***1
Животное, ощущая враждебность другого существа, часто рычит, а человек иногда плачет от бессилия и неспособности одолеть чью-то враждебность. Рычание выступает как угроза, а плач взывает к состраданию. Но оба эти действия вполне могут быть притворными, всё зависит от одарённости тех, кто рычит или плачет. Разгадать притворство иногда очень непросто. Однако и рык, и плач, и притворство, выступающие в роли самозащиты, имеют право на существование, ибо каждое живое создание имеет главной целью сохранение своей жизни и свободы и не важно, каким способом оно будет осуществляться.
Когда Денис приходил домой, первое, что он слышал, было рычанье пса, а потом подключался плач дочери. И это безумно злило.
-Вы оба притворщики! Я не пил! Но вы все равно решили меня доконать. Руки протирал спиртовой салфеткой, понятно?! – кричал он им. Однако пёс издавал рык всякий раз, стоило Денису приблизиться к дочери ближе, чем на два шага.
-Я не виноват, что она бросила вас и уехала! Я же не бросил, почему вы так со мной?!
Они вдвоём всегда встречали его в прихожей, сидя у двери детской. После его прихода и ежедневного спектакля в виде рыка и плача оба исчезали в комнате за плотно закрытой дверью. Днём с ними была бабушка, которая уходила ровно в шесть вечера, потому что работала гардеробщицей в театре. Поэтому целых два часа они оставались одни до прихода Дениса. Аргус являлся гарантом безопасности Руты, он не позволял ей подходить к плите на кухне и лаял, если она хотела открыть воду в ванной. В остальном он не препятствовал ей ни в чем, просто внимательно следил за тем, что она делает – берет что-нибудь в холодильнике, разогревает свой ужин в микроволновке, наливает чай из термопота. Перед тем, как она собиралась сесть за стол, он ударял лапой по своей пустой миске, и она насыпала ему корм из большого пакета, а также наливала из кувшина воду в поилку на подставке. Руте было десять лет, Аргусу три года, но по собачьим меркам уже наверно все двадцать, поэтому он как старший вел себя соответственно.
Вообще-то Аргус любил Дениса, но после того, как тот пару раз приходил пьяный, пёс стал защитником Руты от отца. Хотя Денис всего лишь хотел её обнять. С того дня так и повелось. Эти двое каждый день поджидали его в прихожей и устраивали ему концерт.
Рута училась на дому. В основном ее обучала бабушка, долгие годы работавшая учителем, но три раза в неделю к ней приходили и другие преподаватели. В школу Рута ходила только в первом классе, потом мать добилась для нее права надомного обучения, предъявив вердикт врачей о том, что у Руты аффективное расстройство по протоколу F30-F39. Звучало оно довольно странно – расстройства настроения. Какое именно расстройство у Руты не уточнялось, а ведь их по протоколу было 9, включая маниакальные эпизоды, биполярку и депрессии. Каким образом Берта смогла убедить врачей выдать ей справку, ни свекровь, ни муж, не понимали. Хотя, конечно, домашнее обучение очень облегчало им обоим жизнь.
Денис и его мать были уверены, что у Руты нет никаких расстройств. Но Берта тогда уже тайно готовилась их оставить. Она ушла в конце августа, накануне третьего учебного года Руты, когда свекровь повела девятилетнюю Руту в парк на прогулку. Денис в это время был на работе и так же ничего не подозревал.
Берта оставила записку, поэтому они не искали её. Денис почти две недели напивался каждый вечер, с этого и начались концерты Аргуса и Руты. Хотя он не дебоширил и не ругался, а, разувшись и раздевшись, уходил в комнату, где почти сразу засыпал на диване. В спальне он оказывался после того, как мать возвращалась после спектакля и заставляла его раздеться. Аргус при этом лаял, а Рута спрашивала:
-И зачем только люди пьют водку? Я вот никогда не буду ее пить.
На ночь бабушка заставляла ее повторять заученные по программе стихи, потом Рута ложилась в постель, а Аргус укладывался рядом на коврике.
Бабушка ложилась поздно, занималась делами в кухне, готовила еду на завтра, смотрела новости по телевизору, проверяла задания для Руты в школьном чате и писала невестке о том, как они живут, и как учится Рута. В выходные Денис возил их в парк развлечений, а пару раз даже на залив, куда они брали с собой и Аргуса. Берта не отвечала свекрови, но исправно присылала деньги, намного больше пенсии бабушки и пособия Руты вместе взятые. А зарплата Дениса частично уходила на оплату ипотеки, частично на коммуналку, частично на продукты. Деньги Берты они не трогали, копили для Руты. Чтобы они не обесценивались, бабушка открыла в своем личном сбербанковском кабинете обезличенный металлический счет и приобретала на них золото. А логин и пароль для входа в кабинет на всякий пожарный сообщила сыну. За время отсутствия Берты накопления эти из-за стабильного повышения цены на золото постоянно росли.
***2
Денис работал провизором в больнице, поэтому получал не очень много, около 95 тысяч. А друг давно звал его в фирму по производству лекарств, где Денису платили бы 200. Денис долго думал, но когда ушла Берта, он решился. Мать одобрила его решение, хотя на нее теперь ложилось еще больше домашних дел. Сначала она даже хотела отказаться от работы в гардеробе, но на новом месте рабочий день у Дениса заканчивался в то же время, что и в больнице, поэтому они не стали ничего менять. Ведь Рута привыкла два с половиной часа после ухода бабушки и до прихода Дениса проводить наедине с Аргусом.
