1
Даниил открыл дверь — и провалился. Буквально. Пол исчез, и он полетел в пустоту, пахнущую карамелью и мокрыми носками. Падение закончилось неожиданно мягко. Он приземлился на… диван. Причём довольно удобный.
— Привет, дорогой! — раздался голос.
На том же диване, скрестив ноги, сидела Лиса, лениво листая глянцевый журнал «Парадокс недели».
— Не ждал меня? А я — тебя, — сказала она, откладывая журнал. — Кстати, теперь это твоя квартира. Поздравляю с переездом.
— Квартира? — Даниил огляделся. Комната была странной. Окна выходили в пустоту, стены увешаны фотографиями неизвестных людей, а часы показывали тринадцать часов.
— Понимаю твоё удивление, — Лиса вздохнула. — Привыкай. Между прочим, это твоё сознание. Ты только что вошёл в себя. Не благодаришь?
Даниил сел и закрыл лицо руками, сдерживая желание задать слишком много вопросов. Опыт общения с кроликом уже научил его: ответы могут быть ещё хуже, чем незнание.
— Я опять схожу с ума.
— Конечно! — радостно хлопнула в ладоши Лиса. — Без этого тут никто бы не выжил.
— Ты должен выбрать, но помни: каждое решение оставляет след в обеих реальностях, — сказала она.
— Выбрать что?
— Какую жизнь ты хочешь. Старую, где ты был жертвой обстоятельств? Или новую, где ты сам управляешь решениями? Но предупреждаю: в новой жизни гарантий нет. Тут не возвращают деньги за билеты.
— А если я просто откажусь выбирать?
— Тогда останешься здесь навсегда. Мы с кроликом устроим тебе вечеринку. Будет весело. Может, даже понравится.
— Ладно, — Даниил всматривался в мерцающие глаза Лисы. — Но если каждое моё решение оставляет след, не лучше ли просто стоять на месте?
Лиса фыркнула — что, похоже, было эквивалентом саркастического смеха в мире говорящих животных.
— Ты можешь стоять, можешь прыгать, можешь даже танцевать — след всё равно останется. Разве что ты решишь стать облаком. Но, — она покачала головой, — боюсь, у тебя нет лицензии на конденсацию.
Даниил задумался. Вопрос лицензии здесь почему-то казался важным.
— А если я пойду назад?
— Тогда оставишь следы в обратную сторону. Иногда это путает пограничников, но они в итоге разбираются. Так что лучше вперёд. Тем более, — Лиса шагнула ближе, — там ждут ответы.
— И новые вопросы, — пробормотал Даниил.
— Само собой, — согласилась Лиса. — Здесь вопросы бесплатные. За ответы приходится платить.
— И какова цена?
— Терпение. Или немного здравого смысла. Как повезёт.
Даниил закрыл глаза, и в его голове раздался голос Элины:
— Вернись…
Её лицо, улыбка — слишком реальное, чтобы забыть.
— Я выбираю двигаться дальше, — произнёс он, не открывая глаз.
— Тогда держись, — Лиса улыбнулась и исчезла.
2
Даниил пришёл в себя с ощущением, будто его тело пересобирали с закрытыми глазами и без инструкции. Вокруг висел густой белый туман, сквозь который пробивался свет — блеклый, вежливый, словно извиняющийся за своё присутствие.
— Я снова умер? — спросил он.
— Ты умер предположительно, — раздался голос кролика. — Как кот Шрёдингера. Пока никто не открыл коробку, ты жив и мёртв одновременно.
Туман дрогнул, и из него вынырнул кролик, опираясь на окровавленную кость. Его ухмылка была шире, чем обычно, и это беспокоило Даниила.
— Где я? — спросил он.
— Добро пожаловать в Местечко Между, — объявил кролик. — Здесь живут те, кто ещё не понял, куда хочет попасть. Поговаривают, что у нас лучшие экскурсии по внутренним дилеммам.
Перед ними выросла дверь. На ней висела табличка: "Ответы здесь. Гарантии отсутствуют."
Даниил протянул руку и толкнул дверь.
Скрип был длинным, мучительным, как голос старого учителя, рассказывающего о неизученных уроках. Дверь открылась.
