- Глаша, мне тяжко, не тяни, - захныкал Ванюшка
-Замочи, рожа, ухх. Беда на мою голову. – Глаша отвесила братику еще один подзатыльник и потянула за собой. Еще недавно она испугалась, а сейчас, когда страх прошел, была просто ужасно зла. На брата, который как-то сумел не просто выбраться в окно избы, но и побежать не куда-нибудь а в Синее болото. Про болото-то , большое, просто таки огроменное, ходили слухи страшные. Что живет там болотница и топит людей и зверей. На себя злилась Глаша – вроде десять лет уже, взрослая девка, а не смогла за пятилеткой уследить. Не сдержалась, пошла с подружками совсем недалеко погулять. А этот уже. Ухх, зараза. И все специально, чтобы ее подставить.
Глаша была сиротой. Мамка умерла, не оправившись от родов, отец напился однажды зимой и уснул в сугробе. Его нашли, препроводили домой, но с постели он уже не встал. А после умерла и старая бабка. Девчонку из милости приняла семья дяди Андрея, старшего брата отца. Уж больно бабка, умирая, просила. У Андрея и свои дети были, но все старшие, все уже на работах. Только один Ванюшка совсем младенец и сразу же Глашу приставили к хозяйству, да к Ванюше, который оказался еще той егозой – постоянно лез куда-то не желая сидеть спокойно. А получала в случае чего Глаша. Кулаки у дядь Андрея были пудовые, да и теть Параша огреть могла только так. На слова о том, что она лентяйка, только хлеб даром жрет, и лучше бы сдохла с отцом пропойцем, Глаша уже давно внимание не обращала. Слова не кулаки, можно и потерпеть. Она не видела в этих словах ничего оскорбительного, и не считала, то к ней относятся как-то несправедливо. Глаша и сама, когда Ванюшка заболел, желала ему смерти про себя. Хотя и поп их местный, Терентий, говорил, то плохие мысли – грех, но тут уж ничего поделать Глаша не могла. А что он издевается? Знает же, что от матери не ему попадет, а Глаше – не уследила за дитем. Ага, там дите уже вполне само за собой следить должно, а мамка все ему в попу дует. Но свои мысли Глаша оставляла при себе. В конце концов – Ванюша родной, а она пришлая. И ждать того же отношения, что к родным – бесполезно.
Поэтому когда Ванюшка пропал, а знакомые пацаны сказали, что вроде видели мальчика бежавшего к болоту, Глаша пришла в ужас, но не за брата, за себя. Болота она боялась также, как и остальные, потому, что также слушала с детства рассказы о страшной болотнице. Но болотница, она может и есть, а может и нет. Может заметить, а может и нет. А вот дядь Андрей точно есть. И кулаки у него все также пудовые. Так что Глаша отправилась за братом. Как это ни странно, но она с легкостью шла по болоту, будто зная, куда ступать. Хотя раньше никогда тут не бывала. Ванюшка нашелся на большом островке сухой земли, где спокойно росла не только свежая трава, но и заросли всякой ягоды. Княженика, морошка, голубика. От количества ягод просто глаза разбегались. И конечно, Ванюшка уписывал это все за обе щеки. Глаша просто охнула. Такое богатство! И никем не тронутое, ни зверем ни человеком. Глаша сгребла в охапку Ванюшку, предварительно наградив подзатыльником и повела за собой. Буквально потащила, не обращая внимания на слезы и просьбы. Скоро должны прийти старшие, не хватало еще получить из-за этого в очередной раз. Впрочем, Глаша хорошо запомнила дорогу, чтобы найти ее потом. Разумеется, ни с кем делиться этим знанием она не собиралась, сама будет тут хозяйничать. Про болотницу Глаша и не думала – не видала ее, а ягоды – вот они.
Приведя домой брата, и отвесив ему ее один подзатыльник «Чтобы ни слова, упыреныш», пошла заниматься хозяйством. Уже через день ей удалось отпроситься по ягоды, как раз пошли особо. Глаша взяла самую большую корзинку, несмотря на смех дядевой жены.
