БЕРЕЗКА 3. ГЛАВА 7. Принцесса и букет

Ежик подошел к собранным веткам, что-то тихо прошептал, и хворост тут же вспыхнул. Снег вокруг огня постепенно начал шипеть и таять. Фырк стал быстро копать землю, и теплая вода потекла, собираясь в вырытую ямку. Вскоре ее стало столько, что можно было легко поместить пару крупных лягушек.
– Кажется, все получилось, несите поскорее бородавчатую сюда! – опять скомандовал ежик.
Белочки подтащили Жабу и бросили в воду.
Прошло немного времени, и та сначала открыла один глаз, быстро заморгала, потом и второй.
– Уже весна? – озираясь по сторонам, спросила она. – А почему вокруг все белым–бело?
– Весна, весна, можешь не сомневаться, – обрадованно просопел Фырк. – Могу тебе и лето сейчас устроить.
– Тогда почему вокруг нет мошек? – удивилась Жаба. – И я не слышу кваканья лягушек. Что-то мне это не нравится...
– Такая вот у меня весна, – рассердился Фырк. – А сейчас слушай меня внимательно, очень внимательно. Ты должна нырнуть вон в тот ручей, быстро спуститься на дно озера и непременно отыскать фею Голубую Капельку. Она мне еще осенью говорила, что будет спать в одной из красивых ракушек.
– Никуда я не нырну! – рассердилась Жаба. – Я все поняла. Еще зима, и это белое – снег.
– Послушай теперь меня, бородавчатая, – вмешался Филин. – Или ты сейчас же нырнешь и разыщешь нам Голубую Капельку, а потом опять спокойно будешь дожидаться весны под своей корягой, или обещаю, что, где бы ни пряталась, весной разыщу тебя и съем.
Жаба поводила глазами, потом кивнула.
– Ладно, я сейчас нырну, но обещайте, что больше никогда не побеспокоите меня.
– Обещаем, – раздался дружный хор голосов. – Только непременно разыщи фею.
Бородавчатая осторожно спустилась в ручей и поплыла. Минут через пять она вынырнула.
– Я не могу больше оставаться под водой, – проговорила она. – Но попросила рыбку, чтобы та нашла Голубую Капельку. Придется вам потерпеть и померзнуть.
– Отнесите и положите ее под корягу, – обратился к белочкам Фырк. – Больше она не понадобится.
Все сидели и ждали, когда появится фея.
– Может, Жаба ничего и не сказала рыбке, – стали суетиться белочки. – Где же фея?
– Если она нас обманула, то весной я ее непременно съем, – гулко проухал Филин.
- Подождем еще, - стал успокаивать друзей ежик. – Озеро большое –  найти фею не так-то просто.
– Что случилось, Фырк, что ты не спишь и разыскиваешь меня? – раздался знакомый голос Голубой Капельки. – Чем я могу помочь тебе и твоим друзьям?
Ежик стал подробно рассказывать фее, что в такой холод привело его на берег озера.
– Кажется, мне все понятно, – улыбнулась фея. – Но пока я не вижу причин для тревоги и беспокойства. Догадываюсь, куда, скорее всего, полетели гномы. Принц с Принцессой на Новый год должны были устроить бал. Вот туда, вероятно, и спешили твои друзья. А как была одета фея, что полетела вместе с гномами?
– На ней было очень красивое розовое платье, – наперебой стали цокать белки.
– Это была Утренняя Роса, – обрадовалась Голубая Капелька. – Но все же, почему ты не спишь, Фырк? Ведь ежики всегда спят зимой. Что тебя разбудило?
Фырк стал рассказывать свой сон, и чем больше он рассказывал, тем грустнее становилась фея.
– Неужели клуки вырвались на поверхность?! – шептала она. – Но это невозможно. Хотя… У этих громадных чудовищ во сне были морды, как у собак? – спросила она Фырка.
– Да, огромные черные морды собак, и еще из пасти у них постоянно капала кровь.
– Это точно клуки, – чуть не плача, воскликнула фея. – Боюсь, что наши друзья – в большой беде.
– А кто такие клуки? – наперебой стали все расспрашивать фею. – Они страшнее троллей и гоблинов?
