Прожив много столетий, Змеюка помнил из далёкого прошлого только несколько ярких эпизодов. В первом – чей-то длинный острый клюв, выхватывающий из норы юных змей. Их брат Змеюка вжался в рыхлое дно норы – и спасся от гибели. Позднее на его глазах произошёл страшный катаклизм: земля задрожала и треснула. Из трещины хлынула огненная лава, накрывая на своём пути растения и животных. Стоявшая поблизости гора закачалась и с грохотом распалась на огромные каменные глыбы. На одной из них, обкрутившись вокруг выступа, находился Змеюка. Так он и выжил. С веками глыба утратила угловатость, поросла зеленью, стала Змеюке родным домом.
Когда желтолицые люди стали поклоняться Зодиаку, Змеюка первым представил свой знак! Состарившись, он выбирал на этот «пост» кандидатуры из своего роду - племени.
По этому поводу он и сегодня, накануне очередного года Змеи, назначил собрание сродственников. Гады всех мастей прибывали и устраивались по периметру каменистого плато, где задумчиво ползал Змеюка. Ползал он неуклюже, с трудом, поскольку кожа срослась с плотью, чешуя ороговела и сковывала движения. Со скрипом подтянув своё длинное туловище к раскидистому дереву, Змеюка гневно прошипел:
– Наступает год Зелёной Деревянной Змеи, а её и не видать. Кто знает, где Ше Пунь?
Толстая «ветвь» над ним изогнулась и сползла по стволу на землю.
– Я здесь, мой господин!
– Ах ты, шалунья! – Змеюка в улыбке распахнул пасть, где болтались две мясистые складки, некогда прикрывавшие ядовитые зубы. А сохранились ли эти зубы – никто не знал.
– Напоминаю всем, – продолжал он торжественно, – что по нашему гороскопу живут и зарубежные жители. Не все, конечно. Нам нужно активнее продвигать наши традиции. Для этого ты, Ше Пунь – символ 2025 года, командируешься в Россию. Наверняка будут трудности,
но я верю в твою изворотливость и смекалку…
– Я оправдаю ваше доверие, мой господин! – пылко заверила Деревянная Змея.
***
– Э-гей-гей, залётные, наподдайте-ка! – азартно покрикивал Дед Мороз
на красавцев-коней, из-под лёгких ног которых взлетал фонтанчиками снег. Празднично звенели бубенцы. Тройка неслась по заснеженному, искристому от луны простору. Впереди, чётко выделяясь на белом, появился... пожарный зелёный рукав, свёрнутый кольцами. Вдруг рукав вытянулся вверх, оказавшись огромной змеёй. Кони пугливо подались назад и стали, как вкопанные. Дед Мороз, будучи волшебником, сотворившим и повидавшим немало чудес, не очень удивился явлению змеи в зимнее время, а поинтересовался:
– Что тебе надобно здесь, чудище заморское?
– Я – Зелёная Деревянная Змея! Родом из Китая,– с достоинством заговорила рептилия. – Символ нового года. Звать меня Ше Пунь… Вы же, дедушка, как личность известная на всю Россию, представите меня народу на Главной Ёлке, а дальше я сама…
– Ага, щас! – с сарказмом изрёк Дед Мороз. – Люди ждут праздника, веселья, а я им – на-те! –сюрприз в виде ядовитой гадины.
– Я мудрая, справедливая, – бахвалилась Ше Пунь. – Если кого укушу, то за дело.
– Кусайся у себя дома, а у нас есть Змей Горыныч – добрейшей души создание, – парировал Дед Мороз и залихватски свистнул.
Кони, дружно подпрыгнув, вместе с санями пролетели над головой Ше Пуни и поскакали дальше, а Дед задумался:
«Последние годы с Востока в Россию лезут крысы, кабаны, змеи и прочая живность, требуя чуть ли не коронации. А западные «клаусы» пытаются меня подсидеть. Но каждый сверчок знай свой шесток!»
Он ухмыльнулся, вспомнив, как недавно на ковре-самолёте отправил настырного Санта-Клауса «туда, сам не знаю куда».
Вскоре тройка поехала лесом, по тропинке, задевая лапы высоких елей. С лап сыпался снег в сани, на Деда. Он только щурился и смеялся.
Вдруг кони фыркнули и остановились. Смахнув с лица снег, Дед Мороз увидел на тропинке знакомую змею: опираясь на кончик хвоста и извиваясь, она прошипела:
– Предлагаю компромисс: вы удалите мне ядовитые зубы, но за это представите меня народу на Главной…
Дед перебил Ше пунь:
– Увечья не по моей части. Да и без зубов ты всех распугаешь.
Тебе поменять бы обличье, тогда ты побываешь на главном празднике и не только. А домой вернёшься в своём природном образе.
– Но я у вас должна запомниться как Деревянная Змея!
– Тогда ты ошиблась адресом.
Из двух зол Ше Пунь выбрала меньшее, то есть приняла предложение Деда Мороза.
Он трижды, с заклинанием стукнул посохом, и со Змеёй произошла метаморфоза.
Первого января Змеюка получил из России сообщение:
«Мой господин, была я и на Главной Ёлке, и в каждом доме, правда, в образе Снегурочки. Меня запомнили и полюбили…»
– Дур-р-ра! – вскричал Змеюка и отозвал Ше Пунь из командировки.
А Новогодний праздник в России продолжался…
