Таня с двумя детьми приехала на родину в отпуск. Жаркие деньки после ленинградских дождей были как нельзя кстати. Сибирский климат не изменился - днем жгучее солнце, ночью приятная прохлада, спится безмятежным сном!
Мама радовалась приезду внуков больше чем дочери.
-Малина пошла, надо бы сходить, детей накормить лесной ягодой! - мама играла с маленькой внучкой.
-Ой, я сама, столько лет не была на гарях, да и недалеко, четыре-пять километров.
-Одной не надо, давай соседа спрошу, с ружьем всегда ходит, он вроде завтра собирался.А с детьми я справлюсь без тебя?
-Я рано пойду,а вернусь, они спать еще будут!
Мама сходила к соседу. Он готов пойти вдвоем, но предупредил, что ждать не будет, выходит рано, пока ни комаров, ни мошек. На том и порешили.
Таня встала почти затемно, утренняя зорька первыми слабыми лучами осветила горизонт. Таня подхватила ведро, поясок для его подвязки, платок на голову и быстрым шагом направилась к соседу.
Сосед дядя Миша жил по-деревенски крепко - забор у него был высокий, а вместо калитки стояли крепкие ворота, закрывающиеся с внутренней стороны засовом.
Таня обошла все кругом- было заперто. Ушел! Не дождался.
Она пошла в тайгу одна. Лет восемь она не была в своем лесу, но все ей было знакомо,для нее ничего не изменилось. Сначала широкая наезженная колея дороги, потом с километр коровьей тропинки, она срезала путь к малиннику. Потом опять широкая дорога и вот она – гарь.
Когда-то много лет назад горела тайга, и теперь вместо многолетних сосен, елей и кедровника на сгоревшей стороне горы вырос малинник. Он напоминал сад, малина росла крупными кустами, уходила от дороги вверх до высоких деревьев сплошной пахучей поляной.
Таня остановилась, намазалась мазью от мошки, подвязала на пояс ведро и, собирая спелую ягоду, потихоньку поднималась наверх.
На самом верху гари открывался необычайно красивый вид: внизу спуск, поросший малинником, вдали за дорогой густая тайга, далеко за ней река. Капельки росы еще сверкали на листьях мелким жемчугом и переливались в лучах восходящего солнца.
Все детство Таня провела здесь в тайге, выросла в её окружении и очень чувствовала её.
Вот и сейчас, уже наступил рассвет, но она была в лесу одна… необъяснимо почему, но каждая клеточка ее тела ощущала, что одна, рядом нет никого…тихо. Даже слышно как падают ягоды в ведро. На километры - тишина… И каждый хруст ее шагов разносится далеко по гари.
Жарко, ветерок отгоняет комаров, малины много, Таня быстро набрала «до рубца».
Где-то далеко она услышала звук моторной лодки, наверное, рыбак встал поутру. Ну вот, уже не одна. А вот и первый мотоцикл проехал мимо гари. «На покос»- подумалось ей.
Эти первые звуки подняли всю шумовую гамму тайги. Запели птички, заухал какой-то зверь, загудела мошка, лес наполнился звуками, он ожил.
Среди лесного гама четко послышался лай собаки, потом нескольких собак. Собака в лесу - друг, но откуда они здесь? Лай приближался, Таня насторожилась. В лесу собаки редко лают просто так или на людей. Звук шел с лесной пасеки, Хохловы много лет за малинником держали пасеку, мама ежегодно покупала у них мед.
Август, на кого лают собаки? Таня ощутила всей кожей, что рядом кто-то появился, что она не одна в тайге! Может быть, в километре или двух от нее, но кто-то есть! Послышался хруст веток, какое-то сопение и…опять лай.
Таня пошла вниз, к дороге. В это время сзади громко хрустнула ветка или куст и прямо в спину раздался странный выдох, не вдох, а именно выдох, громкий, близко, будто воздухом ударили в спину: «хм..м..м..а а». Внутри все оцепенело.
Не оглядываясь, держа руками ведро, Таня продолжала спускаться вниз, к дороге. Каким-то необъяснимым, неимоверным усилием воли она заставила себя не бежать и не оборачиваться. Через пару километров она свернула на тропу и еще через полчаса вернулась домой. Дети еще спали.
Мама удивилась:
-А почему ведро не полное?
-Потом мама, потом. Таня легла с детьми.
Через часок прибежал сосед дядя Миша:
-Таня дома? Дома? она жива? – взъерошенный, он почти кричал.
-Да, а что такое - мама удивленно оторвалась от переборки ягод.
-Я встал, никого нет, пошел на гарь, подхожу, а там следы человека, а за ними - медвежьи! Так через дорогу и идут вместе! Еще рано, дорога сырая, не наезженная, все хорошо видно!
-А ты что же?- мама поднялась.
-А что я? Я бегом обратно, уже не по дороге, а берегом, да к Вам. Ружье за малиной не взял с собой. Вот и спрашиваю – дочка-то где?
Таня крепко обняла детей.
