Там, где поют деревья - Глава 13

Остаток дня Ури и Виана следили за дикарями, разбившими лагерь неподалеку в лощине. Оттуда в лес вела проторенная огнем и мечом дорога, по которой то и дело проезжали телеги, груженные огромными бочками с соком. Виана гадала, сколько времени понадобилось дикарям, чтобы одолеть Дремучий Лес; возможно, месяцы, возможно, годы. Даже многовековая традиция леденящих душу рассказов о подстерегающих в лесу опасностях не умерила безумие и необузданные амбиции дикарей. Они продирались через густой лес, бросая вызов его обитателям, побеждая притаившихся в чащобе чудовищ, прокладывали для своих телег дорогу, ведущую прямо в сердце леса… туда, где пели деревья.

Весь день Виана с ужасом наблюдала за дикарями. Она видела, как женщины переливают сок в бочки, мужчины грузят их на телеги, а подростки подгоняют волов, чтобы побыстрее вывезти груз из леса. Стало ясно, что дикарям нужно очень много сока, но зачем? Разве что Араку приходилось каждый день купаться в нем, чтобы быть неуязвимым? Или он привык подмешивать его в свое питье?

А может, он просто запасался драгоценной жидкостью на всю оставшуюся жизнь?

Безответных вопросов было множество. Почему деревья не защищались от подобной враждебности? Что сделали дикари с народом Ури? Всех погубили? Виана не решалась расспрашивать Ури, чтобы не заставлять его страдать еще больше.

В любом случае нужно сообщить Волку о том, что здесь творится. Виана наполнила фляжку соком из ведра; это будет доказательством правдивости ее рассказа. “Если Волк убедится, что это не обычный сок, то с большей готовностью выслушает меня”, – подумала она.

С наступлением ночи дикари развели костер и собрались у огня. Они распевали песни на своем грубом, гортанном языке и пили за здоровье великого Арака, а Виана люто ненавидела их за то, что они топчут все на своем пути. Неожиданно из шатра вышел какой-то невысокий, сухонький человечек, и все разом, как по волшебству, умолкли. Это был мужчина средних лет с длинными, седыми волосами, заплетенными в косицу; опираясь на искусно вырезанный деревянный посох, он кутался в темный плащ, украшенный бусинами, похожими на звериные зубы и когти. Лицо мужчины было разрисовано неизвестными Виане знаками, которые подчеркивали острый, пронзительный взгляд его черных глаз.

Виана узнала в человечке колдуна, совершавшего свадебный обряд дикарей со знатными нортианками. Сердце девушки екнуло, ведь именно он отдал ее жестокому и грубому Олдару.

Виана гневно сжала кулаки. Из своего укрытия она старалась услышать, о чем говорил колдун, но слов разобрать не могла: тот говорил слишком тихо. Впрочем, ему и не нужно было повышать голос: все присутствующие, даже самые свирепые мужланы слушали его внимательно и с благоговением.

- Интересно, что он здесь делает? – еле слышно прошептала Виана.

- Привязывает деревья, и они не могут двигаться, – так же тихо ответил Ури.

- Что ты имеешь в виду? – повернувшись к юноше, изумленно пролепетала Виана.

Ури глубоко вздохнул, стараясь собраться с мыслями и подобрать правильные слова.

- Они пришли давно, – пояснил он. – Хотели забрать кровь у деревьев, но те не дали.

- Они защищались?

Виана представила, как деревья вступают в бой и хлещут дикарей своими ветвями, но шансов у них все равно почти не было. Они ведь даже убежать не могли, а у людей было страшное оружие в виде топоров и огня. Могли ли деревья своими ветвями и корнями опрокинуть бадьи с заветным соком… хотя бы для того, чтобы восстать против такой участи?

- Он, – Ури показал пальцем на колдуна, – что-то сделал и сказал, и деревья уснули.

- Наложил на них заклятье, – передернувшись от отвращения, пробормотала Виана. – Что делал колдун, Ури?

Юноша снова вздохнул и устало потер глаза; он выглядел неважно, словно воспоминания высасывали из него все силы.

