Относительно... Ведь ракета ракете
рознь... Тут уж выкручивайся сам!
- Усёк! Так что там дальше по нашему сценарию? Я улечу, а яхта?
- Яхта обогнёт Антарктиду и в оговорённом месте встретится с тобой. Ты к тому времени, согласно расчётам, успеешь пролететь от одного края материка до другого строго через Южный полюс.
- Вот даже как…
- Такая тебе даётся установка! После короткого отдыха вы вдоль побережья пройдёте до самой западной точки Антарктиды и снова высадитесь на берег. Ты повторишь свой подвиг, как и в первый раз!
- И опять через полюс?
- Обязательно! Выполните задание и возвращайтесь в пункт отправления на Ямайку. Вопросы?
- Высаживаться на материк обязательно? Почему бы не собрать аппарат прямо на палубе яхты? С неё и взлетать удобнее...
- Не вижу оснований для отказа! Я, конечно, проконсультируюсь со специалистами и передам тебе их выводы. Но, мне кажется, они тоже будут не против. Короче, на месте сам определишься. Что ещё?
- Высота? Скорость?
- Произвольные.
- Наблюдатели со стороны будут.
- Специально приглашённых - нет! Но на Антарктиде полно полярных исследовательских станций, в том числе и Российская, где у нас имеются свои люди. Все станции предупреждены. Твой полёт будет контролироваться радарами.
- Хорошо! Но если случится накладка? Что-то пойдёт не так?
- Действуй по обстоятельствам. Пролететь над Антарктидой ты обязан в любом случае.
- Пролечу, будьте покойны! Два раза! Только простое какое-то задание получается. Говоря вашими словами - сплошной курорт! А в нашей конторе так не бывает. Где тут «закавыка»?
- Ищешь кролика в шляпе? Правильно, есть такой…- генерал ожесточённо почесал колючий подбородок и продолжил, - Наши головастые умельцы из …э-э… неважно какого Святоградского НИИ, сконструлили некий чуткий сканирующий прибор, способный “заглядывать” под землю на многие километры.
Полевые испытания прошли успешно. Теперь Учёный совет Святоградской Академии наук постановил испытать прибор в Антарктиде. Кому-то там очень не терпится заглянуть под её ледяной панцирь многокилометровой толщины…
Сам прибор вмонтирован в хвостовую часть фюзеляжа - его не видно. А вот датчики выведены в нижние плоскости крыльев, но их закрасили в общий тон.
Твоя задача - перед взлётом вставить чистую дискету, прибор же включится автоматически. После посадки, соответственно, прибор выключится сам, а ты извлечёшь дискету. Это ты проделаешь дважды. Работа для первоклассника. Учти, учёные ждут результатов исследования с нетерпением!
- Интересно, что они собираются обнаружить подо льдом? Базу инопланетян? Колонию фашистских недобитков - Новую Швабию? Или пресловутую воронку входа во внутреннюю полость планеты?
- Про то нам не ведомо, информация отсутствует. Но от себя хочу добавить: сразу после окончания войны союзники не досчитались нескольких тысяч высших офицеров СС, гестапо, АБВЕРа, партийных функционеров, государственных чиновников и видных учёных.
Вся эта немаленькая армия фрицев исчезла без следа! Вместе с полу сотенной флотилией подводных лодок! Есть мнение, что они обосновались в Антарктиде… И потом, кто-то же потрепал американские корабли у берегов Южного континента, когда они направлялись туда, что бы проверить эту версию. Какие-то летающее - ныряющие диски… Так что вы там не расслабляйтесь!
- Есть, не расслабляться! Ещё один вопрос: я пролечу от края до края Антарктиды быстрее, чем её обогнёт яхта. Как бы не окочуриться от холода и голода, дожидаючи ребят. Температуры там, сами знаете, ого-го, несмотря на лето…
- Не переживай. В комбезе не пропадёшь. К тому же в багажном отсеке самолёта лежит утеплённая спец палатка с автономным обогревателем, запасной комплект тёплой одежды: штаны, куртка, запасной комбинезон, обувь. Плюс мешок с консервированными продуктами – само разогрев. Так что не замёрзнешь и не оголодаешь.
