МИЛЛИОНЫ ПАРСЕК: Ангел и демон

Айра! — на кухню вплыл демон, занимая чуть ли не четверть ее. Теперь люстра  лампочкой  был внутри Дая, подсвечивая его изнутри.
Странно, пока была там, не обратила внимания на высоту потолков и отсутствие вот таких висячих казусов. Анна усмехнулась. Демон тоже заметил, что заслонил свет, ужался, шлепнувшись на стол, быстро перебравшись на плечо Анны.
— Господи! — выдохнула мать едва слышно. Лицо ее вытянулось еще больше, побледнело и застыло в гримасе ужаса.
Анна испугалась. Быстро встала, ухватив руки матери и растирая их.
— Мам, все хорошо… Я с тобой, а это мой друг… Ну-ка, пошли! — она помогла ей подняться, отвела в комнату, разложила диван, помогла лечь и накрыла одеялом. Принесла из кухни чай и тарелку с моллюсками, заставив насильно проглотить и то, и другое.
В комнату за нею приполз демон, выплевывая браслеты и аэлраны.
— Сначала браслет защиты надень. Фу, как тут у вас грязно… — он пошевелил щупальцами. — В соседнем доме кого-то убили… А нет… Побили… Только что… Но до полусмерти… А это что? Больной? Нет… Странно… Какой кошмар! — Дая перекосило, точно побили его.
Он взмыл вверх, завис под потолком, распустив щупальца в стороны, как антенны. Сунул голову в потолок, подглядев за соседями сверху, проверил за стеной напротив.  Анна застегнула браслет на руке матери, еще один одела на себя. На всякий случай. Микробы у матери получились живучие, никакой отравой их не возьмешь. А может, и не матери, а отца, если планета принадлежала ему, и, не иначе, никак не могли ужиться с некоторыми творениями матери.
Спустя минут десять мать пошевелилась, приподнимаясь.
— Ты где была?!  — испуганно уставилась она на нее.
— Ты сама меня отпустила! — напомнила Анна. — На Мирам.
— Куда-куда?! — не поняла мать, вытаращив глаза.
Похоже, она все еще не пришла в себя. Анна уже начала сомневаться, что мать хоть что-то помнить о той своей прежней жизни. Если переходила из тела в тело, могла и забыть. И как теперь разбудить память, которой никогда не было?!  
— На Мирам. Система двойной звезды Краас и Ани. Империя Карсад, Олеомское содружество… Ой, мам, там столько всего произошло! — горячо воскликнула она, всплеснув руками. — В Олеомском Содружестве теперь больше десяти миллионов звезд!
Лицо матери снова стало испуганным. Она села, тупо уставившись на Анну.
— Где, где?! — перевела растерянный взгляд на демона.
— Империя Карсад, Олеомское содружество… — повторила Анна, включая телевизор.
На Земле ничего не изменилось. Все те же лица, та же брехня и вранье — и мученики. По нескольким каналам народ раздевали лохотронщики, по двум пугали пришельцами, маньяками и нечистой силой. Еще по четырем призывали объединиться вокруг веры в Сына, Царя и Отечество. На двух спорили, заплевывая другу друга, на одном президент раздавал квартиры. Не всем, на всех нефти и газа не хватит, что ж самому-то останется? Два канала развлекали зрителей парнушкой. Скука смертная…
Вот что бывает, когда сила и меч Правителя уходят от народа!
Она выключила телевизор, невзирая на протест Дая, который убился перед экраном, оттирая выкатившуюся изо рта слюну.
— Ты Правитель?! — в ужасе выдохнула мать.
Анна резко обернулась на голос, просияв. Помнит! Переглянулась с демоном.
— А ты не знала? — с обидой бросила она, проворчав: — Спасибо, сколько времени потеряли! И детство мимо прошло!
— Нет… Не знала, — мать не скоро пришла в себя, будто видела перед собой чудо, несмело дотронувшись до Анны пальцем.
— Айра, у тебя что с памятью?! — раздосадовано произнес демон, снова запутавшись в люстре.
— Признаться… я уже забыла про ту жизнь, — призналась мать.
И вдруг изменилась в лице. В глаз ее, как огонь, промелькнула скрытая неудержимая радость, которая тут же потухла. Губы едва слышно прошептали в пространство:
— Боже, услышал! Теперь могу умереть!
