Первый герой нашего повествования имеет два названия: барс и леопард. Сейчас его чаще называют леопардом, но «барс» название более древнее, хотя и не исконно-русское. Пришло оно к нам много веков назад из тюркских языков, где означало «тигр, пантера». Так у напавших на Русь татаро-монгольских завоевателей назывались общим именем опасные крупные кошки. Название «леопард» распространилось широко только во второй половине ХХ века. Оно произошло от слияния латыни: «leo-лев» и «pardus» - официальное зоологическое название зверя, данное великим натуралистом Карлом Линнеем.
Будем в дальнейшем называть его по-современному – леопардом, хотя краткое русское «барс» как нельзя больше подходит к облику зверя, вспомним М.Ю.Лермонтова «…как барс пустынный, зол и дик…»
Это стремительное, обладающее непостижимой взрывной энергией существо. Размеры не очень большие: вес от 30 до 100 килограммов, длина тела без хвоста от метра до двух. Но, несмотря на это, силища необыкновенная – добычу, которая намного больше его, леопард способен тащить несколько километров или запросто поднимать на высокие деревья. Тело приземистое, крепкое и гибкое одновременно, как пружина. У него длинный, пушистый хвост, который порой выдаёт отдыхающего в кроне деревьев зверя, свешиваясь из ветвей; замечательная жёлто-рыжая шкура с чёрными кольцами. Иногда встречаются абсолютно чёрные особи, которых называют пантерами.
Словом, леопард – воплощенное изящество, красота и совершенство. Но за привлекательной внешностью скрывается дикий, необузданный, страшный в своей ярости нрав. Леопард – жестокий хищник, который охотится на всё живое, что ему под силу. Среди зверей Азии и Африки – он самый ловкий охотник.
Он редкий индивидуалист и совершенно не выносит общества себе подобных. Лишь на время любви гордый отшельник соединяется с самкой. От этого союза рождаются 2-3 беспомощных, слепых котёнка. Логово устраивается в неприступных лесных чащобах, где-нибудь под скалой или корнями крупного дерева. Воспитанием детёнышей занимается только самка.
Кроме своих старших сородичей – льва и тигра, леопард не страшится никого. Да и человек для него совсем не объект почтения и уважения, о чём свидетельствуют многочисленные случаи людоедства. Особенно мрачной известности достиг на этом поприще леопард из Рудрапраяга, описанный Джимом Корбеттом в его знаменитой одноимённой книге. В течении целых восьми лет он наводил ужас на десятки тысяч жителей затерянной в горах индийской провинции Гарвал.
Считается, что за это время людоед убил 125 человек, хотя точная цифра скорее всего больше. Он взламывал крепко запертые двери и врывался в дома. Часто не обращал при этом никакого внимания на домашний скот, а с непостижимой яростью преследовал именно человека.
Он абсолютно бесшумно проникал в помещения, и человек, спокойно беседующий с другом, терял навсегда своего собеседника, даже не уловив, как это случилось.
Понятно, что для суеверных индусов жестокий убийца перестал быть просто живым зверем, а превратился в их понятиях в оборотня, злого духа. Возникла легенда, что жаждущий людской плоти и крови отшельник превращается мистическим образом в леопарда и совершает в таком обличье свои злодеяния.
Джима Корбетта отговаривали от охоты на людоеда, мотивируя тем, что пуля его не возьмёт. Очень похоже на европейские легенды о волках-оборотнях, не правда ли?
Впрочем, большой авторитет в области демонологии Лелуабе утверждал, что обуявший человека дьявол может принимать вид любого зверя.
Опытный охотник не верил в потустороннее происхождение убийцы, но порой охота на него складывалась так, что чем-то другим это было трудно объяснить. Несколько раз Джим был на волосок от гибели и мог превратиться из преследователя в жертву. Около года длилось смертельное единоборство, прежде чем человек застрелил наконец леопарда-убийцу.
Продолжение мистических представлений о леопарде мы находим в Африке. Чёрный континент с незапамятных времён по настоящее время знаменит обилием тайных обществ жрецов, колдунов и магов. По сей день мрачной тайной окружены колдуны вуду. Считается, что, используя искусство транса, они могли вызывать дождь или засуху, исцелять больных, убивать на расстоянии врагов. Близка к вуду, хотя ещё более засекречена и таинственна, секта людей-леопардов., которая отличается кровожадностью и жестокостью. В своих магических обрядах они использовали человеческие жертвоприношения. Шаманы этого страшного союза в своей агрессивности не уступали взятому ими в качестве мистического символа леопарду. В дикой Африке все непосвященные трепетали перед людьми-леопардами; есть сведения, что зловещая секта действует в некоторых местах до сих пор и наводит на окружающих смертельный страх.
Культ леопарда прослеживается в верованиях троянцев, хеттов, шумеров. А в Малой Азии, в Анатолии, на территории современного Чатал-Гююка были обнаружены развалины древнейшего города. Речь идёт о цивилизации 7-6 тысячелетия до новой эры, которая древнее Египта почти на 3 тысячи лет. Так вот, при археологических раскопках были обнаружены каменные изваяния и графические изображения священного леопарда с наименованием «капрас». «Кап» - по-арийски «святой» ( отсюда «капище»), «рас» - собственное имя леопарда. Капрас, таким образом, древнейший символ Расенов-Русов. Многие серьёзные исследователи выводят отсюда истоки русских, а другие их старательно замалчивают и уничтожают. Но мы отвлеклись, вышли на тему совсем другого, великого исследования… Вернемся к живым леопардам.
