Жизнь человека до тех пор имеет смысл, пока ему есть чем жертвовать.
Глава 1. Отравление обер-камергера
Над мангровыми зарослями кружили стерхи в лучах восходившего солнца. Ослепительные блики отскакивали от бирюзовой глади морской лагуны, предупреждая о скорой жаре вперемежку с влажным ветром.
Раздосадованный отсутствием электричества, маэстро Ленар XIII ожидал на широком пандусе фамильного особняка, когда водитель подаст паромобиль. Маэстро нервно проверил на кобальтово-синем сюртуке из нанонитей пуговицы, поправил на голове фуражку капитана космической яхты, когда в аллее, посыпанной красным гравием, образовался худой господин в чёрном сюртуке от Stuart Hughes. Похожий на ангела смерти, он вышел из-за стволов гигантских Shorea и поднялся наверх, стуча по парадной лестнице тростью с платиновой головой орла. Подойдя вплотную, таинственный гость коснулся рукой в лайковой перчатке краешка шёлкового цилиндра.
- Маэстро Ленар, позвольте представиться, - бесцеремонно уставившись сквозь зрачки прямо в мозг Ленара, отчего сразу заскрипели извилины, незнакомец дал титановую визитку с оплавленными краями.
Ленар прочитал выжженные лазером буквы и немало удивился. Сам обер-камергер Его Величества! Трудно вообразить, что могло заставить вельможу двора снизойти до обыкновенного импресарио, пусть и в тринадцатом поколении. Вот товарищ создался совсем некстати! Времени на политесы нет вовсе, горит проект века «Ночи Пальмиры». Кредиторы требуют на ковёр, объяснить непомерные по их балансам траты. А как объяснять засохшим крысам, что экономить на гала-фестивале нельзя: «Тьфу ты, злодеи ущербные!» – мысленно выругался Ленар.
- Я так полагаю, Ваше Сиятельство, Вы себе многое можете позволить, - холодно заметил маэстро, вовсе не понимая, что здесь делает ранним утром этот господин.
Вельможа с непроницаемым лицом сделал длинную паузу, отвернувшись к ландшафтному парку, и наконец с досадой объявил:
- По-видимому, Вы не совсем понимаете своё положение: арестуем и пошлём на урановые рудники, никто и не вспомнит, что был такой человек, в пыль, прах земной превратитесь.
Когда ранним утром погас свет и отключился телефон, Ленар сразу предположил, что надвигается что-то нехорошее, что кредиторы решили не ждать объяснений и прислали наёмников. Но чтобы каторгой грозить и пылью из праха! Это было уже слишком! У него появилось огромное желание стать пограничником и завести хомячков переростков с острыми клыками для обороны поместья.
- Вы серьёзно? Готов поверить раз и навсегда! Может быть на свежем воздухе за рюмкой марсианского абсента покажите горизонты. Иначе зачем здесь вы? – спохватился маэстро с преувеличенной любезностью, но при этом злой, как чёрт, на опасного визитёра.
- Похвально! Давайте так, сначала факты, потом горизонты, - посетитель указал тростью в арку и направился к расположенной среди деревьев садовой беседке пружинистым шагом.
Только фактов Ленару и не доставало. Он что, не знал свои проспекты: банкротство и долговая яма, в случаи удачи, вселенское счастье идиота свободного от долгов! Но в чём нужда посещать будущего арестанта важному сановнику? Могли вызвать в ЦК повесткой, прислать жандармов наконец! Не было никакой необходимости лететь на его драгоценные болота. Перед ним сидел человек с бесцветными глазами убийцы. Если ждать чуда, обязательно предложит что-нибудь более стремительное, чем каторга.
Гость флегматично подождал, когда пламя уронит сахар в рокс и твёрдой рукой подвинул первую порцию Ленару, чем усилил и без того тревожное чувство. Ленар не дрогнув выпил, быстро повторил магию огня и приготовился к капризам Фортуны, чувствуя, как зелёная жидкость медленно разноситься кровью на самые отдалённые заставы его организма.
После паузы, необходимой для того, чтобы алкоголь начал прижигать нейроны мозга, граф, аккуратно поставив бокал, приступил к цели визита:
- Собственно, как вы, наверняка, знаете, - он вынул из кармана свежие «Вести Империи». - На днях состоялся пренеприятный скандал между князем императорской крови Платоном и Сержем Наомой-младшим, новым президентом корпорации HELIUS. Замять инцидент не удалось, оттого что Серж решил показать характер и обещал поднять цены на гелиос. Некоторые партии в сенате только и ждут случая, чтобы раздуть скандал и отправить правительство в отставку. Дело требует немедленного вмешательства.
Ленар облегчённо вздохнул: смерть откладывалась. Тут сердечная мышца чуть не остановилось при виде знакомого лица на первой полосе. Напрасно он не стал читать утренних газет. Здесь в пахнущем свежей типографской краской листе бумаги пряталось судьба.
- Ваше Сиятельство, и чем я могу быть полезным в этих историях знатных башибузуков? Мне бросить фестиваль? Всё имущество в залоге несколько раз! Вы что себе думаете, я Гарри Гудини? Моя жизнь не имеет столько здоровья, – Ленар в недоумении пожал плечами.
- В Центральной Канцелярии решили использовать именно вас. Придётся на время отложить свои концерты ради благополучия империи.