– Это – гадкие подземные чудовища, которых даже тролли с гоблинами страшатся и обходят стороной. Боюсь, что они пожаловали на землю, чтобы расколдовать Короля Тартуха. Единственное, что может победить клуков, это – яркий солнечный свет. Они от него тут же погибают. Но в волшебных книгах я много раз читала, что у этих монстров есть такая ткань, сквозь которую лучи солнца не могут пробиться.
Нам надо войти в подземелье гномов, найти книги Колючей Ветки и прочесть, как и чем можно еще победить клуков. Но прежде всего необходимо узнать, что делается во дворце Принца и Принцессы. Может, я ошибаюсь, и все наши страхи напрасны.
– Я смогу полететь и все разузнать, – взмахнул крыльями Филин. – А вы поспешите в лес и постарайтесь проникнуть внутрь пригорка. Хотя я не уверен, что это удастся.
– Так и поступим, – согласилась Голубая Капелька. – Лети, Филин, но будь крайне осторожен. Учти, что если в замке находятся клуки, они очень опасны.
Птица поднялась в воздух и направилась в сторону дворца. Уже смеркалось, и лететь филину было легко.
– Нам тоже надо поспешить, – волновалась Голубая Капелька. – Сейчас медлить нельзя – каждый миг на счету. Неизвестно, какие новости нам принесет Филин. Хотелось бы ошибиться, однако мне кажется, что ничего хорошего ждать нельзя.
– А как объяснить, что вместо березки сейчас стоит наряженная елочка? – теребил фею Фырк. – Куда тогда подевалось прежнее деревце? И белочки рассказывают, что сами видели, как гномы стояли и смотрели на горящую березку.
– Я не могу ответить на все твои вопросы, ежик. Но уверена, что когда войдем в подземелье, нам многое станет понятно. Сейчас надо только думать об одном: как поскорее войти в убежище гномов. Ведь ни ты, ни я не знаем того заклинания, которое бы нам открыло двери.
Так, разговаривая, друзья дошли до пригорка гномов.
– Странно, весь снег вокруг потоптан... – задумалась фея. – И здесь, сбоку пригорка – тоже... Ничего не пойму. Одни загадки. Как же нам войти внутрь?
– А может, удастся через вон то большое дупло? – поднял лапку вверх ежик. – Мы там прятались от гоблинов.
– Помнишь, накануне отлета в дупле появились Топаз с Агатом, – процокала одна белочка другой.
– Конечно, помню, – обрадовалась та. – Мы даже удивлялись, что они там под вечер ищут.
– А может, они не искали, а наоборот, что-то решили спрятать? – предположила фея. – Надо проверить.
– Ну-ка, быстренько обыщите все дупло, – скомандовал Фырк. – Выбросьте оттуда все лишнее: все листья и ветки.
Белочкам только это и надо было. Они, одна за другой, попрыгали в отверстие, и оттуда полетел ворох старых желтых листьев, кусочки коры и мелкие сучки.
– Тут ничего нет, все чисто, – высунулась одна из белочек. – Мы только зря стараемся.
– Ищите хорошо! – прикрикнул Фырк.
– Ой, что это? – вдруг раздалось из дупла. – Иди, помоги мне вытянуть из этой расщелины...
– Кажется, мы что-то нашли, – снова высунувшись, радостно сообщила белочка. – Тут лежит какой-то кинжал, но он – тяжелый и его трудно поднять. Сейчас постараемся бросить вниз.
– Теперь мне все понятно, – тихо прошептала Голубая Капелька. – Топаз, улетая во дворец к Принцессе с Принцем, не взял с собой волшебный кинжал. Очень странно и непонятно... Получается, что он заранее знал о возможной опасности. Тогда зачем полетели? Кругом – одни вопросы...
Тут в снег упал кинжал. Фырк поднял его и протянул фее.
– Это он, посмотри.
– Да, несомненно, тот самый волшебный кинжал, а не его подделка, – посмотрев внимательно на клинок, кивнула Голубая Капелька. – Вся надпись полностью читается.
– Но как он нам поможет проникнуть в подземелье гномов? – волновался Фырк.
Фея тихо произнесла заклинание, но ничего не изменилось. Она стала медленно произносить другое заклинание. Кинжал плавно поднялся в воздух и стал чертить волшебные знаки. Как только Голубая Капелька произнесла последнее слово, входы в пригорок и в помещение, где хранилась карета, открылись.