В настоящее время леопарды в Средней Азии и на Кавказе истреблены и обитают в России в крайне малом количестве (около 50) только на Дальнем Востоке. Самый северный, амурский подвид леопарда находится под угрозой полного исчезновения. В 2012 году в Приморье организован национальный парк «Земля леопарда», будем надеяться, что он поможет сохраниться великолепному зверю.
Леопард – герой множества литературных произведений самых разных авторов. С детства мы знаем умную, хитрую, ловкую пантеру Багиру из «Книги джунглей» Редьярда Киплинга. Писал о леопарде классик французской литературы Оноре Бальзак. Как не вспомнить тут и строки Михаила Юрьевича Лермонтова:
…То был пустыни вечный гость –
Могучий барс. Сырую кость
Он грыз и весело визжал;
То взор кровавый устремлял,
Мотая ласково хвостом
На полный месяц, и на нём
Шерсть отливала серебром.
А знаменитая поэма Шота Руставели! Ведь очень многие исследователи утверждают, что правильное её название – «Витязь в барсовой шкуре».
Теперь, уважаемый читатель, оставим леопарда и мысленно перенесемся в Новый Свет, чтобы познакомиться с его американским родственником – ягуаром. Ареал этого зверя очень обширен – от Патагонии до Мексики, но настоящим раем для него являются влажные леса Амазонки и её притоков, особенно стоит отметить бразильскую провинцию Мату-Гросу. Путешественники, столкнувшиеся в дебрях Амазонки с болезнями и губительным для европейцев климатом; с ядовитыми пауками, змеями, пираньями и анакондами, называют эти места зелёным адом. Не то ягуар – он здесь настоящий хозяин и повелитель.
Ягуар крупнее леопарда: вес его от 70 до 150 килограммов, тело более массивное и коренастое, с короткими лапами. У него очень большая округлая голова, недаром бразильцы называют его иногда «кангу», что и означает дословно «большая голова». Окраска шерсти у родственников из Старого и Нового Света похожа: по жёлто-рыжему фону чёрные пятна кольцом, но у ягуара внутри кольца обязательно ещё одно пятно, а а у леопарда оно отсутствует. Такая вот неприметная, но характерная деталь, по которой их можно чётко различать.
У себя на родине ягуар – самый мощный хищник на суше. Впрочем, даже такие обитатели водной стихии, как крокодилы, становятся его добычей; не упустит он и черепаху, которую не спасёт от его клыков и когтей прочный панцирь.
Ягуар любит воду, охотно плавает, а иногда на больших деревьях, как на кораблях, отправляется в странствиях по течению, выслеживая себе подходящую жертву. На земле он охотится на тапиров, пекари, капибар (самые крупные в мире грызуны). Он отлично лазает по деревьям, где его добычей становятся птицы, ленивцы, обезьяны. Так что пятнистый южноамериканских тропических лесов собирает дань повсюду: в воде, на земле, на высоких деревьях. Нападает он и на домашний скот: свиней, овец, коров. Если попадётся собака – тоже не упустит.
А вот к человеку ягуар, в отличие от леопарда, более лоялен. Конечно, известны случаи, когда его жертвами становились люди, но они не очень часты и нередко спровоцированы самим человеком. Как считают и аборигены, и цивилизованные исследователи, настоящими людоедами – профессионалами ягуары не становятся.
В отличие от леопардов ягуары не являются строгими отшельниками, и путешественники иногда наблюдали сообщества из 15 – 20 зверей. Может, эти зачатки «общественности» и позволяют иногда приручать ягуаров – исследователи Южной Америки не раз видели в посёлках местных жителей таких зверей.
У ягуара такой громкий, ужасающий рык, что не уступит и тигриному. И когда в непроглядной ночной тьме зверь подает свой голос – всё живое вокруг замирает в смертельном страхе. Леопард избегает встреч с тигром или львом, ягуар не уступит дорогу никому! Латиноамериканцы приравнивают своего ягуара к тигру даже в названии – «эль тигре» называют они его. А само слово «ягуар» пришло, трансформировалось из языка южноамериканских индейцев и означало «убийца, настигающий жертву одним прыжком».
Первобытные жители лесов Амазонки поклонялись ягуару, как Высшему существу. У перуанских индейцев есть легенда, что Он получает свою силу и стремительность от растения Кошачий коготь, а сам, напившись сока, награждает лиану защитными шипами, загнутыми и острыми, как у него когти. В лесах Перу на самом деле растёт лиана Uncaria tomentosa, ценнейшее лекарственное растение. Лечебные свойства его подтверждены современной фармакологией и используются при лечении серьёзных заболеваний, в том числе и онкологических.
Более поздние, такие загадочно развитые цивилизации как майя и ацтеки обожествляли ягуара, в их капищах нашли наскальные изображения зверя, а также каменные ритуальные скульптуры. В мифологии этих народов ягуар занимает одно из центральных мест и является символом Солнца. И это вполне закономерно: человек просто не мог не почитать такого яркого, могущественного, величественного зверя.