Он стоял… в офисе. Самом обычном, с унылыми стенами цвета "эконом-серый" и дешёвой мебелью из IKEA. На стене тикали часы, стрелки которых иногда подрагивали, будто знали что-то, чего не знал Даниил. Перед ним стоял стол, на котором пыхтел старый ламповый компьютер. А за столом, с выражением профессионального равнодушия, сидел кролик в деловом костюме и с пенсне на носу.
— Ну что ж, поздравляю, — произнёс кролик, щёлкая по клавишам с нервной скоростью, словно отвечая на тысячи писем сразу. — Тестирование началось. Теперь перейдём к финальной бумажной волоките.
— Бумажной волоките? — Даниил моргнул. — Я только что пережил эмоциональный катарсис, а теперь оказался в… загробном бюрократическом центре?
— Конечно! — кролик подвинул к нему толстую кипу бумаг. — Декларация о самоосознании, Заявление о принятии прошлого, Отказ от претензий к реальности, Стандартный бланк "Да, я готов двигаться дальше". Подпишите здесь, здесь и вот тут, пожалуйста.
— Ты шутишь? — Даниил не мог поверить своим глазам.
— Именно поэтому вам полагается Свидетельство о Метафорическом Возрождении. Поздравляю! Вы — новый человек. Ну, почти. Молодец. Хочешь печеньку?
— Я не хочу печеньку! Я хочу понять, зачем всё это было!
— Ну, это уже философия, — пожал плечами кролик. — Позволь процитировать одного древнего мыслителя: "Твоя жизнь — не черновик. Она не репетиция". Ты топтался на месте. Ты потерял себя и искал в других. А это — беспроигрышный способ заблудиться.
— Как мне вернуться к… реальности? — спросил Даниил.
Кролик с важным видом открыл ящик стола и извлёк оттуда небольшую дверь. На ней висела табличка: "Выход".
— Вот, держи. Сработает, как только поймёшь, что готов.
— Ты — самый бесящий проводник в истории, — пробурчал Даниил.
— Спасибо, я стараюсь, — кролик подмигнул. — Теперь иди. Ты сделал выбор.
3
Даниил закрыл глаза, повернул ручку и оказался… в метро.
Только это было не обычное метро: потолки уходили в бесконечность, а вместо людей вокруг ходили странные фигуры — некоторые напоминали силуэты в плащах, другие были полностью прозрачными, словно сотканные из утреннего тумана. На стенах висели экраны, показывающие сцены из его жизни. Один из них демонстрировал момент, когда он в детстве разбил соседское окно мячом, другой — ту роковую ночь, когда он оставил Элину.
— О, как удобно, — пробормотал Даниил. — Метро самокопания. Где тут турникеты, чтобы выйти?
— Турникеты? — раздался знакомый голос. Кролик, как ни странно, сидел на скамейке и жевал морковку, которая на поверку оказалась ручкой. — Ха! Здесь плата не деньгами, дружок. Здесь расплачиваются твоей душой. Но не волнуйся, сдачи у нас нет.
Даниил уселся рядом, глядя, как мимо проносится поезд, составленный из гигантских книг. На каждой книге было написано его имя. Одну из них открыл ветер, и он мельком увидел страницы, полные его решений, ошибок и несделанных шагов.
— Это всё… я? — спросил он.
— Ну конечно, — ответил кролик. — Кто же ещё будет заполнять твои книги?
— Если смысл я найти не могу, тогда что мне делать? Просто идти дальше?
Кролик подпрыгнул, сделав грациозный кувырок, и приземлился перед ним.
— А что ещё ты можешь делать? — усмехнулся он. — Жизнь — это как поезд в метро. Ты можешь выйти на любой станции, но разве тебе это нужно?
Даниил вдруг осознал, что за всё это время — он не был одинок. Он шёл вперёд, потому что внутри него всегда горело желание продолжать.
— Ладно, — сказал он, глядя на приближающийся поезд. — Поехали. Но если на следующей станции снова будет какое-то испытание, ты идёшь первым.
Кролик рассмеялся.
— По рукам, дружок. Но запомни: конечной станции у нас нет. Только пересадки.
Двери поезда открылись. Внутри был… пляж. Морской ветер, солнечный свет, запах солёной воды. Даниил замер, а затем шагнул внутрь, чувствуя, как наполняется странным, но приятным спокойствием.
Кролик остался на платформе, глядя вслед вагону.
— До следующей пересадки, — пробормотал он. — Посмотрим, насколько далеко ты готов зайти.