- Вот это дело! Когда приступать?
- Завтра тебя и Анастасию переправят через портал прямиком в Окленд. Яхта с командой уже ждёт в порту, на пятом пирсе.
- Я готов!
- Тогда чего расселся? Шагом марш на задний двор знакомиться с аппаратом!
Большаков направился к выходу.
На пороге генерал окликнул оперативника:
- Сергей! У меня такое чувство, что некие силы попытаются вам помешать. Так что ты там не расслабляйся ни на миг.
- Слушаюсь не расслабляться!
- Ещё попрошу тебя - приглядывай за Анастасией.
- Есть, приглядывать!
Глава 2.
Плавание проходило без происшествий. Погода стояла отличная, могучий океан радовал степенным спокойствием. Сутки пролетели как один миг.
Каждый на яхте добросовестно играл свою роль. Все настолько вжились в своих героев, что уже и сами не отличали: где они персонажи, а где оперативники управления. Разговоры велись только по сценарию и только на английском с новозеландским акцентом. Об операции ни слова, ни полслова, ни звука, ни гу-гу!
Поведение каждого участника экспедиции, естественно, тоже соответствовало его образу. Большаков, например, с удовольствием корчил из себя хозяина-зазнайку. Моделька Анастасия - старательно изображала ломаку и недотрогу. Капитан, штурман и матросы - исполняли роль дружной команды, все цело преданной хозяину-миллионеру. Казалось, всё идёт преотлично...
И, тем не менее, несмотря на сплошной позитив, Большаков ощущал временами приступы тревоги. Правда слабенькие, скоротечные и неопределённые. На уровне подсознания. Они приходили и уходили, но порождённые ими сомнения оставались.
Ему казалось: кто-то невидимый, но ужасно любопытный, опасный и злой нет-нет, да и скользнёт внимательным взглядом по палубе яхты, по её каютам и их обитателям. Запомнит каждый жест и каждое слово. Зафиксирует мимику говорящего, попробует вломиться в мозги. Неприятное ощущение!
Возможно, это всё шутки разыгравшегося воображения? Возможно, он слишком близко принял к сердцу предостережение генерала? Да, всё может быть!
Но интуицию со счетов сбрасывать не стоит. Ему самому, Анастасии и команде, похоже, пришла пора сейчас же перейти в "режим ожидания подлянки".
Большаков поднялся на мостик. Капитан со штурманом склонились над столиком с разостланной картой. За штурвалом стоял один из матросов, второй находился на носу с биноклем - вперёдсмотрящий.
Он то и прокричал тревогу!
- Курс зюйд-зюйд-вест! Три неопознанных объекта на правом траверзе. Расстояние двести пятьдесят кабельтовых!
А вот и она, "подлянка"! Эх, накаркал беду! Большаков матюгнулся мысленно, поднеся бинокль к глазам. Вскоре ему стало очевидно, что три точки на горизонте - это скоростные катера новейшей модели. И они мчатся наперерез их яхте. А в них разноцветные голодранцы, потрясающие автоматами "кал ашникова" и прочим нехилым оружием. Пираты!
От бассейна прибежала Анастасия. Игриво прижалась бочком к Большакову.
- Ой! Что там за сброд?
Капитан Майкл /он же Коля Селивёрстов/ обеспокоенно повернулся к обоим.
- Похоже, пир... туристы! - процедил он сквозь зубы.
- Точно! Они и есть! - разразился деланным смехом Большаков, - Плавают, где хотят и когда хотят. Нам то что за дело? Верно?
- Так точно, господин Бенч!
- Это мы на работе, а они на отдыхе!
- Так и есть, сэр!
- Вот пусть и отправляются куда им вздумается! Хоть на морское дно, лишь бы нам не мешали!
- Совершенно справедливо, сэр!
Коля-Майкл подмигнул Сергею, подтверждая, что понял его намёк правильно.
- Я спущусь в трюм, проверю балласт! - похлопал он по плечу штурмана Эндрю /он же Андрей Певцов/, - Ты тут покомандуй пока...