- У него есть вода, он кладет в нее что-то, как в суп. Потом макает палец в суп и что-то рисует на деревьях.

Виана собиралась что-то сказать, но в эту минуту колдун закончил свою речь, и все дикари как один затянули победную песнь.

Девушка обмерла, услышав слова песни.

В ней говорилось о несокрушимом воинстве, которое никто не сможет одолеть, о полчище дикарей, которые захватят южные земли, а затем и весь мир.

Виана руками зажала себе рот, чтобы не закричать от ужаса.

Бочки сока были не только для Арака; все воины омывались в нем перед каждым сражением и становились неуязвимыми.

- Нам пора возвращаться, Ури, – слегка приподнявшись, торопливо заговорила Виана, – нужно рассказать Волку и остальным. Гаррид был прав: в отрытой войне дикарей не разбить. Нужно найти другой способ.

Ури смотрел на девушку, ничего не понимая, внезапно его лицо страдальчески скривилось.

- Нет! – громко воскликнул он, прежде чем Виана смогла его остановить. – Ты должна помочь моему народу! Мы здесь, чтобы помочь моему народу!

Дикари обернулись и посмотрели в сторону их укрытия. Ури вскочил на ноги и теперь был отлично виден в свете костра.

- Бежим, Ури, нас заметили! – крикнула Виана и от души крепко выругалась про себя.

Она могла бы поклясться, что острые, проницательные глазки колдуна посмотрели на ее спутника со зловещим интересом.

На этом день слежки и закончился. Ури и Виана во весь дух неслись через густые заросли, а дикари гнались за ними по пятам. К счастью, лес сам прикрывал их следы. Ури быстроногим оленем мчался в темноте, таща Виану за собой, дикарям же приходилось светить себе под ноги факелом, чтобы не упасть. С другой стороны, деревья и кустарники, казалось, давали путь беглецам и мешали преследователям. Незадолго до рассвета, оторвавшись от погони, молодые люди остановились, чтобы немного передохнуть.

- Ури, мы не можем туда вернуться, – сказала Виана, заметив, что юноша снова смотрит назад, откуда они прибежали.

- Но мой народ…

- Знаю, – отрезала Виана, – но я ничем не могу им помочь. Ты забыл, что я всего лишь девушка?

- Ты сильная, – возразил он, глядя на нее с несокрушимой верой. – Я люблю тебя.

Виана привалилась к стволу дерева и задумалась, стараясь не выдать смятения, вызванного его словами.

- Послушай… вот что мы сделаем, – наконец сказала она, слегка запнувшись. – Я найду Волка и попрошу его привести подкрепление. Мы вернемся с большим войском и сразимся с колдуном и его дикарями. А потом отыщем твой народ и постараемся разузнать, что с ними стало, хорошо? Но прежде всего нужно прекратить поставку сока. Если сделать это, полчище Арака уже не будет столь непобедимым. И если нас поддержат короли с юга, мы сможем навсегда изгнать дикарей из Нортии и Дремучего Леса.

Ури внимательно слушал Виану и, нахмурив брови, пытался понять ее рассуждения.

- Хорошо, мы вернемся к твоему народу, – сказал он и кивнул головой, – а потом он поможет моему народу.

- Да, Ури, – улыбнулась Виана, – так и будет.

Ури счастливо рассмеялся, как мальчишка, и поцеловал девушку.

- Спасибо, Виана, – радостно сказал он.

- Тогда – в путь. Мы должны вернуться как можно раньше.

Итак, после долгого пути Виана и Ури вернулись в лагерь повстанцев, усталые и голодные, потому что шли почти без остановки. Одежда превратилась в грязные лохмотья, но Виана была дома, и это главное.

Однако на поляне девушку ждало необычное зрелище: лагерь опустел, многие хижины выглядели заброшенными. Костер потух, и лишь возле женской лачуги тлели угли небольшого костерка.

- Что такое? – воскликнула Виана, выбегая на середину поляны.

Ури неотступно следовал за ней.