Девочка быстро нашла островок и, как и в тот раз, было ей легко добраться. Глаша сначала не выдержала – отвела душу, наелась сама. Ягоды были прекрасны, вкусные, крупные. Глаша так увлеклась, что не сразу почувствовала, что сзади кто-то стоит. В ноздри ударила вонь. Глаша обернулась и чуть не подпрыгнула на месте. Да, Болотница все же имелась. И сейчас смотрела на Глашу. Длинные ноги и руки, обтянутые складчатой свисавшей зеленой кожей. С худого тела кожа тоже свисала складками. Создавалось впечатление, что раньше это тело принадлежало очень крупному человеку, а потом тот резко усох и кожа не успела сжаться. Болотница была нага, и волосы ее были зелены. Треугольник между ног шевелился, будто в волосах спрятались лягушки или червяки. Также шевелились длинные, ниспадающие до земли волосы на голове. Чего только в них не было – веточки, мох, тина, какие-то травинки. Все это торчало комьями, источало зловоние. Особо мерзким было лицо существа. Перекошенные увеличенные черты смотрелись нелепо. Огромный нос спускался к месту, где должны были быть губы, но там была лишь щель рта. Нос перекосило на левую сторону и он потянул за собой остальные части лица. Глаза, переспевшие сливы, из которых текла болотная жижа, смотрели на девочку немигающее. Может просто не было век у Болотницы? Глаша не знала, да, в общем не интересовал ее этот вопрос особо. Она все продолжала пятиться, хотя кусты уже подпирали спину. А Болотница криво улыбнулась и помахала девочке руками. Потом обернулась и пошла обратно, в болото. Когда вода сомкнулась над головой существа, Глаша вздохнула. Что это? Она понравилась болотнице? И все? Впрочем, долго думать Глаша не стала. Жизнь учила ее практичности. Болотница не убила, не покалечила? Значит – можно и дальше собирать тут ягоды. Девочка с трудом подняла полную корзинку и пошла домой
Дома ее даже похвалили, что бывало редко. Глаша рассказала, откуда ягоды
-Другим хоть место не сообщила, чучело? – спросила тетка.
-Нет.
-Хоть на это ума хватило.
Тетка взяла корзинки поменьше и стала перекладывать ягоду.
-Это –для Ванюшки. Сама небось нажралась?
-Да не очень-то, - Глаша смотрела на ягоду и вновь просыпался аппетит.
-Оно по пузу видать, - фыркнула тетка. - А эту корзину отнесешь господам с дачи. Они хороших денег дадут. Требуй пятнадцать копеек.
-Не много? – спросил дядь Андрей
-Они богатые.
Глаша покорно взяла корзину и готова была отправиться, как тетка ее остановила
-Иди сюда!
Вынув откуда-то чистый платок, тетка повязала его девочке. Потом плюнула и вытерла пальцем грязь с лица.
-Ступай, образина. Смотри не задерживайся, не пялься на господ, да не дерзи там.
На даче Глаше даже больше дали, чем она просила. Бойкая симпатичная девочка очаровала хозяйку. И ей предложили приносить сюда ягоды. Глаша действительно приносила ягоды еще и еще. А потом ее жизнь поменялась коренным образом.
***
Ляля Веретинская отчаянно скучала на даче. Здесь у нее были игрушки и папа привозил книжки, но без подруг, как же тут было скучно. Ближайшая дача, где жила девочка ее возраста была далеко, да и там жила эта отвратительная зануда и зазнайка Мими Скорцева. Ух….Ляля говорила о том, как ей скучно, что лучше бы поехали на какой-то курорт. Может там были бы дети ее возраста. Но mama говорила, что у papa какие-то затруднения и на курорт они обязательно поедут в следующем году. Самое обидное было в том, что ее братьям, которые были всего-то старше на год, десятилетним близнецам Пете и Коле позволялось и играть с деревенскими мальчишками, и гонять где-то днями. Ни мама, ни гувернантка просто не могли уследить за шустрыми ребятами. Да и решили, что пусть лучше страдают деревья, чем посуда и окна дачи. К тому же, она же девочка. Ну вот как не злиться?
