В одной далёкой, далёкой стране, там, где с шумом накатывает на берег свои волны Великий Океан, жила-была одна Милая Жёнушка.
У неё было всё, как и полагается милым жёнушкам: уютный домик с ухоженным садиком, муж, доченька и рыжий котик с розовым носиком.
Когда- то она была задиристой, бойкой девчонкой, которая мечтала о путешествиях, морских просторах и огромных океанских кораблях. Она умела замечательно рисовать и придумывала их один за другим, один прекраснее другого.
Поэтому, когда девочка выросла, она научилась проектировать морские суда и многие дни проводила на берегу Океана, наблюдая, как строится очередной корабль по её чертежам.
В мужской рубашке, с закатанными рукавами, она ловко бегала по доскам, перекинутым над остовом строящегося корабля. Солнце играло на её щеках, солёный морской ветер развевал непокорные волосы, а она радостно смеялась, видя, как проект корабля обретает плоть в ловких руках мастеров.
Именно такой её увидел и полюбил будущий муж. Они работали вместе, не разлучаясь надолго.
— Любимая! Моя любимая!
Так называл её муж в те времена, когда они только они поженились.
Они мечтали о собственном уютном доме с балконом на втором этаже, чтобы с него по вечерам были видны звёзды. Вместе они создавали проект дома своей мечты.
Однажды один богатый иностранец, полушутя, предложил им спроектировать для него яхту. И молодые супруги тоже, почти играя, взялись за это — каждый из них проектировал яхту, такую, какую бы подарил своему любимому.
Целыми вечерами они увлечённо работали каждый над своим проектом, друг другу до поры их не показывая.
В эти яхты они вложили свои сердца — каждая из них была признанием в любви. Яхты получились настолько прекрасными, что богач не смог выбрать одну из них и построил обе. Он назвал их очень романтично: яхту мужа — «Любовь», а яхту жены — «Нежность».
На первой же парусной регате был фурор: «Любовь» и «Нежность» одновременно первыми пришли к финишу, намного опередив всех. Изысканная красота яхт никого не оставила равнодушным: супруги, создавшие яхты, сразу же стали знаменитыми — со всех сторон на них посыпались заказы.
Они работали так, что, казалось, в одном дне вмещался целый месяц: днём проектировали океанские корабли, вечером создавали прекрасные яхты, а почти ночью находили время для проекта своего будущего дома.
И вот настал тот день, когда началось строительство их дома. Он получился прекрасным: опытные мастера в точности воплотили все желания супругов.
На новоселье муж подарил Любимой котенка:
— Он рыженький, как ты и хотела! Рыжие котики приносят в дом счастье и удачу!
— Спасибо, Любимый! Он — чудо!
Жена поцеловала котёнка в розовый носик и первым, как и положено, запустила в новый дом.
Теперь вечерами, в перерывах в работе над чертежами яхт, они выходили на балкон и, обнявшись, любовались звёздами.
Когда Любимая сказа мужу, что у них будет малыш, он сразу же решил:
— Ты больше не поедешь на стройку к Океану. Бегать по доскам для вас с малышом опасно. Я буду работать за двоих.
Он притянул её к себе и поцеловал в макушку:
— Ты моя Милая Жёнушка!
У них родилась замечательная дочурка, и жена полностью погрузилась в материнские заботы.
Муж возвращался всё позже и позже, очень усталый, и они всё реже и реже выходили на балкон, чтобы посмотреть на звёзды.
Когда дочка подросла, жена осторожно спросила мужа:
— Я вижу, ты так устаёшь, может быть мне пора вернуться к берегу Океана?
— Нет-нет, не надо! Там так тяжело! Солнце обожжет твою прекрасную, нежную кожу, солёный морской ветер иссушит твои шелковистые волосы, а кожа на твоих ручках станет красной и покроется трещинами… Я буду работать, а ты — заботиться обо мне и дочке, моя Милая Жёнушка!
С эти словами муж обнял и поцеловал свою жену. Она подумала:
— Как он меня любит! Как заботится о нас!
