Испытание дорогой

        Шёл 1985 год. После успешного окончания пятого класса, в качестве поощрения, родители Натки и Оли  решили отправить двух неразлучниц в Ростовскую область, в деревню к бабушке. Путешествие предполагалось быть коротким. Были куплены билеты на самолет Фрунзе – Ростов-на-Дону, где в аэропорту девочек должны были встретить  родственники. Отправили Олиной бабушке телеграмму с датой и временем прилёта самолёта в аэропорт. В ответ было получено подтверждение, тоже телеграммой, что встретят, мол, отправляйте девчонок.
      Заботливые родители собрали своим чадам тяжёлые сумки с вещами и продуктами. Проводили в аэропорт. Сдали багаж. Дали наставления, как вести себя в полёте, так как девочки улетали без сопровождения взрослых: родители работали и не могли лететь вместе с девочками, да и билеты тоже были недешёвые. Попросили случайного попутчика присматривать в салоне за подругами. Вроде, всё было под контролем. Да и что могло случиться с двумя умными девочками?
      Нежно распрощавшись с родителями в здании аэровокзала, Оля с Наткой ушли на посадку налегке. Им предстоял удивительный полёт. Они редко в своей жизни летали на самолетах, поэтому определённое волнение ощущалось, но подруги подбадривали друг друга, шутили и смеялись.  В салоне их места оказались недалеко от кресла человека, который вызвался за ними присматривать.
    Полёт проходил нормально. За четыре часа их успели покормить, дали полистать журналы. Подруги живо делились впечатлениями от полёта и строили планы на отдых. Им все было интересно и ново. Впервые родители отправляли их так далеко, почти за четыре тысячи километров от родного дома. Родные люди были спокойны, потому что знали, что с дочками ничего плохого не могло случиться, ведь через неполные пять часов полёта, девочек встретят, отвезут, накормят и развлекут. 
    Объявили, что начинается последняя стадия полёта. Попросили пристегнуться ремнями безопасности и приготовиться к снижению. Девочки чётко выполнили требования. Сердце замирало от невероятных ощущений. Самолёт слегка трясло, девчонок от волнения тоже. Но вот в стекло иллюминатора показались ровные прямоугольные зеленоватые поля; синяя лента реки искрилась в лучах летнего солнца; белые крохотные домишки кучно сидели, как грибы на полянке; дороги, по которым катились неспешно автомобили, - всё казалось таким сказочным, кукольным, как будто ты превратился в великана и разглядываешь свои сказочные владения с высоты птичьего полета. За время полёта девочкам удалось полюбоваться красотой восхода, увидеть, как небо меняет цвет от тёмного до ярко-розового, плавно переходящего  в ультрамарин. Подруги оживлённо тыкали пальцем в стекло, эмоционально делились впечатлениями. Но вот показалось здание аэропорта. Девочки вжались в кресло перед последним прыжком – приземлением. Шасси коснулись полотна посадочной полосы,  самолёт промчался, загудел, включив двигатели на реверс, чтобы, наконец, остановиться и выпустить счастливых пассажиров из своего чрева. Стюардессы пригласили на выход. Девчонки выпорхнули одними из первых.
    Здравствуй, Ростов! Девчонок поразило огромное, длинное здание аэропорта с крупными буквами «Ростов-на-Дону»; с удовольствием разглядывали его, пока не подошёл автобус, который, загрузив пассажиров самолёта, повёз всех к зданию аэропорта. Девочки с удовольствием проделали эту короткую прогулку на колёсах. Вошли в прохладный туннель, чтобы оказаться в огромном зале, набитом людьми. Девчата сразу стали озираться по сторонам, в надежде, что увидят знакомых, которые их должны встретить. Но . . . никто к ним не подошёл.
      Молодой человек, который обещал присматривать за девочками, спросил:
- Ну, где же ваши родственники?
    Подруги пожали плечами.
- Задерживаются, наверное. Вы не беспокойтесь, они обязательно приедут за нами. Иначе и быть не может.
- Это точно? – переспросил парень.