Поэтому когда на дачу стала по утрам приходить милая деревенская девочка, вроде как того же возраста, что и Ляля, маленькая барыня упросила mama позволить девочке приходить поиграть с ней. Домашние не соглашались, но после истерик у Ляли и успокоительных капель у mama, все же вынуждены были пойти навстречу скучающей барышне. Сама гувернантка, строгая и поджарая, как борзая, сорокалетняя мисс Прейс, пошла к дяде Глаши и попросила отпускать девочку погулять и поиграть с барышней. За то посулила и деньги и ткань на одежку. Тетка решила, что деньги даже лучше, чем помощь по хозяйству, которой от лентяйки все равно «почитай что нет» и согласилась. Даже справила Глаше новый сарафан. В первый же день Глаша поступила в веденье гувернантки, которая, приказала сначала вымыть ее, а потом проинструктировала, как вести себя с барышней.
-Ты помни, что ты тут для увеселения барышни. Ляля – добрая, но ты не должна этой добротой излишне пользоваться. Помни, что ты мужичка, ей и останешься.
Поначалу девочки играли на равных и им было весело. Глаша много знала того, чего не знала Ляля и та с удовольствием слушала подругу. Это показалось гувернантке не слишком хорошим делом, и она стала науськивать Лялю, чтобы та показывала деревенщине ее место. И Ляля стала. Постепенно Глаша превратилась для нее в служанку. Подай, принеси, да что ты такая грубая, фу, еще и невежа. Особенно понравилось Ляле показывать Глаше свои игрушки, которые папа привозил.И смотреть как загораются от желания поддержать их в руках глаза Глаши.
Да и в деревне с подружками у Глаши не очень хорошо дела шли. Во-первых, все уже знали что Глаша нашла ягодное место и никому не сказала. Во-вторых, Глаша хвалилась, что стала подружкой «госпоже», а братья Ляли со смехом рассказали, что никакая она не подружка.
-Так, Ляля поиграется, а потом выкинет ее. Она к собачке нашей больше чувств питает.
С тех пор Глашу в деревне стали называть «паделем». Вроде это такая порода собак модная.
***
-А я зато Болотницу видела и она мне ничего не сделала!
Как гром прозвучали эти слова. Сказанные один раз деревенским, другой раз Ляле при очередной ссоре. Но если деревенские знали, что такое болотница, и кто-то поверил, кто-то нет, то Ляле пришлось объяснять
-Колдовка жила у нас. Ведьма. Давно Ухх, злющая!!! Много зла сделала. Вот ее в болоте и утопили. Но она болотницей стала….Страшной. Топит людей и скотину. А меня – нет. Там я и ягоды беру.
-Чушь все это! – резко сказал Петя, который подошел как раз вместе с братом. - Papa говорит, что это все тупые суеверия. Потому что вы…мужичье необразованное.
Последние слова Петя сказал с особым нажимом. Ему нравилось , как они звучали. Каким-то образом они казалось, возвеличивали его самого
-А вот и нет! - встрепенулась Глаша. - Я деревенских завтра веду смотреть болотницу. Тех, кто не испугается. Могу и вас повести. Собираемся на рассвете.
-Я не могу, - Ляле было страшно и любопытно одновременно. - Меня не выпустят
-А мы тебе поможем, - сказал подошедший Коля. – Только окно откроешь и мы поможем вылезти
-Так идете? – важно спросила Глаша
-Ну разумеется.
***
Дети стояли на острове, смотря на ягодное изобилие.
-Ну и где болотница? – просил Коля
-Сейчас придет. Она всегда приходит.
Девочки разбрелись по кустам, срывая ягоды, и начали переговариваться. Ляля тоже ела княженику. Вот так вот, немытую, с куста. Была в этом такая особая прелесть, что ягода казалась особо вкусной.
-Смотрите, - указал Петя.
Около островка, в болотной жиже начало пузыриться. Потом появилась зеленая мерзкая голова, а потом болотница вышла на свет. Сейчас она казалась ее более неприглядной. Но дети застыли, смотря на нее.
-Видели? – спросила Глаша. И помахала рукой болотнице, как старой знакомой. Та улыбнулась. На этот раз
