Пятнистое тело скользило в густой траве. Ирбиса называют снежным барсом, но сегодня он пытался скрыться от смерти в зеленых зарослях, а не в снегу. Рев моторов и выстрелы гнали его дальше от деревьев, от скал, от любого укрытия.
Удар грома разорвал воздух, и зверь шарахнулся в сторону. Он не понимал разницы между громом и выстрелом, но хорошо понимал страх. Странный гром пугал, как пугала и пуля, которая ударилась в землю рядом с ним. Он видел, что бывает от такого грома, двое его сородичей уже испытали силу грома на себе. Их тела остались лежать позади, но ирбис все еще пытался выжить. Он не знал, что бежать некуда. Тонкая сетка закрывала проходы между стальными стержнями, вбитыми в землю впереди.
Зверь прижался к земле. Он пытался стать невидимым, среди зеленый стеблей и ярких цветов, еще не забрызганных его кровью. Серая шкура в темных пятнах помогала скрыться в снегу, но в траве от нее почти не было пользы. Он не мог спрятаться. Не мог больше бежать. Он ждал.
Рычание моторов приближалось. Два мотоцикла справа, и еще два слева. Их пассажирам разрешено только шуметь и пугать зверя, но не убивать его. Убить должен тот, кто оплатил всю забаву – Уиз Ростаро, король праздника смерти. Он стоял на площадке, заменившей его багги задние сидение. Окруженный стальным поручнем с мягкой обивкой и пристегнутый ремнем безопасности, он разглядывал поле через прицел винтовки.
-Стой!
Водитель нажал на тормоз, и крохотный автомобильчик остановился.
-Я его не вижу. А нет! Вижу, вот он! – Уиз указал чуть влево от себя.
Мотоциклисты перестроились. Ирбис умрет сегодня, тут нет других вариантов. Но только Король Охоты может нажать на спуск. Задача остальных – лишь загнать зверья под выстрел.
Когда моторы снова зарычали, ирбис побежал. Он не смог спрятаться от врагов, но успел перевести дух. Рывками он бросал свое тело вперед. Странные чудовища, с колесами вместо ног, обходили его с двух сторон, и он бежал вперед, к спасанию, к деревьям на другой стороне поля. Туда, где можно спрятаться. Где можно устроить засаду и вогнать клыки в горло своего убийцы. Ирбис не нападает первым, не охотится на людей. Для хищника он удивительное робкое создание, пока его не загнали в угол. Но сегодня за ним идет смерть, и он будет убивать в ответ, как только доберется до деревьев.
Невидимая сетка сбила зверя в прыжке.
Тонкие нити врезались в тело и ирбис упал. Монстр с колесами приближался без спешки, ему уже не нужно было торопиться. Ирбис рванулся, и по лапе потекла кровь. Он схватил леску зубами, и кровь потекла из разрезанной пасти.
Уиз поднял винтовку к плечу. Зверь в его прицеле метался из стороны в сторону. Хорошая получилась охота, забавная. Но пора заканчивать.
-Ставлю две штуки, что завалю эту псину с одного патрона! Или еще две на каждый после него! – крикнул он, и водитель поднял руку. Кулак с большим пальцем говорил, что пари принято. Желание клиента – закон. В том числе и желание поставить на свою же меткость.
Ирбис грыз леску и резал себя. Новый гром заставил его дернуться в сторону, и удар невидимого врага переломил лапу пополам.
-Черт! – Уиз снова прицелился. Он только что проиграл две тысячи!
Еще один раскат грома, и новый удар врага-невидимки заставил зверя упасть. Трава вокруг покраснела, но он вырвал остатки лапы из сетки. Уже поздно пытаться остаться в живых. Но еще не поздно убить врага. Ирбис полз вперед, оставляя красную полосу в зеленой траве.
-Долбаная псина! – Уиз снова прицелился.
Красные пятна делали зверя очень заметным в траве, и двигаться быстро он уже не мог. Он просто полз вперед. Едва ли так должен вести себя раненный зверь, но ирбис приближался к своему убийце. Приближался очень медленно, и Уиз отлично видел его в прицел.