В бинокль уже можно было разглядеть рожи пиратов: черные, жёлтые, красные и белые. Все до одного скалились в ожидании большой добычи. Кто хищно, кто злобно. Вращая белками, убийцы и насильники грозили кривыми клинками и посылали в сторону яхты неприличные жесты. Намерения этой оравы головорезов были более чем ясны...
Свора цветных ублюдков вскоре откроет огонь, если у Коли что-то сорвётся или пойдёт не так с его мини-торпедами.
Хотя нет! Всё так! Корпус яхты едва ощутимо вздрогнул - три самонаводящиеся, напичканные электроникой малютки покинули секретные шахты, расположенные ниже ватерлинии и с немыслимой скоростью помчались к своим целям.
Не знавших до сего дня никакого отпора кровожадных морских разбойников ждало немалое разочарование. Тех, естественно, кто уцелеет в первые минуты после взрывов. Ведь тройной сюрприз обладает довольно серьёзной взрывчатой начинкой.
Потом сгинут и они: утонут посреди океана или пойдут на корм акулам. Туда выродкам и дорога!
Сергей, Андрей и Анастасия, понимающе переглянувшись, уставились на бегущую секундную стрелку циферблата на стене. Три взрыва слились в один. В небо взметнулись три огненных фонтана. Взрывная волна полоснула попарусам. Анастасия вздрогнула.
- Дорогой, что это было? - спросила она Большакова.
Тот беспечно отмахнулся:
- Туристы забавляются! Петарды всякие с салютами запускают!
- Красиво у них получилось! Я тоже так хочу! - капризно надула губки Анастасия.
- Вот пролечу над Антарктидой: тогда такой фейерверк закатим - чертям тошно станет!
- Вау! - обрадовано завопила Анастасия хлопая в ладоши и подпрыгивая на месте под неодобрительные косые взгляды штурмана Эндрю.
Большаков же застыл истуканом, сердце пронзила ледяная стрела. Он явно ощутил, как высоко-высоко в поднебесье некто огромный и злобный с яростью пронзив облака, обрушился всепроникающим взором и на палубу яхты, и под черепные коробки всех тех, кто на ней находился.
Трое на мостике потрясённо уставились в потолок.
- Нас раскрыли...- прошептала одними губами Анастасия.
- Не обязательно! - Сергей поспешил прикрыть ей рот ладонью.
Бодрое настроение улетучилось.
Оставшиеся до заката часы все ходили понурые и обеспокоенные.
За ночь никаких происшествий не случилось. День начался как обычно. Жизнь на яхте постепенно входила в прежнее русло. Вскоре все страхи остались позади, как и пройденные морские мили.
А ещё через пару-тройку дней на горизонте замаячили обрывистые ледники Антарктиды...
Глава 3.
- Прямо по курсу лодка! - крикнул вперёдсмотрящий.
Большаков и Анастасия прошли на нос, синхронно подняли бинокли. Матрос не ошибся. Среди волн действительно колыхался небольшой лёгкий челнок с боковым поплавком для большей устойчивости, что здорово роднило его с катамараном.
Яхта взяла курс на утлое судёнышко. Подойдя к нему вплотную, застопорила ход. В челноке плескалась вода. Просто чудо, что он до сих пор не отправился на дно. Матросы вцепились в его борта баграми, подтащили, стали поднимать на палубу.
Вода хлынула на чисто выскобленные доски тонкими струйками из всех щелей. Теперь всему экипажу стало очевидно, что примитивное плавсредство представляло собой нечто среднее между индейской пирогой и алеутским каяком.
На остов, изготовленный из упругих ветвей какого-то растения и рёбер загадочного морского животного неизвестный мастер-корабел натянул плотно сшитые звериные шкуры мехом наружу, отчего находка выглядела лохматой зверюгой.
Анастасия внезапно ойкнула, прикрыв рот ладошкой. Мужской состав экипажа тоже разволновался: из-под воды показалась мумия старика, лежащего на дне лодки.
Покойник при жизни был отъявленным дикарём. Одежду ему заменяла
