- Ты не боишься меня, Мариэт? - спросил Клаус, когда они подъехали к замку. Он остановил коня и помог девушке спуститься на землю. Когда сильные руки Клауса обхватили её за талию, девушка почувствовала, что сердце сейчас выпрыгнет у неё из груди. Очутившись на земле, Мариэт перевела дыхание, откинула с глаз непослушную прядь волос, выбившуюся из её красивой причёски, и посмотрела в глаза Клаусу.
- Нет, не боюсь, - тихо ответила она.
Клаус слегка улыбнулся.
- Ты смелая девушка, Мариэт, - произнёс он.
- Вот только... - начала Мариэт и замолчала.
Сын колдуна проследил за её взглядом и как-будто прочитал мысли девушки.
- Можешь не волноваться, погони за нами не было, - сказал он, слегка сжав руку Мариэт в своей ладони, - и сегодня они сюда не приедут.
Мариэт перевела дыхание, пытаясь прийти в себя. Внешне она старалась выглядеть спокойно, но внутри всё ещё было смятение и тревога. Правда, чувство прежней безысходности куда-то ушло, вместо него теперь появилась радость. От того, что она видит Клауса так близко.
- Спасибо тебе, Клаус, - проговорила она.
Клаус внимательно посмотрел на неё и, как ей показалось, по его бледному лицу пробежала какая-то тень.
- Я знаю, что тебе некуда идти, - сказал он.
Мариэт кивнула.
- Поэтому предлагаю тебе свой дом, - продолжил сын колдуна, - Только дороги назад для тебя уже не будет. Сейчас ты должна сделать свой выбор.
Раздался резкий пронзительный крик. Мариэт вздрогнула и посмотрела вверх. В пасмурном небе над ними кружила какая-то крупная одинокая птица.
На принятие решения Мариэт потребовалось несколько кратких мгновений. Дороги назад действительно не было. Она перевела взгляд в серые внимательные глаза Клауса.
- Моя прошлая жизнь осталась там, - ответила девушка, показав рукой в сторону видневшегося внизу городка. Отсюда он казался совсем маленьким, - И я не хочу возвращаться обратно.
Клаус кивнул и, взяв Мариэт за руку, повёл её к массивным воротам замка. Проходя под ними девушка испытала невольную дрожь. В её памяти воскресли слова матери, отца и других жителей городка, которые не раз твердили, что замок колдуна - страшное проклятое место. И вот сейчас она, Мариэт, по доброй воле шла туда, держа за руку сына колдуна. Мариэт тряхнула головой, пытаясь привести в порядок мысли. Она слегка замедлила шаг.
- Всё в порядке, Мари? - Клаус обернулся к ней.
- Да-да, - поспешно ответила Мариэт, - Всё хорошо.
Они вошли в замок и за ними захлопнулась тяжёлая дубовая дверь, покрытая причудливыми резными узорами.
- Сын, ты повторяешь мою ошибку, - тяжело вздохнул старый колдун, когда Клаус привёл Мариэт в большую комнату, где сидел старик. По всей вероятности, это была библиотека. Неграмотную Мариэт поразило большое количество книг в кожаных обложках, стоявших внутри вделанной в стену большой ниши. Старый колдун сидел у окна и как раз читал какую-то книгу в тисненной серебром обложке. Мариэт сразу же обратила на это внимание. Потому что услышав слова Клауса, о том, что девушка теперь будет жить у них, он с силой захлопнул книгу и бросил её на маленький столик. Она упала как раз рядом с Мариэт.
Девушка почувствовала внутреннюю дрожь и сильнее сжала руку своего защитника.
- Но отец, ей совсем некуда идти! - проговорил Клаус, подходя ближе к старику.
Старый колдун поднялся и сделал к ним несколько шагов.
Мариэт почувствовала страх и опустила голову под его пристальным взглядом.
- Ты сказал ей? - тихо спросил старик сына. Но девушка всё равно расслышала его слова.
- Сказал, но не всё, - ответил Клаус, - У нас ещё будет время. Отец, прошу тебя, позволь Мариэт остаться у нас.
Старик кашлянул и, отвернувшись от них, тяжело опустился в кресло у окна.
В комнате повисло напряжённое молчание.
- Не за себя ведь беспокоюсь, сын, - наконец нарушил молчание старый колдун. - Я-то своё уже прожил.
А вот ты что творишь?
- Но отец, - начал Клаус, - ведь ты тоже...
- Знаю, - резко оборвал его старик, - потому и не хочу, чтобы ты повторял мою ошибку. - Но ты ведь упрямый, как сто чертей вместе взятых и сам дьявол к ним в придачу. Что я ещё могу сказать. Что ж, ладно... пусть она живёт у нас, раз ей некуда идти. Звать-то тебя как? - обернулся он к девушке.
- Мариэт, - пролепетала она.
- Красивое имя, - усмехнулся старый колдун, - И я вижу, ты в свадебном платье...
Мариэт слегка покраснела и опустила глаза.
- Да, - вдруг услышала она голос Клауса, - Мариэт - моя невеста.
- О какой ошибке говорил твой отец? - с тревогой спросила Мариэт у Клауса, когда они покинули библиотеку. В её ушах до сих пор звучали слова старого колдуна, а перед глазами был его тяжёлый, как-будто насквозь пронзающий взгляд. Внутри опять росла тревога, и Мариэт судорожно схватила Клауса за руку. На какое-то мгновение в её сознании промелькнула мысль, что она сделала слишком страшный выбор. Возможно, надо было остаться в городке, стать женой Рона... и жить там, год за годом, похоронив мечту о любви и смирившись со своей участью.