Перекрестье замерло на голове зверя. Сдвинулось к лапе. Потратить еще две тысячи и заставить тварь страдать за уже потерянные деньги? Нет! Уиз не боялся трат. Богатый человек может позволить себе любую забаву. Но он не любил проигрывать. Перекрестье вернулось к голове. После нового раската грома ирбис замер в траве.
-Это был ирбис, снежный леопард! – водитель выбрался из багги. – Он больше, долбанный кот, чем долбаная псина.
-Да хоть страус в кедах! Это тварь строила мне лишних шесть тысяч.
-И это мелочь для вас, не так ли?
-Это мелочь, если я трачу их так, как сам захочу! – Уиз повысил голос.
Водитель покорно кивнул. Он перешел границу. Не стоит так говорить с клиентом. Особенно если у клиента все еще винтовка в руках.
Уиз выбрался из баги вслед за водителем. Он сменил винтовку на платок и вытер пот со лба. Отхлебнул из фляги. Если однажды его что-то убьет, то такая вот жара. Обладателю пятидесяти лет и пятидесяти лишних килограммов не так просто носиться по полям за редкой добычей, хотя оно того стоит!
-Вы возьмете трофеи? Шкуру? Чучело? – спросил водитель.
-Оставь себе. На чай! – буркнул Уиз.
Трофеи его не волновали. Суть охоты – в праве убивать, а не в вонючей шкуре с какой-то драной снежной спины, которая наверняка кишела блохами.
Снежного барса уже подтащили к баги. Уиз поставил ногу на его труп и принял эффектную позу для фото. Следующий снимок – с истекающим кровью барсом на плечах. Разумеется, ему помогли затащить эту тушу на спину, предварительно подстелив под нее прозрачную пленку. Не хватало еще испачкаться в крови.
Неплохая вышла охота!
***
-Неплохая вышла охота! – так сказал он чуть позже, показывая снимки своему личному помощнику. Не жене и детям, которых так и не завел, и не друзьям, которых специально старался не заводить. Рядом с собой он держал только людей проверенных – проверенных деньгами и готовых на все ради них.
- Не плохая, но мне нужно больше. Сколько таких тварей еще бегает по планете?
-Точно нельзя сказать, - помощник пожал плечами, - они очень скрытные. Их даже просто видят не каждый год. В тех краях, где вы были, осталось штук двадцать или тридцать.
-Значит еще двадцать или тридцать болванов смогут устроить такую же охоту, как и я. Это сильно снижает ее привлекательность. Мне нужно что-то уникальное! Эксклюзив. Я хочу купить то, что другие не могут себе позволить! Найди мне зверя, последнего на планете. Что бы после моей пули их не осталось вообще.
-Это будет не так просто.
-Да мне плевать. Я тебе плачу? Плачу. Вот и ищи способы. Я хочу больше, чем у других, ясно? Придумай, как это сделать. А я пока сам за тебя думать начал – погуглил, и оказалось, что торильские носороги почти вымерли, всего трое осталось. Вот и добыча!
-Они в зоопарке, в Танзании. На них охотиться не получится! – возразил помощник.
-Значит, купи мне этот зоопарк. Или открой собственный, и купи этих носорогов. Или укради. Найди идиотов из зоозащиты, этих вот активистов, которые зверей из клеток выпускают. Дай денег, пусть сопрут носорогов и выпустят на волю, а я их встречу. Найди мне стоящую добычу!
Уиз встал, и дал этим понять, что разговор окончен.
Он вышел. Помощник остался сидеть, помешивая соломинкой оранжевый коктейль. Вот он, Уиз Ростаро во всей его красе – швыряет в лицо очередной свой каприз, и ждет немедленного исполнения. Несколько последних лет все сводилось к требованию найти уникальную дичь для его увеселений. Теперь он хочет последнего торильского носорога. Но разве это добыча достойна настоящего охотника? Дичь должна быть под стать ему!
