Танковое училище

  Экскурсия несколько затянулась и, вообще, была скучновата. Денис привык к бешеным ритмам и оборотам столицы, кричащей музыке, снующим повсюду жителям. После суматохи мегаполиса маленький провинциальный городишко, показавшийся сначала прекрасной картиной древних мастеров, начал оглушать своей тишиной и утомлять нехоженностью троп. Всё величие старых храмов, подпирающих небо, поразившее юношу при начале осмотра городских пейзажей, казалось тусклым и унылым, и, главное, совершенно неуместным, как будто насмехающимся над двухэтажными постройками в центре города, разбросанными среди кривых узких улочек. Что и говорить, новость о том, что сейчас они, наконец-то, двинутся на перекус в ближайшее кафе, оказалась весьма кстати.
  Ирина, напротив, была довольна прогулкой: когда-то и она жила в таком провинциальном городке, как и этот, и все здесь напоминало ей о детстве.
  Олег, который принимал молодых людей у себя и готовивший им погружение в местную историю, кажется, и сам был рад, что все уже закончилось.
  Они заняли столик. Ноги гудели от длинных переходов (в маленьких городах проще дойти, чем дождаться общественный транспорт), голова гудела от жары. Пока приятели делали заказ, Денис бездумно уставился в окно. Перед ним расстилалась большая площадь с приличным потоком машин, разделяющимся кольцом на несколько рукавов. За площадью виднелась невысокая, примерно в три этажа, постройка. Домишка, казалось, совсем разваливался на части, хотя в некоторых окнах стёкла ещё держались, кое-где виднелись даже какие-то несуразные занавески. Сам дом огорожен довольно высоким, до половины второго этажа, кирпичным забором, который никак не сочетался с завитушками в стиле рококо, вырезанными каменщиком по фасаду здания. Ограждение было не только неуместным, оно раздражало, хотелось его убрать, уничтожить. Казалось, и сама природа трудилась над удалением лишнего элемента: в местах провалов кирпичей и частичных обрушений кладки можно было заметить прекрасный зеленый сад, который изо всех напирал на кирпичи, увивая плющом торчащие поверхности и забиваясь в щели засохшего, крошащегося цемента.
  - На кого ты там уставился? - Ирина щипнула его за бок.
  Денис дернулся и отвернулся от окна. Обняв подругу, он посмотрел ей в лицо и уверенно сказал:
  - Конечно, на тебя.
  - О, кстати! - Олег ткнул вилкой в окно по направлению к зданию, на которое смотрел Денис. - Напротив нас - старинная усадьба. Тоже очень интересная история.
  - Нет, хватит с нас интересных историй, - прервала его Ирина, уплетая за обе щеки салат. - Сейчас мы хотим есть и купаться.
  - Нет, погоди. Что еще за интересная история? - Денис буквально впился глазами в Олега.
  - Если будешь на меня так смотреть, я подавлюсь, - откашлялся Олег.
  - Ну, Денис, давай кушай уже, ну сколько можно, - заныла Ирина.
  - Ну еще одну и все, -передразнил он ее.
  - Эх, ладно, слушайте, все равно расскажу же. Минутой раньше, минутой позже. Дело было... Ну примерно лет триста или пятьсот назад. Я, признаться, не совсем помню, как и что, но дом был построен по случаю. Вот по какому, боюсь соврать, но что-то связано с политическим управлением. Наш Псков - город приграничный, так всякие беглецы к нам вечно шастали: обижают какого-нибудь князя или графа за границей, он сразу раз - и к нам.
  - А вы и рады? - засмеялась Ирина. - Турпоток растет, инфраструктура, все дела.
