благословляющую десницу, и опрометью бросаясь разжигать кадило.
- Слава Святей Единосущной и Животворящей Троице... - послышался возглас настоятеля.
Николай успел-таки в последний момент подать дьякону кадило и свечи, другой рукой открывая катапитасму, заметив, что до времени начала службы еще четыре минуты. Но сейчас это не волновало его. Идя перед дьяконом, чтобы очистить проход для каждения храма, как он делал всегда, когда бывало много прихожан, Николай выглядывал из их толпы нужное ему лицо.
Этот человек приходил на службы не часто. Но он появлялся в храме утром каждого рабочего дня, покупал дорогую свечу, ставил ее к иконе Николая Чудотворца и некоторое время стоял молча. Несколько раз он приезжал раньше времени, и Николай специально для него открывал дверь. После этого они стали обмениваться легкими поклонами. Возле ограды, во время утренних визитов, его всегда ожидала черная волга с номером Большого дома на Литейном. Это все, что Николай знал. И теперь этот человек был его надеждой.
«Хоть бы он пришел, - повторял он про себя, как заклинание, - Хоть бы пришел...»
Человек стоял в боковом приделе слева от алтаря. Николай заметил его уже с солеи, когда завершал обход храма. Всю службу он выглядывал из дьяконских врат, опасаясь, что человек уйдет, и из-за этого опоздал на чтение канона, не успев вовремя его заложить. И, хотя он сумел довольно быстро найти требуемые чтения, опять заработал замечание от настоятеля.
- Наезжает? - подмигнул ему с улыбкой отец Валентин.
-Значит, любит, - в тон ему ответил Николай.
Отчитав первый час, и не успев даже разоблачиться, он поймал человека на выходе из храма.
- Простите, - дотрагиваясь до локтя, обратился к нему Николай, - Вы не могли бы уделить мне несколько минут? Мне очень нужно поговорить с вами.
Человек внимательно взглянул на него:
- Какие проблемы?
Они отошли вглубь придела, и присели на скамью.
- Я хочу обратиться к вам с просьбой, - заговорил Николай, - Скажу сразу, речь идет не о моих родственниках или нужных людях и мне нечем вас отблагодарить. Я просто обращаюсь к вам, как к верующему человеку, и ни на чем не настаиваю. Если вам это будет затруднительно...
- В чем суть дела? - перебил тот.
Николай, как можно короче, по-деловому изложил происшедшее с Надеждой Сергеевной.
- Какой адрес? - спросил человек.
Николай назвал.
- Запишите.
Человек достал из кармана блокнот, и вырвав страницу, протянул ему вместе с солидной ручкой.
- В этом доме было уже два случая, когда люди лишались квартир. Одна пожилая женщина уехала к сестре в Смоленскую область на лето, а вернувшись, застала новых жильцов, которые предъявили оформленные по всем правилам документы о покупке квартиры у третьего лица. Она ничего не смогла доказать и ей пришлось уехать доживать к той же сестре...- рассказывал Николай, записывая адрес.
- Я разберусь и поставлю вас в известность, - опять перебил человек, поднимаясь, - С Богом.
Прошло два дня. Все это время он навещал Надежду Сергеевну, которая слегла уже не только с давлением, но и с сердцем. Один раз пришлось вызывать неотложку. На ночь к ней приезжала Лена. Она вежливо здоровалась с Николаем, не поднимая глаз, и он стремился сразу же уйти, чтобы не смущать ее.
Ходил он теперь короткой дорогой, никого не остерегаясь, и несколько раз видел в окне на третьем этаже силуэт с ненавистью глядящей на него Екатерины. Однажды ему показалось, что рядом с ней стоит еще кто-то. Он поднял взгляд еще раз - в окне уже никого не было, но в сознании почему-то ярко запечатлелся силуэт высокого парня лет тридцати с гладко зачесанными назад волосами.