Только слухи доходили до помощника, очень робкие, нежные, которые тут же умолкают, стоит проявить к ним слишком много интереса. Слухи о человеке, способном устроить кое-что на самом деле эксклюзивное. Уиз Ростаро заслужил особую охоту. Всей своей жизнью, всей страстью к убийствам и своим отношениям к людям. Это будет сложно. Намного сложнее, чем выкрасть носорога! Но пока помощник потягивал свою болтушку из бокала с зонтиком, решение уже созрело. Нужно только продумать детали.
***
Вертолет заходил на посадку, пригибая потоками ветра высокую траву. Уиз сидел с повязкой на глазах. Новая охота сразу оказалась мероприятием загадочным, и это волновало. Волнение – часть того, за что он платил. Секретность, с которой его доставили на охотничью площадку, явно говорила о полной незаконности предстоящей забавы. И если так, то добычей и правда может оказаться последний в мире представитель вымирающего вида.
Когда повязку сняли, Уиз обнаружил перед собой обнаженную девушку с подносом. На подносе стоял бокал шампанского. Хорошее начало! Уиз выпил и отшвырнул бокал в сторону.
-Ваша охота вот-вот начнется, господин Ростаро! Богатые люди могут позволить себя что угодно, не так ли? Добро пожаловать в ваше «что угодно»!
Смуглый мужчина, в легком спортивном костюме, подошел к Уизу, как только девчонка с подносом исчезла.
-Вы кто?
-Я тот, кто не называет имени. Зовите меня Организатором. Организатором охоты. Это мой остров, и здесь я оказываю особые услуги любителям спортивной охоты со всего мира.
-Надеюсь, они и правда чертовски особые! Я тащился сюда на долбаном вертолете часа три!
-Они максимально особые. И по максимально особой цене. А когда я ее назову, вы поймете, почему я могу позволить себе целый остров. И почему никто из ваших близких не должен был знать, где вы. Отсюда и вся секретность. Меня не просто найти, но среди настоящих охотников всегда ходят слухи обо мне, так что ваш секретарь сумел со мной связаться. И как раз подоспел к Большой Охоте. Вам повезло! Я устраиваю ее только раз в три года, для самого особенного охотника. И ваша дичь... Такой вы точно еще не видели.
Вступление затянулось, и уже начало раздражать. Уиз Ростаро не тот человек, с которым можно играть в игры!
-Я велел найти последнего на планете зверя. Это то самое?
-Нет, это куда лучше! - ответил безымянный Организатор. - Зверь – это тупая и ограниченная тварь, которая только и может, что убегать и прятаться. Разве это настоящая охота? Разве вам не хотелось большего? Настоящей дичи, под стать охотнику, дичи вашего уровня! Которая будет хитрить, ловчить, и даже умолять! Которая сможет понять, что происходит, а не просто мчаться в панике. Любой может пристрелить слона или оленя, но если дичь ниже, чем вы, слабее, тупее, то это вас не красит. Только один зверь на планете станет на самом деле достойным противником для такого, как вы. Понимаете, о чем я?
-Человек! – ответил Уиз.
-Да, человек. Поэтому никто не должен был знать, куда вы летите. Многие считают, что охотится на людей – незаконно или даже аморально! Центр моего острова обнесен глухим забором. Дичь уже там. Вы войдете, ворота закроются, и начнется Большая Охота. Если вы решитесь на такое.
Охота на человека, убийство, о котором никто никогда не узнает. Решится ли он на такое? Уиз ответил только одно:
-Сколько стоит?
Организатор назвал цену.
-Чеки же берете? – спросил Уиз.
Цена затмила все его фантазии, но он мог себе такое позволить. И даже доплатить сверху, что бы ту девку с бокалом шампанского тоже оставили за забором. Она будет самой интересной дичью, но в нее он не станет стрелять сразу. С ней найдутся и другие забавы.
***
Открытые ворота означали начало Большой Охоты. На сей раз никаких мотоциклов и загонщиков. Только свои собственные ноги, винтовка и нож.
-Это вам! – организатор протянул еще и рацию. – На экстренный случай, если будет нужна медицинская помощь, или