Ленар медленно поднялся с кресла, в раздумье осмотрел вечнозелёные кроны тропических деревьев, вид которых не доставил привычного умиротворения, и осипшим от избытка адреналина голосом заявил:
- Граф, должен предупредить, - ваши агенты полнейшие идиоты. Внимательнее с личными делами надо знакомиться! В абсент подмешен редкий фамильный яд! Умрёте на завтра в обязательном порядке. Как вам такие перспективы?!
Вельможа недоверчиво понюхал рокс и, брезгливо отстав, воскликнул:
- Ерунда, вы пили вместе со мной, – уже менее уверенным тоном добавил, - Чушь собачья!
- Дело ваше, проверять будет некому. Как не крути, у меня от жизни сплошные бублики-колечки: не канцелярия, так кредиторы соорудят трамвай в степь! А здесь в знатной компании отправлюсь с ветерком-с. Готовы на исповедь? – Ленар с ехидной улыбкой подмигнул.
- Вы форменный негодяй и психопат! Всё дело испортили! – вельможа начал нервно вертеть поблёскивающим от солнца моноклем в разные стороны, не зная, как сбежать с двойных похорон.
- Бойцы за клумбами не помогут, противоядие на том берегу Атлантики, в Касабланке, - обнадёжил Ленар великосветского шантажиста.
- А как вы догадались о засаде? – граф раздражённо подул в ультразвуковой свисток, подзывая тайных агентов, ринувшихся бежать в облаках белой цветочной пыли на зов начальника.
- У ваших сотрудников напрочь отсутствует уважение к частной собственности, плохо муштруете! – Ленар указал на цветники с декоративными одуванчиками, обезображенные уродливыми траншеями, из которых торчали чёрные котелки и оптика Carlа Zeissа.
- Чёрт возьми, всё-таки не ошиблась Центральная Канцелярия с вашей кандидатурой! Умеете вести переговоры! – придворный удовлетворённо стукнул тростью о вольфрамовые шестигранники в полу беседки.
Не ожидая такой реакции, Ленар по инерции спросил:
- Так, что Касабланка в обмен на свободу?
- Нет, сначала надо уладить конфликт. Противоядие подождёт! – металлическим голосом отрезал граф.
- Вы меня поражаете! Жизнь уже ничего не стоит? – Ленар развёл руки.
- Прекратите паясничать! Собирайтесь, надо немедленно лететь во дворец Потала!
- Хорошо, будь по-вашему, но в наших ботинках! - Ленар открыл на витом столбике тайную панель с латунными колёсиками и набрал код. Ажурное строение из кованного железа оторвалось от земли в ореоле голубой плазмы. Изумлённые агенты опустили вниз ставшие вдруг бесполезными пневматические винтовки.
- Однако, дорогой у Вас садовый инвентарь. Кто бы догадался вмонтировать в обыкновенную беседку ядерный реактор! И куда теперь, надеюсь, к князю Платону? - поинтересовался граф, располагаясь поудобнее в кресле для воздушного путешествия.
- А что мы там забыли? В газете напечатан портрет Наомы-младшего, есть вероятность, что у нас общие интересы, – Ленар взял газету.
- Не говорите загадками. Какие-такие общие интересы?
- Подозреваю, что знаю господина Сержа совсем с особенной стороны.
- Занятно, это что-нибудь неприличное, с перчинкой? – оживился вельможа.
- Отнюдь, всё намного тоньше, можно сказать, душевнее.
- Вы меня интригуете. Впрочем, после трюка с ядом, готов предположить нечто экстренное.
- Наберитесь терпения. Кстати, потребуется ваше участие.
Глава 2. Подземный Версаль
Между ажурных решёток вольфрамовых плит искрились магнитные диски генератора антигравитации, передвигая необычный экипаж в коконе плазмы вдоль силовых линий Хартмана. Позади быстро исчезла лагуна с белоснежным зданием поместья, слившись с зелёной линией зарослей мангровых деревьев побережья Мьянмы, и теперь беседка неслась над бирюзовыми водами Бенгальского залива, подёрнутого редкими перистыми облаками.
Ленар сидел в кресле, занятый своими мыслями. Визит обер-камергера застал его врасплох, причём подло и беспардонно! От неожиданности он совершил фатальную ошибку, решив отравить вельможу. Но откуда он знал! Предупреждать надо, господа хорошие! И что делать, когда такие субъекты берут в осаду? Но с другой стороны, весьма удачно и самое главное вовремя заглянул в поместье этот Модест Алексеевич, теперь у Ленара есть железное, просто металлическое объяснение огромных трат для кредиторов: он завёл близкое знакомство с обер-камергером двора. Конечно, понадобились дорогие ипподромы с монгольскими лошадками! Теперь инвесторы в любом случае ослабят хватку!
Полуденное солнце убрало до минимума тени и пошло дальше по циферблату, когда показался оазис Эль-Катиф. Казалось, восточный город, прижатый пустынью к Арабскому заливу, оставил навсегда надежду обзавестись пышными аллеями из пальм и кипарисов. Редкие деревья лишь обозначали своё присутствие вдоль пронизываемых беспощадным солнцем проспектов.
- Мне необходимо знать план. Времени на пустые салюты нет! – приступил с расспросами граф.
- Так слушайте, – Ленар, поправил на голове фуражку с платиновым вензелем «Модлен», – мне известен Наома-младший, как маэстро Серж, танцор танго.
- Полная чепуха! И что дальше?
[justify]- Э-э, не скажите. Вот история для гламурных журналов! В прошлом году, на вечеринке, Маэстро Серж,