  - Погоди, раньше не так было. Раньше если кого привечаешь, можно нехило было отхватить от противоборствующей стороны. В общем, сбежала какая-то тамошняя женщина, которая там замужем была, а сама с нашим князем или наместником, или губернатором, как ни назови, с главным нашим, шашни крутила. Вот влюбилась и к нему - шасть. А у нашего градоначальника жена, дети, всё в шоколаде. Куда её девать? Ну, он пообещал, что выпишет ей какое-то место по градостроительной части, как иностранному специалисту, и дом вот этот ей отгрохал. И недалеко, и семье жить не мешает. Та, конечно, рада, но заграница ж: эмансипация, феминистки. Короче, захотела она нашего губернатора с потрохами оттяпать, как бы "я в ЗАГС, а Хоботов в монастырь", ну, жену то есть подальше услать, лучше - в Сибирь. Наши бабы, хоть не феминистки, но мужа отдавать просто так никому не собираются. Жена градоначальника устроила пир по случаю нового члена комитета. В новый дом чествовать и пошли. А когда допьяна напились, она их с губернатором и запалила, прямо в доме. Кто помогал ей не знаю, но они вышли тихо, двери подперли и memento more, как говорится. Моментально - в море.
  - Тьфу ты. Вечно эти бабы все испортят, - выругался Денис.
  - Ну конечно! - отозвалась Ирина. - Если б не бабы, ни дома бы, ни истории бы не было. Бабы - это основа поэзии, её суть. Без баб у вас было бы ведро, на котором написано "ведро"...
  - Погоди, а причём здесь танковое училище и что стало с женой? - вернул тему Денис.
  - Что с женой стало - неизвестно, вероятно, ушла. После такого женщине надо было бежать, она, возможно, до этого драгоценностей набрала и утекла. А вот с домом - интереснее. Несмотря на пожар он остался внешне таким же, каким и был. Ни одного следа дыма или огня. Только внутри всё выгорело. Знаешь, говорили, что душу у дома пламенем выжгло.
  - И он с тех пор стоит без души во мраке и поедает проходящих мимо, у-у, - Ирина изобразила страшную гримасу.
  - Это действительно так, - кивнул Денис. - Дело в том, что внутри пытались ремонтировать. Уже много после пожара. Заходили рабочие и пропадали. Людей не находили. Так и говорили, что "дом без души" отправляет людей заживо в адово пекло.
  Ирину даже передёрнуло.
  - Ну, а причём же здесь всё-таки танковое-то училище? - нетерпеливо перебил Денис.
  - Да что ты заладил? Кому это интересно? - рассердилась Ирина.
  - Погоди, Ир, это тоже интересно. Денис правильно спрашивает, - улыбнулся Олег. - В общем, как я уже сказал, не находили никого. Никого, кроме одной. Она каким-то чудом вырвалась оттуда, из этой преисподней, если хотите. Но была совершенно невменяемой. Тогда новый губернатор, какой-то нерусский, вроде, немец, чтобы все слухи искоренить и не допускать паники, объявил об устройстве в этом здании дома призрения для умалишённых. И, кстати, этот дом содержался за счёт бюджета города, за налоги. В другие дома отдавали родственники за плату из своих карманов. А этот - нет. Сюда можно было кого попало сдавать, и, если доказано будет, что дурачок, то бесплатно содержали. А самой первой постоялицей стала....
  - Та самая тетка, которая чудом выжила! - догадалась Ирина.
  - Да, верно, и ещё парочка, которые были помещены сюда в наказание за распространение сплетен про здание.
  - Все это никоим образом не объясняет, почему училище и почему танковое? - засмеялся Денис.
  - Училище - объясняет. Для лечения за счет казны были выписаны врачи и медсестры, которые хотели научиться ухаживать за больными и всё такое. Работали они здесь бесплатно. Вроде прохождения практики. Работали и учились. Поэтому - училище. А при советах тут так и продолжали до недавнего времени лечить тех, кто слегка не как все. А танковое? Посмотри вот туда, направо, видишь памятник? Танк? - Олег ткнул пальцем в стекло. - При Советах после войны поставили. Ну дурдомом называть некрасиво было, поэтому и звали училищем, как встарь. А поскольку училищ было много, это стали звать "танковым", из-за танка.
  - А сейчас?
  - Что сейчас?
  - Сейчас там что?
  - А-а, ты об этом? Признаться, я там давно не был. Вроде, обещали построить из дома гостиницу, а всех танкистов куда-то переместить, на выселки, на окраину. Но вроде там кто-то ещё шевелится, я хожу мимо, бывает, и свет горит, и люди говорят, что там ещё живут.
