Погода стояла ясной и безветренной, от мороза снег в сугробах таинственно искрился и мерцал, снегири облепили ветви рябины. Самое, пожалуй, подходящее настроение для встречи нового года в деревне. Одни всей семьёй наряжали ёлку, другие начинали произносить первые тосты в адрес уходящего года, что касается Олега, то молодой человек собрался отметить праздник в гостях и отправиться туда не сам по себе, а с подарком. Он знал, что Верка была увлечена всем заграничным, но если в качестве даров подносилась ценная штуковина отечественного производства, девушка и её радостно принимала. В канун нового года, Олег не стремился показаться оригинальным и решил подарить деньги, разумеется не все, что он успел накопить, а ту их часть, которая осталась в стороне от финансовых потоков определяющих основной бюджет. Так же его интересовал вопрос, как отечественный подарок превратить в заграничный, сохранив при этом рублёвый номинал и кажется догадался. В этом ему помогла давняя европейская традиция, ставшая нормой для скупого мелочного обывателя.
— Всё верно, в носок много не положишь.
Олег посмотрел на сложенные стопкой купюры, снял с ноги носок и постарался просунуть деньги внутрь. Грубая шерстяная ткань толстого, почти нового носка кусалась, от чего руку захотелось одёрнуть.
— Ну и работёнка. - Конечно, там за морями народ привык прятать подарки где попало, а затем надевать всё это с ног на голову, но здесь, между прочим, свои традиции и немалых дров можно наломать, случись смешать между собой такие разные культуры.
Недовольно ворчал Олег, но продолжал выполнять задуманное. Вскоре он вынул руку и слегка похлопал ей по ворсистой ткани сверху, желая придать носку опрятный вид. Вспотевшая ладонь немного покраснела и малость распухла, как это бывает от сильного волнения или после бани. Первая догадка подходила больше, потому что баню, он уже не помнил, когда растапливал последний раз.
— Почему обязательно носок, а не варежка? - Для подарка этот аксессуар зимней одежды кажется, куда логичнее хотя бы потому, что всегда под рукой.
Олег посмотрел на свои руки в поисках подтверждения сказанных им слов. Показывая полное единодушие с хозяином, обе руки активно пошевелили пальцами. Олег обулся в валенки, накинул на себя тулуп из овчины, а шапку прилепил к голове уже во дворе, перед тем, как закрыть за собой калитку. Верка встретила Олега на пороге своего дома без особой радости, давая понять, что у неё полно других хлопот. Олег подошёл ближе.
Замотанная в пуховый вологодский платок, капризная Верка посмотрела на подарок и по-европейски брезгливо улыбнулась. Однако содержимое носка заставило её измениться в лице и улыбка, как будто ожила, вернув чертам милую славянскую простоту. Молодой человек, уже имевший определённый опыт в женском лукавстве, сейчас увидел вместо улыбки что-то другое недоброе.
— Извини дружок, ты напрасно появился. - У меня собрались гости, а ты с этой публикой незнаком, может быть зайдёшь в другой раз? - Ведь ты не обиделся, ну вот и славно, а теперь извини, мне пора, люди ждут.
Когда Верка скрылась за дверью, Олег почувствовал себя обманутым. Подобное поведение можно было наблюдать, разве что у мелкого чиновника или уличного мошенника, но Веркин поступок стал для него по-настоящему неприятным сюрпризом. Верка была старше, она сейчас находилась, где-то посередине между легкомысленным совершеннолетием и матёрой зрелостью, что исключало возможность ей возразить. Желая разглядеть, какой народ там собрался, Олег прошёл вдоль дома до ближайшего окна и заглянул в него. Плотная штора надёжно скрывала собравшихся, но Олег всё же сумел сделать выводы, стоило ему прислушаться.
Дом заполнили не математики и физики, каждый со своим алгоритмом в сложном жизненном уравнении. Это был даже не кружок литераторов, где какой-нибудь обидчивый поэт, получивший порцию острой критики, перед уходом мог незаметно высморкаться в штору, возможно ту самую, что закрыла обзор со двора. Её гостями были именно что люди без всякой социальной перспективы, призванные поведением своим потакать самым невзыскательным потребностям избалованной вниманием хозяйки. Громкая музыка, гул резвой пляски и по-лошадиному дикое ржание, вот что можно было услышать стоя у окна. Исполнив свою скромную роль, Олег всё-ещё сохранял образ комичного чудака, живущего надеждой быть вовлечённым в общее веселье, но уже через минуту, его разум прояснился. К чести Олега отметим, что он не собирался долго переживать досадную неловкость в тягостном эмоциональном диапазоне.
— Пойду к Любке, та примет меня даже без носков и праздничные блюда девушка готовит так вкусно, как никто другой во всей деревне.
От неожиданной мысли своей, он сразу повеселел, энергично развернулся и хрустя снегом, поспешил прочь, подальше от дома, где ему не нашлось места.
— Хитрая двуличная особа эта Верка, понюхала носок поморщилась, но подарок всё-таки взяла.
Олег двигался бодро и много о чём размышлял. Теперь молодой человек точно знал, откуда взялась фраза: "деньги не пахнут".