"Нет, нет, только не Рон", - в отчаянии подумала она, - я всё сделала правильно".
Клаус внимательно посмотрел ей в глаза, как-будто угадав её смятенные мысли.
- Не беспокойся, Мари, - проговорил он, - здесь ты будешь в безопасности. Я никому не позволю тебя обидеть.
- Твой отец, - прошептала Мариэт, - он напугал меня. И он мне совсем не рад.
- Да уж, - усмехнулся Клаус, - Ему не с чего радоваться. Но если бы ты знала о его жизни, ты бы его вполне поняла.
Они шли по длинному коридору, который, наконец вывел их в просторную залу. Вечерело, и в замке становилось прохладно. Пока Клаус разжигал огонь в камине, Мариэт села за длинный деревянный стол, на котором стояла бутыль с вином и серебряное блюдо с фруктами.
- У вас с отцом нет слуг? - спросила она Клауса, который наконец-то разжёг огонь и подошёл к ней. Весело затрещали поленья, от огня потянуло приятным теплом. Мариэт почувствовала, что немного успокаивается и позволила себе немного расслабиться.
- Слуги есть, несколько верных человек, - улыбнулся ей Клаус, - Но зачем просить их сделать то, с чем я вполне могу справиться сам.
- Понимаю, - Мариэт кивнула.
Клаус налил себе немного вина и предложил Мариэт.
- Хорошо, - согласилась девушка.
Клаус налил ей в бокал немного красного, как кровь вина.
- Я думаю, тебе надо что-то поесть, - весело сказал он, - Особенно после всех сегодняшних волнений.
Мариэт не стала отказываться. Тем более, что действительно была голодна. Ведь с самого утра она почти ничего не ела.
- Мартин! - громко крикнул Клаус.
Через пару мгновений в зале появился пожилой слуга.
- Слушаю Вас, господин, - произнёс он, с удивлением уставившись на Мариэт.
- Принеси нам жареной утки, сыра и ещё фруктов, - приказал ему Клаус, - Ну, давай же быстрее, что ты встал как вкопанный.
- Сейчас всё будет, - наконец отозвался слуга и пошёл выполнять приказание.
Внимание Мариэт привлекли висящие на стене картины в тяжелых рамах. Она встала из-за стола и подошла поближе, чтобы лучше их рассмотреть. На одном полотне была изображена сцена охоты. Пятнистые гончие собаки гнались за оленем. Одна из них, вырвавшись вперед, уже была готова наброситься на несчастную жертву.
Мариэт, не любившая любые проявления жестокости, почти сразу отвела взгляд от этой сцены и посмотрела на вторую картину. Это был портрет девушки. Очень красивой и совсем ещё юной. На ней было надето тёмно-зеленое бархатное платье, нежную шею украшало красивое жемчужное колье, руки были изящно сложены на коленях. Пышные золотистые волосы были собраны наверх, в высокую прическу, которую украшала изящная диадема, тоже с жемчугом. Было видно, что девушка из богатого и, вероятно, знатного рода.
Внимательно посмотрев на черты её лица, Мариэт увидела её сходство с Клаусом - такие же большие серые глаза, прямые брови, красивый, немного насмешливый рот.
- Это моя мать, - услышала Мариэт голос Клауса, который тоже подошел к картине.
- Она очень красивая, - проговорила Мариэт.
- Да, - грустно ответил Клаус, - но я совсем не знал её. Она умерла при родах. Ей было всего девятнадцать.
- Как жаль! - воскликнула Мариэт, - Такая красавица.
- Она безумно любила отца, - тихо сказал Клаус, - И он её тоже. Но эта любовь принесла им только несчастье.
Мариэт внимательно посмотрела на него.
- Это... и есть та самая ошибка, о которой говорил твой отец? - спросила она сына колдуна.
- И да, и нет, - ответил Клаус.- Можно ли любовь считать ошибкой... Как ты думаешь, Мариэт?
- Я... я не знаю, - Мариэт слегка покраснела и опустила голову под его внимательным взглядом.
Возникла пауза, которую прервал появившийся в дверях слуга Мартин. Он принёс жареную утку, нарезанные ломти сыра и большое блюдо с персиками и виноградом. По зале поплыли вкусные ароматы.
- Присаживайся, Мари, - Клаус кивнул девушке в сторону стола, - И угощайся.
Они сели за стол. Мартин налил себе ещё немного вина.
Мариэт попробовала кусочек утки.
- Как вкусно! - воскликнула она.
Клаус улыбнулся, и девушка подумала, какая у него красивая улыбка. А мысли её опять вернулись к портрету красавицы, умершей так рано. К матери Клауса.
И женское любопытство всё-таки взяло верх.
- Клаус, - робко начала Мариэт, - Ты мне так и не ответил. Почему твой отец сказал, что ты повторяешь его ошибку? Или это какая-то тайна, которую ты не можешь раскрыть?
- Нет, Мариэт, - Клаус отставил в сторону бокал с вином, - Это не тайна. Просто довольно давняя и печальная история.
- Расскажи! - воскликнула Мариэт, не сдержавшись.
И тут же, устыдившись своего нетерпения, опустила глаза. - Конечно, если ты этого хочешь, - добавила она смущенно.
- Хорошо, Мариэт, я расскажу, - просто ответил ей Клаус. - Тем более, полагаю, что ты имеешь право это знать.
И он начал свой рассказ.
/Продолжение следует/
