В некотором царстве, в некотором государстве жила была девочка по имени Надя, добрая и красивая. А надо сказать, что Король этой страны очень любил всевозможные праздники, отмечал их весело, приглашая к себе не только знатных господ, но и простолюдинов. Вся королевская семья с большим удовольствием танцевала на площади перед дворцом вместе со своим народом, не считаясь с рангами и чинами.
Настал день, и Надюша с подругами впервые была приглашена ко двору. У ворот гостей встречал сам Принц, наследник Престола. Девушка посмотрела в его голубые глаза и забыла обо всём на свете, так ей понравились светлые волосы, открытая улыбка и спокойный доброжелательный взгляд прекрасного юноши.
Начался бал. Принц пригласил красавицу, и они закружились в хороводе масок, широких платьев и карнавальных костюмов, наслаждаясь танцем и ощущая, что созданы друг для друга, как две половинки единого целого. Сердца их стучали в едином ритме, разбивая все условности и преграды, и казалось, что эта идиллия продлится вечно.
Но вдруг зашумели кроны деревьев, огромная туча закрыла полнеба, пожирая звёзды и луну. Загрохотал гром, и в свете молний явилась страшная седая ведьма с крючковатым носом и горящими глазами. Плечи её окутывал черный, как вороново крыло, платок, который неспешно развевался по ветру. Все застыли в страхе и изумлении, а незваная гостья медленно, не спеша подошла к Принцу, охватила юношу своим платком, и тот, обманутый колдовскими чарами, послушно пошёл вместе с ней к высокому трону, где восседал сам Король, его отец. Надюша вскрикнула от боли и отчаяния, но старуха лишь искоса посмотрела на неё пронзительным взглядом, и девушка не смогла сделать ни единого шага...
На следующий день глашатаи по всему королевству объявили о помолвке наследника Престола с заморской принцессой Скарлеттой, прибывшей накануне. Надя чувствовала своим маленьким горячим сердцем, что случилось нечто ужасное, что надо выручать несчастного Принца, но как ему помочь? Этого она не знала.
Медленно потянулись дни, недели и месяцы разлуки. Однажды Надюша увидела проезжавшего в открытом экипаже Принца с его новой женой. Казалось, что он стал старше, а старуха выглядела не такой дряхлой и страшной, как в тот памятный вечер. Как-то быстро сошли в могилу Король-отец и добрая, некогда прекрасная Королева. Их место заняли Принц и его жена.
Говорили, что он заметно состарился, а она молодела прямо на глазах. Народ приуныл, лишённый праздников и возможности лицезреть нового короля. Всё стало серо, скучно и однообразно. Тут и надумала Надюша идти со своей бедой к древнему старцу-отшельнику, который жил в лесной пещере, водил дружбу с дикими зверями и помогал добрым людям мудрым советом.
- Знаю, зачем ты ко мне пришла, - встретил девушку Старец. - Нелегко помочь твоему горю, но только ты одна способна избавить нас от злой колдуньи Скарлетты. И медлить нельзя, иначе она овладеет Скипетром Молодой Луны - символом вечной молодости и власти над миром. Тогда свет Любви померкнет над нами, и люди навсегда станут безвольными рабами тёмных сил.
- Но как я смогу победить ужасную ведьму, ведь я простая слабая девушка? - в отчаянии воскликнула Надюша.
- Нет, ты не знаешь своей силы. Ты наследница древнего рода Белых Магов, и имя твоё - принцесса Надежда. Тебе суждено вернуть людям любовь и поселить надежду в их сердцах, без которой мир провалится в пропасть безразличия и вечной серости. Именно этого хочет злая ведьма. Она выпила остаток жизни славного Короля, убила Королеву, высосала молодость из тела Принца и отняла у народа последнюю надежду на светлое будущее.
- Хорошо, я согласна, - ответила девушка. - Научи, мудрый старик, как мне освободить любимого и помочь людям?
- Тогда слушай и запоминай. Ведьма до ужаса боится солнечных лучей: они лишают её магической силы. Для того, чтобы колдовать днём, ей приходится вызывать чёрную бурю и огромную грозовую тучу, которая закрывает Солнце. Однако невдомёк злой старухе, что вслед за грозой на небе появляется чуть заметная радуга, по которой можно подняться в кладовую Солнца. Именно там хранится Скипетр Молодой Луны, с помощью которого ты сможешь вернуть Принцу утраченную молодость, а людям - украденную у них надежду…
Сказано - сделано. Девушка проникла во дворец средь бела дня, и Солнце своими яркими лучами показывало ей дорогу. Любимого она нашла в спальне, все окна которой были завешены плотными шторами. Надюша распахнула их, и несчастный очнулся, вздрогнув от яркого света. Он увидел девушку и вспомнил всё, что с ним случилось. Дряхлый старик, Принц посмотрел своими увядшими от колдовских чар глазами в светлые очи Надежды, и она заплакала от любви и жалости к нему.
- Вставай, мой милый! Пойдём! Я спасу тебя, я знаю, что нам надо делать! - шептала ему девушка.
С большим трудом она подняла на ноги немощного Принца, и они пошли прочь из затхлой атмосферы дворца - на солнце, на свежий воздух. Однако у входных дверей путь им преградила Скарлетта – сильная, здоровая, молодая. Не испугавшись злой колдуньи, Надюша решительно и гордо посмотрела в её полные ненависти звериные глаза, и та в бессильной ярости отступила, ибо нет на свете ничего сильнее верной любви.
Налетел ветер, загрохотал гром, с неба хлынули потоки дождя.
- Пойдём, я знаю, где можно укрыться, - выдохнул немощный старый Принц.
И за пеленой ливня в тёмной мгле они спрятались от колдуньи под большой разлапистой елью, творя молитвы и заклинания, которым научил Надюшу мудрый Старец. А когда буря утихла, и радуга, чуть заметная на голубом небе, появилась перед беглецами, они вышли из своего укрытия с тем, чтобы взобраться на её вершину. Не сразу, но им это удалось, и волшебный Скипетр засверкал в руках Принцессы Надежды, будто сказочный меч в руке чудо-богатыря. Прямо оттуда, сверху она направила его на ведьму Скарлетту, которая, издав страшный вопль, тут же медленно, извиваясь, будто змея, стала превращаться из молоденькой девушки в древнюю безобразную старуху. А затем и вовсе рассыпалась в прах.
Радуга засияла, заиграла всевозможными красками, а на её вершине стояли молодой прекрасный Принц и его возлюбленная принцесса Надежда. Злые чары исчезли навечно. Люди ликовали, радуясь победе над злом, и в их сердцах снова поселилась надежда на светлое будущее.
А радуга с тех пор из тусклой и чуть заметной превратилась в яркую и многоцветную. Но подняться по ней в кладовую Солнца больше никогда никому не удавалось. Сколько ни беги – волшебная дуга уходит от тебя всё дальше и дальше, как призрачная возвращённая людям НАДЕЖДА.