— Так, хватить! — рассердилась Анна. — Я не хочу про это слышать!
— Но как ты… — взгляд матери упал на демона. — Как вы…
— Я все расскажу, — пообещала Анна. — Но сначала накормим твоего демона. Где он?  А то придушит ночью… на радостях…
— Он спит… давно, — в голосе матери прозвучала боль.
— Ну так буди! — воскликнула Анна нетерпеливо. — Поверь, тебя столькие ищут, опасно без защиты.
— Лучше бы уж убили! — вздохнула мать. — Демушка… Демушка! — позвала она, погладив себя.
И вдруг окуталась темным облаком.
Анна отпрянула, изумленно вскинув бровь.
— Он спал в тебе?! — вопросительно уставилась она на мать, изучая внезапно происшедшие с нею перемены, ужаснувшись. Такой она ее видеть не привыкла.
Какой же она была худой! Болезненно худой… Мать сбросила килограмм тридцать. И сразу укорила себя. Она никогда не верила матери, когда та жаловалась на слабость. Всегда считала ее здоровой, особенно после того, как врачи не подтвердили ни одну ее болезнь. Даже в детстве на фотографиях мать была полной, а в последнее время и вовсе поправилась — но как-то неправильно…
Теперь кожа на ней висела, как на вешалке, свисая складками, будто из нее откачали все что можно, оставив лишь один скелет.
Анна тряхнула головой, всплеснув руками.
— Господи, какие же вы… — она протянула руку маленькому, безжизненному, грязно-серого цвета сгустку тьмы. — Пей! — сердито повернулась к матери: — А ты ешь! Это приказ!
Сам демон матери подняться не смог. Его приложили к руке, сделав надрез. Демон не реагировал. Попробовали закапать кровь в рот, израсходовав целый стакан. Часть крови просочилась через его тело, проливаясь на пол.  Но, наверное, что осталось — оставалось ждать.
Мать кивнула на демона.
— Говорила ей: уходи… Не уходит. Уперлась, и не уходит… Тетя Марина вчера приходила… — виновато произнесла она, повертев моллюска в руках.
— Мам, — сделав себе еще чая, чтобы восстановить жидкость, Анна подсела к матери. — Ты не думаешь, что мне пора кое-что узнать?
— О чем? — равнодушно и отрешенно пожала мать плечами. — Я умерла… Много-много лет назад. Мне бы только империю передать, а там… — она устало махнула рукой, поправив растрепанные поседевшие волосы.
— Даже слушать не хочу! — возмутилась Анна, поправляя одеяло. — Теперь я за вас возьмусь!
— А придется! — усмехнулась мать, вдруг оживившись. Она проглотила моллюска, слизывая языком мякоть. Удовлетворенно кивнула, принимаясь за вторую раковину, изучая узор. —  Вряд ли ты сможешь создать свою империю, звезды давно все порасхватали. Мы с твоим отцом мертвые поднимали, чтобы укрепить Гидру, — мать стала сердитой. — Но так то с отцом! Сил у тебя немного, но ты, главное, не высовывайся, на своей земле и звезды помогают. Дай много знает, научит, — мать склонилась над своим демоном, поправляя ему щупальце. — Эх, если бы пять миллионов лет назад, но сейчас… — она тяжело вздохнула, откладывая нераскрытую раковину в сторону. — Не понимаю, почему же ты раньше-то не родилась?
— Почему же ты раньше не пожелала себе дитя? — нахмурился Дай, поглаживая щупальцами своего собрата. — Семя Дайкона могло давно проснуться, когда он еще был жив.
— Мне и в голову не могло прийти… — потрясенно развела руками мать.
— Ну и, что случилось? — полюбопытствовал демон. — Полукровку решила произвести на свет?! — обругал он ее.
Мать сникла, виновато покраснев.
—  Да как-то… Посмотрела вокруг — мерзко так, страшно. Учим, когда выше, а ниже — и нас нет. Живу в луже, где идет борьба за выживание низших видов, — мать мрачно нахмурила брови. —  Люди имеют силу многих Правителей, скрещиваясь между собой. А сила она и есть сила, убивает все, что против нее. И так захотелось все забыть. Все! Прожить еще одну жизнь, настоящую…
— И что?