Подходя на третий день к храму перед утренней службой, Николай заметил возле ограды знакомую Волгу. Он невольно убыстрил шаги и столкнулся в притворе с выходящим человеком из Большого дома. Тот поманил его взглядом на улицу.
- Кем вам приходится эта женщина? - спросил человек после обмена короткими поклонами.
- Никем. Просто прихожанка.
Человек внимательно посмотрел на него.
- Можете ее успокоить. Пусть напишет заявление с просьбой прописать племянницу и обратится в паспортный стол своего отделения.
- Но, ведь... - начал было Николай, но человек перебил его:
- Проблем не будет.
- А как же остальные?
На непроницаемом лице человека отразилась легкая досада:
- Какие - остальные?
- Я вам говорил, это третий случай в этом доме. И эта Екатерина...
- Вы обращались ко мне с конкретной просьбой? - опять перебил человек уже совсем другим, твердым голосом.
- Спаси вас Господи, - вежливо ответил Николай, потупив взгляд.
- С Богом, - ответил человек и направился к машине, но приостановившись, обернулся.
Николай подошел к нему.
- Я посоветовал бы вам, больше не вмешиваться в это дело, - с долей отеческого участия тихо проговорил человек и сел в машину.
Сразу после службы Николай позвонил Надежде Сергеевне. К телефону никто не подошел. Он убрал алтарь, сходил в трапезную и позвонил еще раз. Опять ответом были длинные гудки.
«Что могло случиться?» - встревожился он и начал набирать снова.
На третий раз трубку подняли.
- Але... - послышался нерешительный, скорее даже испуганный голос Надежды Сергеевны.
- Это Коля, здравствуйте. Я не мог вам дозвониться. С вами все в порядке?
Возникла пауза.
- Да. Все в порядке, - отрешенно ответила она.
- Надежда Сергеевна, я переговорил с компетентным человеком. Вам нужно срочно, немедленно поехать в отделение и прописать к себе Лену. Если вы в силах это сделать сейчас, я готов вас проводить...
- Коля... - каким-то чужим усталым голосом перебила его женщина, - Я никуда не поеду. Я прошу, не тревожь меня.
В трубке послышался отбой.
Николай оторопело смотрел на телефон в руке и не знал, что делать. В том, что что-то произошло, сомнений не было. Но что?
Он попробовал позвонить еще раз и убедился, что это бесполезно.
«Надо ехать», - решил он.
Николай оделся и направился было к метро, но остановился и вернулся на автобусную остановку. Он ехал домой.
Придя, Николай кинулся к телефонному аппарату. С того памятного звонка прошло уже больше трех месяцев, но он надеялся, что номер сохранился в памяти определителя, благо домашним телефоном он пользовался редко. Надежда не обманула его.
- Да, - послышался в трубке резкий мужской голос.
- Лену попросите, пожалуйста.
- Кого? Лену?! - голос был явно не трезвый, - А ты кто такой?!
- У меня к ней дело, а не к вам, - твердо ответил Николай, стараясь сохранять спокойствие.
- А я ее муж! Понял, ты?! Что тебе надо от моей жены?! Я тебя не знаю...
- А ну, позови жену!!! - неожиданно сам для себя, грубо рявкнул в трубку Николай, - С тобой я разговаривать не буду!!!
На том конце провода возникло замешательство - там явно были шокированы такой резкой переменой интонаций. Как в прошлый раз, возник какой-то шорох и в трубке послышался голос Лены:
- Я слушаю. Кто это?
- Лена, выслушайте меня спокойно, - твердо заговорил Николай, - Это Николай из церкви. Если хотите сохранить квартиру тетки и ее жизнь, немедленно оставьте все дела, берите такси, захватите паспорт и поезжайте к ней. Я не знаю, что там произошло, со мной она разговаривать не хочет, но вам надлежит, как угодно уговорить ее прописать вас к себе. Я говорил с одним человеком, он дал гарантии, что это удастся, но это надо сделать сейчас. Или будет поздно.