Но в душе у неё зародилась непонятная тоска: она пряталась где-то глубоко- глубоко, в самом укромном уголке.
Однажды муж пришёл очень веселый:
— У меня достаточно заказов на яхты. Я всё рассчитал и спланировал: буду заниматься только яхтами, а с кораблями покончено!
Непонятная тоска выбралась из своего уголка и больно сжала сердце жены:
— А как же большие корабли? Они так могучи и прекрасны! Помнишь о том, который мы мечтали построить?
— Моя Милая Жёнушка, сейчас не время мечтать! У меня есть ты и малышка, да и наш Рыжик тоже хочет кушать!
Милая Жёнушка вздохнула и промолчала. А тоска расположилась в её душе уже не в укромном уголке, а на самом виду.
Милая Жёнушка развела прекрасный сад, где росли невиданные заморские цветы, она готовила мужу и дочке вкусные обеды, завтраки и ужины, расчесывала пушистую шерсть котику.
Иногда, по строй привычке, она заглядывала в чертежи, которые были разложены на столе мужа. В такие вечера в её душе тоска пускалась в пляс.
Милая Жёнушка выходила на балкон и долго смотрела в одиночестве на звёзды, вспоминая их мечты и корабли на берегу Океана. Муж всегда был занят и почти забыл об этих вечерах на балконе в те времена, когда они были так счастливы.
Когда дочка пошла в школу, у Милой Жёнушки появилось много свободного времени. Она часами сидела на крыльце, наблюдая за дорогой и проходящими мимо людьми.
Однажды мимо забора проехал молодой ковбой. Он так дерзко посмотрел на Милую Жёнушку, что её сердце затрепетало. Ковбой ослепительно улыбнулся и поправил шляпу. Он сидел в седле так ловко, что казалось, они с конём — это не всадник с лошадью, а кентавр.
Вечером она спросила у мужа:
— Почему ты больше не называешь меня Любимая?
— Как не называю? Конечно же, называю! Ты — моя любимая Милая Жёнушка!
На следующий день Милая Жёнушка улыбнулась ковбою в ответ.
Так прошло некоторое время — они улыбались друг другу, и молодой ковбой проезжал мимо. Но вот однажды, на закате, когда дочка уже спала, а муж ещё не вернулся, ковбой подъехал к забору в укромном уголке и поманил рукой Милую Жёнушку.
Она засомневалась:
— Подойти или убежать в дом?
Но вдруг непонятная тоска выбралась наружу и толкнула её в спину — прямо навстречу к ковбою.
Как только Милая Жёнушка оказалась около забора, ковбой быстро нагнулся и зашептал торопливо:
— Я давно люблю тебя, моя Любимая! Мне кажется, ты тоже меня любишь. У меня ничего нет — только этот конь. Всё, что я могу предложить тебе — это моя любовь. Мы будем скакать по степи, пить воду из ручьёв и спать под звездами! Никто в целом мире не сможет любить тебя так, как я! Бежим со мной! Мне удалось достать лошадь для тебя. Завтра, на рассвете, я буду ждать тебя за домом. Я верю — ты придёшь, любовь моя!
И молодой ковбой решительно обнял и поцеловал Милую Жёнушку. Она вырвалась и убежала в дом, но этот поцелуй горел у неё на губах.
Весь вечер Милая Жёнушка не могла прийти в себя — она думала о предложении молодого ковбоя.
— Он называл меня Любимой! Да, меня снова называют Любимой!
Совершенно истерзавшись, в сумерках Милая Жёнушка незаметно выскользнула на улицу, пока муж был увлечён чертежами, и побежала к дому мудрой ведуньи, что жила на окраине.
Она постучала в окно:
— Прошу простить, что так поздно! Но у меня время только до утра. Мне нужно принять решение, которое изменит судьбу.
Ведунья ничуть не удивилась:
— У всех, кто приходи ко мне, всегда похожие вопросы. Какое решение ты не можешь принять?