– А этого проема никогда не было, – подбежал Фырк к новому отверстию. – Видимо, тут и стояла та самая карета, про которую говорили белочки, а это – лишние крылья.
– Сейчас не время рассматривать новое хранилище, – прервала ежика Голубая Капелька. – Слишком велика опасность, с которой мы столкнулись. И что хуже всего, нас – только двое.
Как только ежик с феей вошли в подземелье, вход за ними немедленно закрылся.
– Теперь надо отыскать волшебные книги, – входя в комнату и усаживаясь, вздохнула фея.
– Да, конечно... – потер свое брюшко Фырк. – Совсем не помешало бы перекусить…
Услышав это, фея рассмеялась.
– Ты, как всегда, голоден, ежик, однако на этот раз ты прав. Неплохо бы подкрепиться и чуточку передохнуть с дороги. Может, к этому времени и Филин нам принесет какие-нибудь вести.

***

А Филин уже подлетел к замку и уселся на флюгер одной из башенок. Птица оглядывалась по сторонам. Прежний замок нельзя было узнать. Он весь был покрыт плотной черной тканью, сквозь которую нельзя было рассмотреть, что же творится внутри. Во дворе, извиваясь на каждом шагу, ходили огромные мохнатые черные черви с головами собак. Один их вид наводил ужас. Нигде не было ни одного из подданных королевства. Казалось, что прежде оживленный замок вымер, и сейчас здесь правит тишина.
– Жаль, что этот громадный головастик каменный, а то можно было бы его скушать, – расслышал Филин. – Ничего. Утром наш повелитель расколдует его и съест. Хотя наш повелитель Быхкар может запросто и камни есть. Для него разгрызть и проглотить этого головастика – сущий пустяк. Никто на свете не смеет противиться его воле. Незачем было и гному пытаться вырваться. Тогда и не лежал бы здесь камнем.
Вскоре Король сможет расколдовать всех троллей, а также их – Короля Тартуха. Как только это произойдет – солнце погаснет, и мы сможем навсегда покинуть подземелья и жить на поверхности земли.
Ты же сам слышал, что волшебный кинжал наконец-то найден. Ну и глупые эти гномы… А люди – еще глупее. Любят ненужные танцы да всякие букеты из отвратительных цветов. Хорошо, что тролль выбросил те гвоздики за стены дворца.
Услышав это известие, Филин бесшумно взлетел и стал медленно облетать вокруг замка.
– Постой, мой друг, остановись, не лети дальше, – послышался тихий голос. – Это Принцесса Лотта с тобой разговаривает. Спаси меня! Я замерзаю и скоро умру.
Птица резко спустилась вниз. В снегу был виден большой букет красных гвоздик.
– Это я, принцесса Лотта, – вновь услышал Филин. – Прошу, не улетай, помоги мне!
Птица осторожно подхватила букет и что было сил полетела к лесу. Вот и знакомый дуб на пригорке.
Усевшись на ветку, что была поближе к дуплу, ночной гость начал так громко ухать, что с соседних ветвей посыпались комья снега.
– Филин прилетел, – закричал Фырк. – И так громко ухает, будто совсем рядом. Видно, стряслась какая-то беда.
Фея и ежик выбежали из подземелья. Увидев их, птица моментально слетела вниз.
– Держите этот букет и будьте с ним очень осторожны, – захлопал Филин крыльями. – А я пока посижу в дупле и подожду, чтобы рассказать, что сумел увидеть.
– Нечего тебе в дупле дожидаться, – воскликнул Фырк. – Пролетай в подземелье и погрейся.
Фея подхватила букет и устремилась за ежиком и Филином.
– Это – Принцесса Лотта, – громко причитала Голубая Капелька. – Бедняжка – она совсем замерзла и превратилась в ледышку. Бедная девочка... Потерпи немного, я сейчас тебе помогу.
Как ты сумел догадаться, Филин, что это она?
– Где ты видишь Принцессу? – удивился ежик. – И почему так осторожно притрагиваешься к цветам?
Фея показала на букет.
– Это – Принцесса Лотта?! – догадавшись,