— Не получилось, — мать тяжело вздохнула, виновато потупившись. — Это все, что я могла тебе дать, — покаялась она перед Анной. — Дай, а почему ты не пришел ко мне, если остался жив? Я ведь думала, вас обоих убили.
— Он дочку свою спасал, — ответила Анна за демона.
— В смысле? — мать перевела на демона удивленный взгляд.
— Его дочь изгнали. Он узнал, нашел  — и угодил в клетку, — пояснила Анна.
Мать кивнула, глядя перед собой в пространство.
— А-а, спас? Дочку…
— Она с Зартом, — поделился демон своей радостью.
— Это хорошо… И что вместе, тоже хорошо, — рассудила мать. — Теперь и умереть не страшно, — снова вспомнила она про смерть. — Не бросайте Ари, если выживет.
— Мам, ты еще поживешь, поверь мне! — улыбнулась Анна. — Я нашла девочку, которая знает, где держат твой меч и силу. Но ты должна продержаться! С браслетом защиты не пропадешь.  
Мать резко вскинулась, попытавшись встать, охнув, схватилась за сердце.
— Девочку?! — в глазах ее застыла боль, губы презрительно скривились. — Что же, они уже детей убивают?!
— Ой, мам, там столько всего произошло! — Анна покачала головой. — Ничем не лучше, чем у нас. Но, давай, сначала я схожу в магазин и куплю нам чего-нибудь. У нас деньги есть? А то после полетов всегда так есть хочется! Теперь я понимаю прожорливость гуманоидов!
— Это тот, который на фотографии? — улыбнулась мать.
— А ты что, фотки проявила?! — оживилась Анна.  
Мать кивнула, показывая рукой на стеллаж.
— И записку прочитала. Но мне и в голову не могло прийти… Думала, убили тебя… Или тут, или там… Так казнилась, что бросила тебя одну.
— Не говори ерунды! — Анна достала небольшой фотоальбом, уткнувшись в него. — Впрочем, могли… если бы не Дай. Представляешь, меня похищали полукровки, за мной гонялись Правители, у меня появился парень, а после мне пришлось его бросить! Я, в общем-то, не успела даже соскучиться.
Мать поднялась, порылась во всех карманах, вытряхнула сумку, заглянула на полку под телевизором. Дождалась, когда Анна отложит фотографии.
— Вот, все что нашла, — она высыпала из ладони на стол пару сотенных купюр и горсть мелочи. — Я на работе давно не была… Не могла, — виновато призналась она. — Оденься потеплее, на улице снег.
— Поставь воду, я куплю рожки, консерву и хлеб. Снег?! — изумившись,  Анна выглянула в окно. — А какой сегодня день? — опешила она, считая в уме.
— Ноябрь… Тебя не было пять месяцев! — упрекнула мать.
— Да-а?! — брови у Анны поползли вверх. — Мы что, по другому времени живем?!
Мать снисходительно улыбнулась.
— Время — относительная величина. Мы на краю галактики, здесь оно движется с большим числом событий. Как спицы в колесе. Вроде и то же, да не то. А Черная Дыра — это ось, — мать снова погладила своего демона, который лежал у нее на руках.
— Объяснишь мне потом? — попросила Анна. Она отрицательно покачала головой, заметив, что демон собирается с нею.  — Не надо, здесь некому нападать. Лучше позаботься о них.
— Слушаюсь! — козырнул Дай.
— И это… надо бы дорогу закрыть… — вспомнила она, спохватившись.
— Ну что же, я дурак совсем?! — обиделся демон. — Так подмел, самим бы дорогу найти!

Съездила в институт, забрала документы, подумывая, а не сдать ли экзамены экстерном?! Передумала, не поверили бы. Для профессоров подпространства не существовало. Это была уже другая наука. Попрощалась с ребятами. Кто-то обрадовался — освободилось место бюджетника, кто-то, что наконец-то нашлась, а кто-то расстроился и проводил ухмылочкой. Еще бы! Поменять учебу в институте на работу посудомойки, пусть и на корабле дальнего плавания — не каждый был готов понять, а точнее, никто. Зато