  Вечером все пошли купаться, и история забылась. По крайней мере, так казалось. Денис нашел минутку и улизнул с пляжа, пообещав скоро вернуться с шашлыками. Он схватил с собой фотоаппарат и стремглав кинулся к дому с завитушками в стиле рококо.
  Место действительно было необычным: находясь рядом с оживленной дорогой, вблизи городского пляжа, оно как будто поглощало все шумы, даже птицы не пели вблизи здания, хотя сад, который окружал подход к дому был великолепен. За ним, по всей видимости, ухаживал опытный садовник. Тут были яблони, вдалеке в тени росли вишни, к крыльцу вела березовая аллея, а в стороне, близкой к реке, свои длинные ветви опускала вниз старая ива.
  Кусты жимолости были аккуратно пострижены, из-за них выглядывали лохматые азалии. В клумбах, расположенных замысловатым порядком, аккуратно пристроились самые разные, какие только можно вообразить, цветы и цветочки.
  Денис почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поднял глаза от цветов и заметил в проёме окна, где стекло сохранилось ещё полностью, женские любопытные глаза.
  "Это же дурдом!" - вспомнил Денис, и неприятный липкий холодок защекотал по спине.
  Он машинально кивнул. Женщина в окне кивнула в ответ. Денис поспешил убраться, но обитательница дома окликнула его:
  - Здравствуйте, хорошая погода, не правда ли?
  Денис, испытывая неловкость и желание поскорее уйти, подчёркнуто вежливо ответил:
  - Прекрасная, сударыня! Разрешите идти?
  Женщина засмеялась. Денис и сам почувствовал, что совершенно глупо зачем-то спросил разрешения покинуть усадьбу, будто она врач, а он больной в этом заведении.
  - И кто у нас тут дурачок? - как будто разгадав его мысли, спросила женщина.
  Денис и сам рассмеялся, до того нелепая ситуация сложилась.
  - Ну вот, вы уже и смеётесь, - продолжила его собеседница. - А то, кажется, в самом начале я напугала вас?
  - Нет-нет, - поспешил уверить её Денис. - Что вы? Просто мне сказали, что этот дом необитаем...
  - Необитаем? - и женщина задумчиво протянула это слово, как будто пробуя его на вкус. - Ну, может быть, в некотором смысле это и правда?
  - В каком? Я слышал, что у дома выгорела душа?
  Собеседница нахмурилась.
  - Нет, определённо, мы с вами должны поменяться местами, - печально улыбнулась женщина. - Я должна стоять на вашем месте в саду, а вы на моем - в стенах лечебницы. Вы же понимаете, что у дома не бывает души...
  - Нет, ну что вы. Вы знаете, а я верю, я думаю, и вы верите, что у каждого места в городе, у каждого дома, и у каждой вещи, да-да, у всего есть душа! И не я один, даже говорят, что вещи заимствуют характер своих хозяев. Вы и сами, наверное, замечали, да и выражение есть: из рук валится. Когда что-то делаешь, берешь вещи и нервничаешь, они падают из рук. Буквально падают, потому что чувствуют, что в состоянии нервозности лучше ничего не предпринимать.
  Собеседница тихо улыбнулась.
  - А вы знаете, какая душа у дома?
  - Нет, а разве душу можно четко назвать или показать? Я думал, что это - что-то бесплотное.
  - На самом деле, это не так. Душа дома - это его люди, те самые, которые живут в нем. Их планы, их мечты, их беды - все это и составляет душу дома. Замечали ли вы, как быстро умирают брошеные дома? Как быстро ветшают они, едва из них уходят люди? А теперь представьте, что в доме жили люди, любили, строили планы, а потом... внезапно исчезли? Но дом умирать совсем не хочет. Что же тогда ему делать?
  - Искать исчезнувших людей или брать в плен других? - рассмеялся юноша.
  - Вы даже не знаете, как вы правы! Как вы страшно правы! Как ужасно вы правы, и теперь представьте, что дом