- А какое вы имеете отношение к нашим делам?! - воскликнула Лена, - И почему я должна вам верить?! С вашего появления там началась вся эта история! Ей угрожают, нам звонят, а вы...
- Лена, я вам все сказал и сделал все от меня зависящее, - твердо перебил ее Николай, - Решайте сами. В конце концов, я действительно не имею к вам никакого отношения.
Он положил трубку. На душе была горечь. Не хотелось ни видеть, ни слышать никого. Хотелось все забыть...
Неожиданно задребезжал мобильник. Николай взглянул на определитель. Номер звонившего не выявлялся.
- Я слушаю вас, добрый день, - ответил он машинально.
- Николай?
Мужской голос в трубке был незнакомым.
- Да.
- Ты жить хочешь? - последовал вопрос.
- Не пугайте, я не из пугливых, - спокойно ответил он.
- Я тебя не пугаю, а предупреждаю, - лениво растягивая слова, заговорил голос, - Если не прекратишь своей деятельности вокруг квартиры - тебе не жить. Понял?
- Не много берете на себя? - все так же спокойно спросил Николай, - Или вам дано право свыше решать, кому жить, а кому нет?
- Ты дебил на всю голову или вчера родился? - после небольшой паузы поинтересовался голос.
- Позавчера. Спасибо за беспокойство.
- Если бы ты знал, недоумок, на кого замахнулся.
- Замахнулись вы, но в данном случае вряд ли что у вас выйдет, - ответил Николай.
В трубке послышались гудки отбоя.
Он постоял в задумчивости какое-то время, а потом решительно стал одеваться.
Вот и знакомый двор. Николай зашел в парадное, поднялся на второй этаж и позвонил. За дверью стояла тишина. Он стал звонить еще и еще. Сквозь дверь послышался слабый шорох.
- Надежда Сергеевна, откройте. Я знаю, что вы дома, - сказал Николай.
Дверь приоткрылась, и в щель он увидел искаженное страхом лицо женщины. Одновременно Николай уловил краем уха какой-то шорох на площадке этажом выше.
Решительным жестом распахнув дверь, он шагнул в квартиру, потеснив хозяйку, и закрыл ее за собой.
- Коля… - дрожащими губами проговорила женщина.
- Пойдемте, там поговорим.
Он взял ее под руку и буквально силой втащил в комнату. Надежда Сергеевна опустилась на стул.
- Зачем ты приехал? - спросила она, - Ты погубить меня хочешь? Я же просила тебя оставить меня в покое...
- Как вы можете так распускаться?! - воскликнул Николай, - Мне тоже сегодня звонили и угрожали, если хотите знать. И что? Сами полезем в петлю, если они прикажут?
- Если... Если со мной что случится, знай, я тебя не звала, ни о чем не просила... - поднимая на него гневный взгляд полных слез глаз, сказала Надежда Сергеевна.
Николай вздохнул, и стараясь придать голосу спокойствие, сказал:
- Давайте попьем чаю и спокойно поговорим. После этого я уйду и никогда больше вас не потревожу без вашей на то воли.
Оставив плачущую Надежду Сергеевну на стуле, он вышел на кухню и поставил чайник. За окном было хмуро. Сыпал мелкий дождь, и все казалось спокойным, умиротворенным, незыблемым.
«Вот так, - подумалось ему, - живет человек, уйдет человек, а за окном будет то же самое, из года в год целую вечность...»
Он налил в чашки чай и вернулся в комнату. Надежда Сергеевна продолжала сидеть на стуле в той же позе, уставившись взглядом в стол. Она даже не пошевелилась, когда он поставил перед ней чашку.
- Надежда Сергеевна, - заговорил Николай, - я переговорил с человеком из Большого дома, рассказал вашу историю, и он обещал разобраться. После этого они начали звонить вам, мне и Лене, и угрожать. Человек сегодня утром сказал мне, что вам следует