- Да. Вы можете не ждать. Мы справимся.
- Ну, тогда я хотя бы помогу вам отнести багаж в зал ожидания, - предложил молодой человек.
- А за это спасибо. Сумки нелёгкие. На всё лето собрались к бабушке. Вещей много.
    Мужчина помог получить багаж и отнёс его в зал ожидания,  поставил у самого входа в аэропорт, чтобы девочки не проморгали встречающих. На том и распрощались.
    Натка с Олей опустились в кресла и стали ждать. Люди потоками втекали в зал ожидания аэропорта и, счастливые, уходили из него. Девочки сидели, с тревогой поглядывая на часы. Час, два, три. На четвертом часу ожидания Натка взмолилась:
- Слушай, Оль. Что нам с тобой делать дальше? Я так понимаю, что родственников мы уже не дождёмся. Что предлагаешь?
- Может, в милицию пойти, объяснить, что за нами не приехали? – предложила Оля.
- Нет, ты представляешь, что начнётся, когда узнают, что двое детей без родителей находятся чёрт знает где? Нужно самим добираться. Ты знаешь, где живёт твоя бабушка?
- Да. В Усть-Донецком районе. В деревне Апаринке.
- А как туда добраться, знаешь?
- Мы с мамой на «Метеоре» плыли по Дону, - вспомнила Оля.
- Не, мне что-то такой путь не нравится. А железная дорога там проходит?
- Да, в Усть-Донецке есть железнодорожная станция.
- Вот, поездом и поедем, - подытожила Натка.
- Туда электричка ходит, - пояснила Оля.
- А какая разница? Главное, что рельсы туда ведут. Нам теперь надо до вокзала добраться.
    Взгляд остановился на чемоданах.
- Да, сумки, конечно, у нас с тобой неподъёмные, но оставить их нельзя. Надо тащить.
- А как? – спросила Оля.
- Паровозиком-челноком. Сиди здесь, я сейчас по одной сумке вытяну на посадочную платформу. Я видела в окно, что автобусы на остановке забирают пассажиров. Наверное, какой-нибудь и едет на железнодорожный вокзал. Жди, - сказала Натка.
    Она взяла самую тяжёлую сумку. С трудом подняла и, еле перемещая ногами, вышла из здания аэропорта. Там на остановке стояло несколько человек.
- Простите, - обратилась Натка к женщине. – Вы не подскажете, на каком автобусе доехать до ЖД вокзала?
- Да, вот, милая, этот автобус и идёт по маршруту. Конечная – вокзал.
- Спасибо! – обрадовалась Натка. – А вы не посмотрите за сумкой, а то мне подруге надо сказать, что мы можем сейчас уехать?
- Хорошо, беги!
- Благодарю, - ответила Натка. - И со всех ног кинулась к Ольге.
- Оля, бегом хватаем сумки! Торопимся, так как автобус ждать не будет!
    Девчонки нагрузились баулами и с трудом добрались до посадочной платформы. Там добрый мужчина помог им загрузить  вещи в салон автобуса. Девочки вздохнули, сели в кресла. Сердечко отбивало нестройные удары. Было неспокойно, потому что они рискнули ослушаться родителей и не стали дожидаться родственников, которые вот уже как четыре часа к ним никак не доедут.
    Ехали долго. Петляли по улочкам. Наконец, водитель объявил остановку у ЖД вокзала. Девчонки с трудом выгрузились. Оля осталась у вещей, а Натка помчалась со всех ног узнавать, как можно уехать в Усть-Донецк. В кассе сказали, что билеты продаются не здесь, а надо пройти на пригородную станцию, а это метрах в трёхстах от самого главного здания железнодорожного вокзала. Указали направление, а также сообщили, что в три часа дня отходит сама электричка. Надо было спешить.