Рута хорошо училась и легко проходила все итоговые аттестации. Домашняя учеба приучила ее не отвлекаться и не спешить в освоении материала. Особенно она любила писать сочинения. Ведь ей не приходилось делать это от звонка до звонка, она могла думать над текстом сколько угодно. И два её сочинения победили на межшкольном конкурсе, как лучшие описания летнего отдыха. В каждом из них она описывала свои впечатления о полевых цветах, вплоть до их тычинок, об облаках на небе и покое в жаркий день в тени деревьев. На море они втроем ездили только, когда ей было 5 и 6 лет, и когда еще мама не ушла от папы и не оставила Руту, Аргуса и бабушку, как будто бросила их.
Поначалу Аргус долго сторожил ее домашние шлёпанцы, которые она забыла, а потом бабушка убрала их в кладовую. Но Аргус как-то достал их оттуда и растрепал как какую-то ветошь, после чего бабушка просто выбросила эти ошмётки. Глядя на это, Рута решила тоже сделать нечто подобное. Она нашла красивый кружевной халатик матери и порезала его ножницами. Бабушка молча и его выкинула в ведро. А папа тогда напился прямо дома, и она не ругала его за это.
Рута, оставаясь дома одна, нашла записку матери, которую та написала перед своим уходом. Руте уже исполнилось полных 10 лет, и она была умной девочкой, так что, перечитав записку несколько раз, она положила ее туда, откуда взяла – в шкатулку в бабушкином столе. В записке мать объяснила, почему ушла. "Не могу больше жить в этой нищете – от зарплаты до зарплаты, когда умею и способна зарабатывать в несколько раз больше, чем вся наша семья вместе взятая. Хочу освободить бабушку от необходимости подрабатывать гардеробщицей на старости лет, хочу дать дочери достойное образование и приданое, хочу помогать родителям, а тебе, мой дорогой муж, хочу купить автомобиль и сделать тебя владельцем своей фарм-компании. Я всех вас очень люблю. Поцелуйте от меня Аргуса в нос".
Из этой записки Рута поняла больше, чем могли бы предположить взрослые. Ведь она знала, что мать упомянула и свою семью, в которой выросла. И эта, вторая семья когда-то процветала, а сейчас обеднела. Дедушка и вторая бабушка Руты даже ей дарили какие-то мелкие сувениры из прошлой жизни, потому что жили очень скромно на две своих пенсии. Папу и бабушку они просто устно поздравляли. Рута видела фото из прошлой их жизни, где родители мамы выглядели совсем иначе, нежели теперь, дедушка был высоким и уверенным в себе господином в строгом костюме, а бабушка была одета как фея из сказки.
Но эти её бабушка и дедушка никогда не оставались у них с папой даже просто чай попить. Поздравив с днем рождения очередного именинника, они вручали свои скромные подарочки и уходили. Никакие уговоры остаться на них не действовали. И Рута видела в окно, как они вдвоем, под ручку медленно сначала пересекают двор, потом огибают детскую площадку, а потом пропадают за деревьями сквера.
-Больно падать с высоты, – однажды сказала бабушка, глядя в окно вместе с Рутой на уходящих родителей ее матери.
-Они упали? – спросила Рута.
-Это я образно. Когда-то они были очень обеспеченными людьми. Твой дедушка занимал высокий пост, и семья твоей мамы жила очень богато. А потом они всё потеряли.
-На улице?
-Нет. Дедушку уволили, и он перестал много зарабатывать.
-Злые люди?
-Ну… наверно.
Иногда свекровь писала невестке, что та могла бы хоть изредка разговаривать с дочерью через скайп или по телефону, чтобы Рута окончательно ее не забыла. Берта ничего не отвечала на это. А когда бабушка спрашивала внучку, помнит ли она маму, та отвечала, что помнит. Денис, слушая это, молчал, а потом и вовсе уходил к себе. О чем думает сын, мать не знала. Он никогда не говорил о своих чувствах. Лишь в самом начале знакомства с Бертой он приходил домой и рассказывал матери, какую обворожительную девушку встретил.
Скромную квартиру, где они раньше жили, сразу после свадьбы сын с матерью продали, и он приобрел для семьи большую, четырехкомнатную квартиру в ипотеку. Одну треть её Берта погасила сразу же из своих накоплений, о которых никто не знал. Именно поэтому эти деньги не конфисковали в свое время вместе со всеми средствами на счетах членов её семьи. Каким-то образом Берта сумела обезличить их. А от конфискации пострадали не только её родители, но и брат отца, а также его сын. У них в пользу государства отобрали шикарные квартиры, которые им подарил отец Берты. Квартиру её семьи также конфисковали вместе с имуществом, и сейчас родители жили в небольшой двушке, принадлежавшей матери Берты еще до замужества и полученной от предприятия ее отцом почти сорок лет назад. Эту квартиру долгие годы сдавали семье какого-то военного, а теперь, после ремонта, она осталась единственным жильем для родителей Берты.
***3
Денис наконец-то принял предложение друга и пришел на собеседование в фирму, которую тот так расхваливал. Все бы ничего, но, имея острую наблюдательность и хорошую интуицию, Денис чувствовал, что друг не договаривает ему что-то. Однако уличать его Денис не считал себя вправе, потому что еще с универа полностью ему доверял.
На собеседовании Денису задали какие-то формальные, ничего не значащие вопросы, удивившие его, а потом вдруг, прервав его на полуслове, мужчина в очках сказал:
-Вы приняты. Можете сразу после увольнения с прежнего места приступать к своим обязанностям. Должностную инструкцию вы получите в отделе кадров при трудоустройстве. Ждем вас через две недели.
Все происходящее казалось Денису крайне странным, но заработок, который ему обещали, перевешивал эти сомнения. Денис прошелся по вестибюлю компании, заглянул в конференц-зал и