- Эй, – громко позвала она, – есть здесь кто-нибудь? Куда все подевались-то?

- Они ушли, госпожа, – раздался голос за ее спиной.

Виана повернулась. Возле лачуги, у двери, стояла Дорея.

Виана бросилась к кормилице и очутилась, как в укрытии, в ее спасительных объятиях. От волнения Дорея крепко прижала девушку к груди; она была счастлива увидеть ее снова, но в то же время Виана заметила на ее лице тень тревоги и печали.

- Я думала, что больше не увижу вас, девочка моя, – со слезами на глазах пробормотала Дорея. – Когда вы с Ури ушли… А почему вы ушли вместе с Ури? – вдруг спросила она, подозрительно глядя на Виану.

- Мы ходили в самое сердце леса, – поспешно ответила Виана, увиливая от сути вопроса, – и видели поющие деревья. Дикари там, Дорея. Мне нужно поговорить с Волком. Где он? Арак готовится напасть на южные королевства…

- Знаю, – прервала девушку Дорея. – Потому они и ушли, Виана. Волк подготовил армию, и они направились к южной границе Нортии, чтобы остановить дикарей у реки Холодных Камней. Большинство женщин ушли отсюда, потому что без мужской защиты не чувствовали себя в безопасности. А я осталась ждать вашего возвращения. Волк сказал, что выгнал вас из лагеря, но я не теряла надежду, что вы вернетесь… Почему вы мне ничего не сказали, Виана? Если не хотели, чтобы я пошла с вами, так хотя бы попрощались…

Но Виана не слушала кормилицу. Новость об уходе повстанческого войска обрушилась на нее как ушат ледяной воды.

- Нет, нет, этого не может быть, Дорея, – машинально бормотала она. – Они не могли уйти…

- Они ушли, Виана, – твердо повторила Дорея, – ушли почти две недели назад. Волк не хотел больше ждать. Вы ему сами сказали, что дикари собираются по зиме напасть на южные королевства, вот он и решил опередить их.

- Но они… им не разбить дикарей. Сейчас никто не сможет победить их, Дорея. Это будет бойня.

- Поверьте, девочка моя, армия повстанцев не так беспомощна, как вы думаете. Волк давно ведет переговоры с королями южан; некоторые из них, хоть и заключили союз с Араком, чтобы сохранить свою независимость, тайно пошлют войска нам на подмогу. К тому же, у них тоже есть армия, готовая сражаться с дикарями, как только они перейдут через Холодные Камни. Волк говорит…

- Плевать, что там говорит Волк, – резко перебила кормилицу Виана. – Неважно сколько воинов выйдет на борьбу, дикарей им все равно не одолеть. Черт, что же делать? Мне ни за что не успеть догнать Волка до боя, но если не сказать ему…

- Не убивайтесь так, госпожа, вы слишком взволнованы. Доверьтесь Волку. В военном деле он смыслит лучше нас, женщин. Он знает, что делает.

Виана в ярости вырвалась из объятий кормилицы.

- Нет, не знает! – запальчиво выкрикнула она и в отчаянии покачала головой. – Послушай, Дорея, мы узнали секрет дикарей, о котором Волку ничего не известно, понимаешь? Если ему не сказать эту новость, дикари снова победят, и на этот раз окончательно.

- Понимаю, – Дорея тяжело вздохнула. – Тогда вам нужно выезжать, не медля ни минуты. На резвом коне, быть может, вы и догоните их прежде, чем они сойдутся с войсками Арака.

- Войска Арака, – задумчиво повторила Виана. – Они еще не двинулись в поход, так ведь?

- Не знаю, Виана, но в деревне пока тихо. Если властитель Торреспино со своими подданными думают присоединиться к войску короля, то в ближайшее время покинут эти земли, а пока что они здесь.

- Тогда, пожалуй, у нас есть шанс, – Виана слегка приободрилась и задорно тряхнула головой. – Я найду Волка, Дорея, и ему придется выслушать меня, иначе для Нортии не будет никакой надежды.

- Я всё понимаю, Виана, и знаю, что мне вас не остановить, –