить.
- Быстро говори! Где находится остров Белой Руки? – неожиданно прозвучал вопрос Колючей Ветки. – Только не вздумай меня обманывать. Я ведь могу рассердиться и позвать сюда мургашей. А ты сам видел, что они – вечно голодны.
Ужас исказил лицо Вирги, когда он услышал эти слова. Коротышка подбежал к колдунье и упал на колени.
- Я не знаю, где этот остров. Белая Рука никому не доверяет и не рассказывает, где он находится. Пощади меня, не надо вызывать мургашей. Скажи, что хочешь, и я выполню твои желания.
- Мне надо подумать... Так сразу всего и не решишь, - встала из-за стола колдунья. – Отведите его и заприте в другой комнате, - обратилась она к гномам. – Только будьте внимательны, смотрите, чтобы оттуда нельзя было сбежать!
- Такое место есть, - поднялись Опал с Ониксом. – В подземелье – много комнат.
Они подошли к Вирги, и тот послушно последовал за ними.
- Уже понятно, что Солнечной Незабудке нельзя возвращаться в свой лес, - продолжала расхаживать Колючая Ветка. – Не сомневаюсь, что Белая Рука обо всём знает от Лакуан Шалей. Я уверена, что она и Вирги не простят поражения.
Но нам во что бы то ни стало надо узнать, где находится этот остров, и где она прячет Берёзку и Принцессу.
- Может, мне опять превратиться в ворона и утром слетать на разведку? – предложил Агат.
- Ты не найдёшь Белой Руки, - покачала головой Колючая Ветка. – Откуда тебе знать, в каком из деревьев она прячется. И сейчас опасно показываться в лесу. Я уверена, что после такой неудачи колдунья за всем следит и поймёт, что ты – не настоящий ворон. А тогда не миновать большой беды. Сотни Лакуан Шалей набросятся на тебя.
- Ты права, - поддержал колдунью Топаз. – Но сидеть и ждать тоже нельзя. Я сегодня поднялся в дупло дуба и оттуда смотрел на лес. С деревьев начинает падать много зеленых, но высохших листьев. Такого никогда не было в это время года.
- Мы ещё не знаем, что нового в замке у Принца, - обратилась к Колючей Ветке Голубая Капелька. – Если Белая Рука знает, что случилось с Вирги, она попытается жестоко отомстить. Сюда злодейка не придёт, а вот во дворец может спокойно явиться. Утренняя Роса не сумеёт устоять перед её колдовством.
- Ты права, очень права, - заволновалась Сиреневый Ветерок. – Надо узнать, как там фея.
- Ты хотел лететь, Агат, - повернулась к гному Колючая Ветка. – Вот утром и отправишься во дворец.
- А чем мы, три брата, можем помочь? – послышался голос Еловой Лапы. – Если пришла такая беда, никто не останется цел. – Нам не хочется сидеть без дела.
- Послушай, Топаз, - обратилась к гному Колючая Ветка. – Хотя кинжал и у тебя, но может, есть какой-то другой способ расколдовать Тартуха. Это очень меня тревожит.
- А почему ты вспомнила про него, - со всех сторон посыпались вопросы. – Если что-то знаешь, расскажи и нам.
- Пока мне ничего не известно, - развела руками Колючая Ветка. – Однако подумайте сами, зачем Белой Руке уносить такую тяжесть, как хрустальная горка? Значит, она на что-то надеётся. Может, на её острове как-то можно расколдовать троллей?
- На её острове... - одновременно проговорили Солнечная Незабудка и Сиреневый Ветерок. – Нам надо прочесть все волшебные книги. И те, что Агат принёс от Еловой Лапы. Может, где-то и будет написано, в каком месте он находится.
- Трудные времена, - вздохнул Топаз. – А всё – из-за волшебного кинжала. То тролли его искали, то клуки, а теперь – Белая Рука со своими Лакуан Шалями. Ну и страшные они!.. Один глаз во лбу...
- Лучше не вспоминай их. Даже гоблины, и те были не столь ужасны, - тихо проговорил Фырк. – И тролли с клуками – не такие чудовища. Тот, кто попадёт в когти этих страшилищ, живым не останется.
- А как тебе мои мургаши, понравились? Скажи, какие симпатичные... - улыбаясь, подошла к ёжику Колючая Ветка. – Может, познакомлю тебя с ними, подружитесь?
- У меня уже есть друг, - засопел Фырк и прижался к Агату. – И ещё есть Принцесса, которая меня очень любит.