— Что, что же мне делать? Кого выбрать? У нас с мужем дом — полная чаша, но он забыл все наши мечты и больше не называет меня Любимой. У молодого ковбоя нет ничего, к тому же он слишком молод, но он так меня любит — с ним я снова буду Любимой!
— Тебе очень повезло, Милая Жёнушка. Именно сегодня на время открывается туннель на перекрёстке судеб.
Они вышли из дома ведуньи и пошли к белому камню на перекрёстке.
— Вот он, перекрёсток судеб!
— Но я ничего не вижу в нём необычного!
— Смотри!
Ведунья сделала рукой неуловимый жест, и перед Милой Жёнушкой открылись два пространства, разделенные прозрачной перегородкой.
— Слева реальность, где ты убежала с ковбоем. Справа реальность, где ты осталась с мужем. Пока они обе призрачные — это вероятное будущее. Но если ты останешься в какой — то из них в то время когда эти две стрелки соприкоснуться, то та реальность станет настоящей и единственной.
С этими словами ведунья надела на руку Жёнушке браслет с круглым циферблатом, на котором двигались две красные стрелки. До их соприкосновения было ещё очень далеко — похоже, они только начали своё движение.
Ведунья продолжила свои наставления:
— Между реальностями перегородка, она прозрачная. Можно увидеть, что там происходить, но попасть туда нельзя. Чтобы перейти в другое вероятное будущее, обязательно нужно вернуться на перекрёсток, но не позже, чем стрелки соприкоснуться.
Милая Женушка шагнула в левый коридор.
Все было так, как обещал ей молодой ковбой: они целыми днями скакали по степи, купались в лесных речках и спали под звёздами. И он любил её так, как никто в мире до этого.
Но через какое-то время она спросила молодого ковбоя:
— А что ты планируешь делать дальше?
— Зачем что-то планировать? У нас есть эта степь, наши кони и наша любовь!
— Но мне этого мало для счастья! Мне нужно что-то создавать, что-то прекрасное и полезное!
— Зачем тебе это? Просто будь моей Любимой и радуйся жизни!
Всю ночь она не могла уснуть и думала, глядя в звёздное небо. Утром Любимая села на коня и поскакала к своему бывшему дому.
Некогда прекрасный, ухоженный сад зарос, некоторые цветы погибли. Казалось, что дом потускнел и утратил свой первозданный облик.
— Рыжик, это же я!
Она протянула руку, но кот зашипел и бросился в дом.
На крыльцо вышли муж с дочкой. Он очень изменился. Казалось, что муж сразу постарел на десяток лет. Длинные дочкины волосы, которые Жёнушка так заботливо отращивала и заплетала в косички, оказались отрезаны: дочка была коротко подстрижена. Увидев маму, она закричала:
— Предательница! Уходи, уходи! Не хочу тебя видеть!
— Прошу, уйди.
Муж сказал это тихо, но этот его тусклый голос поразил её, как громом.
Впервые за долгое время она взглянула на циферблат браслета ведуньи: красная стрелка уже почти соприкоснулась со второй.
— Нет! Быстрее, быстрее назад!!! Ещё не поздно, я успею!
Она мчалась на коне, как ветер. Но внезапно конь остановился, как вкопанный — как будто налетел на невидимую преграду. Дальше он не поскакал, так и остался на месте.
Как была босиком, обдирая об острые камни свои голые ноги, помчалась Милая Жёнушка к перекрёстку.
Когда она выбежала к белому камню, правая реальность уже сворачивалась.
Через прозрачную пелену она видела, как таяли и расплывались их смеющиеся лица, как растворялся в небытии прекрасный корабль, спускаемый на воду, исчезал причал, на котором они праздновали…
Она бросилась к входу и изо всех сил стала раздвигать последнюю узкую полоску в перегородке, оставшуюся свободной.
Невероятным усилием она протиснулась в схлопывающуюся щель и оказалась в своей реальности. Красные стрелки сомкнулись на циферблате. Мир перестал таять и начал обретать плотность.
Утром она снова постучалась к ведунье.
— Спасибо за помощь!
— Эта реальность ещё слишком
