Жила-была в зелёной долине среди холмов и серебристых рек женщина по имени Фелиция.
Имя её значило «счастливая», но Фелиция редко чувствовала себя по-настоящему лёгкой. Она была мудра, умела читать мысли по глазам, и когда к ней приходили с болью — она наклонялась, как ветка ивы, и шептала:
— Я с тобой. Я тебя понимаю. Я помогу тебе.
Однажды старый филин по имени Санто — лесной советник — принёс ей подарок:
Пелерину Доброй Девочки.
Она была соткана из золотых нитей внимания, из шёлка благодарностей и кружева чужих ожиданий.
— Смотри, — сказал Санто. — С этой пелериной все будут любить тебя. Даже когда ты устала. Даже когда не хочешь слушать. Даже когда хочешь побыть одна и делать своё дело — ты всё равно сможешь улыбнуться. Она — волшебная.
Фелиция надела пелерину. Она была красивой. Удобной.
Но с каждым днём пелерина становилась всё тяжелее.
То тянула за плечо, то душила под горлом, то путалась в пальцах, не давая отказать.
Фелиция не умела говорить: "нет, я не могу".
Она говорила: "Да, да, сейчас",
"Я устала, отдохну минуточку и помогу",
"Я занята, но найду время…"
А в глубине её лесного дома — прямо под каменным полом — задыхалась и скреблась в темноте Дикая Лиса по имени Живость. Та, что не хотела угождать, та, что знала цену времени, та, что шептала ночами:
— Сними. Сними с себя этот долг.
И вот однажды Фелиция пошла в Зеркальный лес — туда, где деревья говорят только правду, а в озере отражается не лицо, а душа.
С ней пошёл только один спутник — чёрный кот с синими глазами по имени Нетикет. Он был проводником границ.
У пруда стояло Зеркало Силы. Оно молчало.
Фелиция встала перед ним в своей пелерине, вся уставшая от тягот чужих просьб и своих отказов от себя.
Она спросила:
— Кто я, если я не отвечаю на каждый зов?
— Кто я, если я не всех спасаю?
— Кто я, если я просто… живу?
И зеркало ответило:
— Ты — та, у кого есть Свобода.
— Ты — та, кто выбирает, а не только выбирается.
— Ты — та, кто может любить, но не должна.
Фелиция сняла пелерину.
Она упала к её ногам, словно тяжёлая змея из шёлка.
Фелиция свернула её, обвязала верёвкой из лозы и закопала под клёном у воды, прошептав:
— Спасибо за всё, что ты дала. Но теперь я возвращаю себе голос.
В ту же ночь Дикая Лиса вышла из-под пола, прыгнула на подоконник и… исчезла в лесу.
Она была свободна.
Фелиция вернулась в свою долину.
Люди продолжали приходить, ожидая от неё помощи.
Но теперь, если сердце молчало — она говорила «нет».
А если сердце отзывалось — говорила «да».
Без чувства долга.
Без пелерины.
А в шкатулке на её столе лежал талисман — гладкий камень, найденный у Зеркала.
На нём были начертаны три слова:
«Я — живая. Достаточно. Сейчас».
Мне очень понравилось. Беру в Избранное.