    Натка подошла быстрым шагом к Оле и передала всё то, что узнала. Девочки поняли, что им придется проделать немалый путь пешком, да ещё с тяжёлыми сумками. Деваться было некуда, помощи ждать не от кого. Всё было только в их хрупких девичьих руках. Они взяли за ручки самую тяжёлую сумку и оттащили её метров на тридцать. Поставили. Потом вернулись за остальными. И так, шаг за шагом, метр за метром, продвигались к пригородной станции.
    Руки выламывало, поясницу тянуло, голова гудела от переизбытка эмоций и перенапряжения, но просить помощи они не решались, так как боялись подвести себя и родителей. С грехом пополам добрались до небольшого вокзала. В изнеможении присели на сумки. Оля сказала:
- Теперь я пойду куплю билеты, а ты сиди и жди меня.
- Хорошо, иди. Только не задерживайся долго, а то мне без тебя страшно, -  умоляюще попросила Натка.
    Девочки обнялись, морально поддерживая друг друга. Ситуация была абсурдной, конечно, но надо было с честью выходить из неё. Оля быстрым шагом пошла к кассам, а Натка, сидя на сумках, озиралась по сторонам и просила ангелов помочь им. Молиться не умела, но понимала, что защита небесная над ними, и удача, как минимум, не должна их покинуть.
    Счастливая Оля прибежала минут через пятнадцать, размахивая билетами, а в другой руке у неё было четыре пирожка, купленные у бабушки на платформе. Девочки внимательно изучили цифры на билете, чтобы понять, на какой электричке и во сколько им предстоит ехать. Понимая, что до отправления есть ещё полтора часа, тут же съели пирожки с картошкой, утолив голод. Решили ехать в самом первом вагоне, ближе к машинисту. Им казалось, что так будет надёжнее и спокойнее. Первый вагон – непроходной, меньше народу будет течь мимо них, и сумки будут целее, так как девчонки понимали, что в электричках едет разный люд.
    Переместив все сумки к тому месту, где, по их вычислению, должна была находиться "голова" поезда, стали терпеливо ждать. Мимо проносились люди. Иногда задавали девчонкам непонятные вопросы по расписанию поездов. Им оставалось только пожимать плечами, так как они сами ничего не знали. Были как две маленькие затерянные искорки в объятиях огромного города. Жались друг к другу. Самим было так страшно, просто жуть!
    Пришла электричка. Народ засуетился, забегал по платформе. Но мир не без добрых людей. Помогли поднять вещи, отнести к скамье. Сели девчонки в первый вагон и тронулись в путь. За окнами поплыли дома, дороги. Выскочили из города. Величественная река Дон несла свои неспешные воды, а по реке плыли «Метеоры» - катера, которые уносили счастливых людей к дому или в гости. За окном обширные поля сменялись смешанными лесополосами, проплывали станицы и хутора. Девочки неслись в неизвестность по огромной Ростовской области, уезжая всё дальше и дальше от столицы.
    Кондуктор подошла и проверила билеты. Спросила:
- Далеко едете, девчата?
- В Усть-Донецк! – ответили хором. – К бабушке! - И рассмеялись тому, что так одновременно и одинаково ответили на вопрос.
- Приятного пути, девчата! Я за вами присмотрю, не переживайте.
    Девочки смущённо улыбнулись, поблагодарив добрую женщину..
    Шесть часов юные путешественницы ехали по дорогам и полям, по лесам и мостам. Живо обсуждали красоты того места, по которому уносил их поезд к далёкой бабушке. Ближе к девяти вечера пришла кондуктор и предупредила девчонок, что надо вскоре готовиться на выход. Подтянули к дверям сумки. В конце концов, электричка остановилась на небольшой станции, и девчонки спрыгнули с подножки, получив в руки по очереди все свои сумки. Сказали на прощание кондуктору: «До свидания! Спасибо за всё и счастливого пути!». Электричка тронулась.
      Девочки оглянулись и увидели на остановке автобус, который явно уже начинал отъезжать. Замахав руками, обе помчались к автобусу с криками:
- Подождите, подождите!
      Водитель высунулся в окно:
- Что шумим и кричим, как очумелые?
- Извините, вы случайно в Апаринку не едете? – спросила Оля.
- Туда и