— Ну что ты, Альфа? — Вера гладит собаку по голове. — Кушай.
Альфа виляет хвостом и смотрит хозяйке в глаза. На полу стоят три мисочки с разной едой. Альфа уже обнюхала их. Она голодна. Но так хочется, чтобы Вера давала еду сама, по маленькому кусочку. Хочется побольше внимания, ведь хозяйка скоро уйдёт на целый день.
Вера, словно прочитала желание в глазах своей маленькой «рыжей лисички», как она иногда называла свою подопечную, встала, взяла четвёртую мисочку и плеснула туда молока, насыпала горсть крекера в форме маленьких рыбок:
— Кушай.
Хозяйка берёт по одной печенюшке, пропитанной молоком, и подаёт Альфе. «Рыжая лисичка» принюхивается, вытянув шею, но не двигаясь с места. Вера склоняется ещё ниже, дотягиваясь до носа собаки, та аккуратно берёт печенье и быстро ест. Вера протягивает крекер. Но Альфа стоит, и хозяйке опять приходится склоняться и тянуть руку.
— Избаловала я тебя, Аля.
Альфа уже привыкла, что она не только «рыжая лисичка», но и Аля, Алюся, Люся, Ляля, Фея, Девочка, Куколка. Эти клички ей нравятся больше, потому что они произносятся, когда у хозяйки хорошее настроение и она играет с Альфой, гладит её, дразнит, отбирая любимого зайца. Альфа делает вид, что очень рассержена, рычит на свою хозяйку и кусает за руку, но легонько. Иногда Вера берёт её: «Вжик!» — и Альфа летит вокруг хозяйки и очень боится выскользнуть из её рук. Лапки и хвост поджимаются, а глаза чуть ль не выкатываются. Альфа ничего не может сделать и только постанывает, а Вера заливается смехом. Очутившись уже на полу, Альфа лает на хозяйку и пытается укусить по-настоящему.
— Зверь! Зверь какой! — смеётся Вера, а обиженная Девочка, не допрыгнув до рук, которые ей делали «полёт», убегает и прячется под кровать.
Вера уходит на работу. Щёлкает замок — и Альфа под дверью возмущённо лает. Затем берёт зайца и запрыгивает с ним на кровать. Она клацает зубами по меху игрушки, будто выискивает блох, облизывает и кладёт на него голову. Целый день только она и заяц.
Когда-то во время прогулки в парке Альфа заметила брошенного котёнка. Она его обнюхала и начала лаять. Вера к ним подошла, погладила рыжего пушистика и забрала домой. Альфа решила, что это предательство, и не выходила из-под кровати целый день. Вечером голод заставил её всё же подойти к миске, но когда хозяйка хотела её погладить, то Альфа укусила её за руку, в этот раз по-настоящему. Но выкупанный и высушенный рыжий котёнок так никуда и не делся. Более того, его назвали Муркой. Когда приходили гости, то говорили : «Привет, рыжие девочки!» И теперь в числе «рыжих девочек» была ещё Мурка!
Альфа любила гостей. Ей приносили всегда или сахарную косточку, или кусочки мяса. Она встречала их всегда с зайцем в зубах. Игрушку отбирали и бросали в конец комнаты. Альфа бежала за ним и опять возвращала гостям.
Но больше всего ей нравилось ходить к Вериным друзьям. Хозяйка всегда говорила, к кому они идут, и Альфа уже знала, в каком направлении надо идти. «Привет, мои хорошие! Привет, мои рыжие!» — встречали их с хозяйкой. Альфе разрешали лежать в кресле или на диване. А когда обедали, то «хитрой лисичке» с разных концов стола протягивали вкусности, не обращая внимания на слова Веры «хватит с неё». Домой Альфа шла с неохотой, упиралась, и хозяйка, обзывая её «обжорой», несла на руках.
Альфа игнорировала Мурку. Когда та пытался с ней играть, она рычала и убегала. Спустя пару месяцев Альфа свыклась, что у них живёт кошка, но всячески пыталась доказать, что первенство принадлежит именно ей. Так, поняв, что Мурке запрещено взбираться на стол, Альфа пресекала её малейшие попытки. Если та садилась на стул и заглядывала на стол, Альфа тут же с лаем стягивала Мурку за хвост. Иногда они вдвоём играли в догонялки. Когда Вера уходила на работу, Альфа запрыгивала на диван к Мурке и прижималась спиной к спине: так безопаснее.
Поскольку кошке разрешено было «гулять самой по себе» на улице, Мурка со временем пополнила квартиру новыми жильцами. Она лежала в большой картонной коробке, из которой доносился детский молочный запах, и доверительно обращалась к любопытной Альфе: «Мрр! Мрр!» — будто приглашая полюбоваться пищащими пушистыми комочками. Альфа не лаяла, чтобы не напугать малышей, только тихонько поскуливала, завидуя материнскому счастью кошки. Когда котята подросли, Альфа сама подталкивала их носом, чтобы поиграть. И когда очередной посетитель забрал последнего котёнка, Альфа затосковала вместе с Муркой.
Однажды Мурка не пришла домой. Нашли её с Верой во время прогулки на обочине дороги. Хозяйка замерла, затем присела и легонько начала толкать кошку: «Мурочка… Ты что, Мурочка...»
На следующий день Вера повела гулять Альфу в заброшенный парк.
— Здесь наша Мурочка, наша рыжая девочка… — хозяйка присела возле небольшого холмика и заплакала. Альфа тоже начала скулить.
От потери долго отходили обе: Вера часто всхлипывала, Альфа не хотела вылазить из-под дивана и идти на улицу.
Альфа лежит на диване с зайцем. Игрушка становится тёплой только от неё самой. Да и сам заяц не бегает, только летает, когда хозяйка бросает. Иногда на улице Альфа пытается поиграть с дворовыми кошками. Но они, глупые, с ужасом убегают. Правда, некоторые останавливаются и шипят, даже пытаются сами наброситься. Тогда уже Альфа с визгом бежит к хозяйке. Глупые кошки! Не то, что их Мурка, которая сейчас находится на Радуге.
Вера говорит: «Всё! Больше никаких животных!» Но сейчас они ходят по утрам в парк подкармливать кошку с котятами. Один котёнок очень похож на Мурку. Интересно, хозяйка сдержит слово, или придётся Альфе опять воспитывать нового жильца? А что? Опыт уже есть. Да и на диване, когда Вера на работе, можно прижаться спиной к другой тёплой пушистой спине.