- Забавный ты... - задумчиво произнесла колдунья. – Всегда найдёшь, что сказать в трудный момент.
 - Ну что, заперли Вирги? – спросил Топаз у братьев. – Вы уверены, что колдун не убежит?
- Всё в порядке, - кивнул Аметист. – Ему не удастся проломить такую массивную дверь. А даже если бы и получилось, куда ему деться? Выйти из подземелья, не зная заклинания – невозможно.
- Подожди - подожди, - прервал брата Агат. – Когда мы с Фырком были в лесу, то в первый раз Вирги появился из-под земли. Он словно живёт там. Правильно я говорю?
- Точно. Так и было, - засопел ёжик.
- Да, всё правильно, коротышка большую часть времени проводит под землей. Но вы были в моём лесу? - поразилась Солнечная Незабудка. - Как же я вас не увидела?
Было видно, что Колючей Ветке – не по душе, что Агат проговорился, и она недовольно сжала губы.
- А ты и не могла их увидеть, не до того было – проговорила колдунья. – Когда они появились, Белая Рука тебя крепко держала и выспрашивала о празднике.
Видимо Солнечная Незабудка вспомнила, как все было и, расстроившись, начала плакать.
- Мне тогда было так больно, так больно... Казалось, что ещё немного, и мои плечи оторвутся, - тихо шептала она. – А потом этот Вирги со своей дубиной... Бедная моя карета...
- Не стоит сейчас всё это вспоминать, - постаралась утешить фею Голубая Капелька. – Главное, что плохое позади, и ты находишься среди хороших друзей.
- Но я не договорил, - рассердился Агат. – Вы, будто и не слышите, откуда появился этот коротышка Вирги. Из-под земли!!! Неужели непонятно о чём я говорю?
- И что из того, откуда он появился? – непонимающе посмотрели на гнома сидящие за столом. – Говори яснее.
- А то, что он может отсюда сбежать! – воскликнул Агат и бросился из комнаты.
Аметист с Ониксом последовали за ним. Вскоре они стояли около огромной, дубовой двери.
- Быстрее открывайте, - торопил братьев гном. – Что вы медлите? Не можете найти нужного ключа?
Наконец дверь открылась, и Агат вбежал в комнату. Он смотрел по сторонам, но там никого не было.
- Может, вы перепутали и не здесь заперли этого злодея? – бросился к братьям гном.
Те отрицательно покачали головой.
Агат начал внимательно рассматривать пол. Однако на земле не было ни единого следа или трещинки.
- Ну и Вирги... Всё-таки обманул нас и сбежал, - то и дело сердито повторял Агат. – Это моя большая вина. Как же я мог позабыть, откуда он впервые появился.
- Что теперь будем делать? – спросил у брата Аметист. – Может, как-то можно догнать этого беглеца? Дубины с ним нет, так что особо и бояться нечего.
- Да, дубины с ним нет, - вздохнул Агат – тут не поспоришь. – А вот позвать на помощь Лакуан Шалей ему никто не помешает. Или уже позабыли увиденное? Закрывайте двери, и пошли отсюда.
Сожалея об ошибке и обсуждая случившееся, гномы снова вернулись в большую комнату.
- Ну, что, сбежал этот Вирги? – подошла к ним Колючая Ветка. – Говорите правду.
В ответ Агат только глубоко вздохнул и кивнул.
- Не надо переживать, - улыбнулась колдунья. – Может, даже и лучше, что он удрал. Брать его к себе в слуги я не хотела, и что тогда с ним делать, было непонятно.

***
Солнце клонилось к закату, и белочки, сидя у норы Крота, рассказывали ему, что произошло за день.
- А сегодня в наш лес пришли ещё три гнома, а с ними – одна фея и ещё непонятно, кто, с длинными волосами и странно одетый, - наперебой цокали две белочки.
- Как это, непонятно кто? – удивленно воскликнул Крот. – А какой он был из себя?
- Ростом, как гномы, - продолжала цокая, скакать белочка. – Но на голове не было колпака, и башмаки какие-то непонятные и удивительные. Да и волосы все спутаны.
- Что бы всё это значило... ничего не понимаю... – слушая рассказчиц, то и дело повторял Крот.
- А ты лучше не слушай их, так спокойней, - раздалось из дупла уханье Филина. – Они ещё и не то выдумают. Кто слышал, чтобы фея пешком ходила, а не на карете прилетала?
- Ничего мы не выдумываем, - обиженно зацокали белочки. – Можешь потом у ёжика спросить.
Тут старое, поваленное бревно, которые долгие годы лежало около норы Крота задрожало,