уделить какое-то время? Хоть вы и не батюшка, но я почему-то верю вам, и потом... Вы мне очень напоминаете погибшего сына.
- Конечно, но не во время службы, - улыбнулся Николай, - оставьте мне телефон, я позвоню вам.
Они созвонились на следующий день, и Надежда Сергеевна пригласила его на обед. Она рассказывала ему про семью, про умершего мужа и погибшего в автокатастрофе сына, показывала альбомы. Николай почувствовал, что помимо возраста и слабого здоровья, больше всего Надежда Сергеевна страдает от одиночества. Из близких родственников у нее осталась одна племянница, но отношения у них, как он понял, были далеки от сердечности.
Долго говорили о вере. Разговор перешел на эту тему как-то сам собой. Николай старался не делать упор на правила, а подвести к мысли, что Бога надо открыть в себе, в своем сердце, и тогда выполнение традиций станет потребностью.
- Почему вы не батюшка? - спросила его Надежда Сергеевна, - Ведь это вам нужно им быть, а не тому, у которого я была.
- Не судите, да не судимы будете, - напомнил ей Николай, - Может, это тоже промыслительно, что Господь вас привел именно к такому батюшке, но не оттолкнул от Себя. Вы же пришли ко мне второй раз?
- Я потому и пришла, что мне показалось, вы мне все сможете объяснить все, как надо.
- А как надо, знает один Господь, - сказал Николай, - Молитесь, просите Его, и Он все вам откроет, а когда надо, и к батюшке приведет подобающему. Будем считать, с первым искушением вы справились.
Он стал приезжать в гости к Надежде Сергеевне, ощутив, что она действительно нуждается в общении с ним. Чтобы была реальная помощь от его приездов, не забывал захватить продукты, а приготовить и угостить его Надежда Сергеевна стремилась сама, и было видно, что это доставляет ей радость.
Однако такая идиллия в их отношениях продолжалась не долго. Однажды вечером в квартире у Николая зазвонил телефон.
«Кто бы это мог быть?» - подумал он.
С тех пор, как он обзавелся мобильным, все переговоры сами собой перешли на него, поскольку застать Николая дома было делом нелегким, а нужда в связи была постоянной. Он даже стал подумывать, не отказаться ли в целях экономии от домашнего телефона вообще?
- Я слушаю вас, добрый вечер, - сказал Николай, беря трубку.
- Это Николай? - послышался незнакомый женский голос, явно выражающий неприязнь.
- Да. Вы не ошиблись.
- Который из церкви? - последовал вопрос в том же тоне.
- Да, а с кем имею честь?
- Сомневаюсь, что вы ее имеете, - последовал язвительный ответ.
- В чем дело? Объясните, пожалуйста, - спокойно попросил Николай.
- Это я должна у вас спросить - в чем дело? - голос в трубке начал набирать силу, - Что вам нужно от посторонней женщины?!
- Кого вы имеете в виду? - не теряя самообладания, спросил он.
- Понятно. У вас, очевидно, не одна такая? Церковный бизнес...
- Простите, либо вы представитесь и начнете излагать конкретно, либо я буду вынужден положить трубку. Разговаривать в такой манере я с вами не буду, - Николай придал интонации твердость.
- Я племянница Надежды Сергеевны, - после некоторого замешательства ответила женщина.
- Слышал о вашем существовании, но лично не приходилось знать до настоящего момента...
- Так придется узнать! - буквально выкрикнула та, - Что вам нужно от моей тетки?! Пользуетесь тем, что она из ума выжила?! Дурочек старых ищете, чтобы квартиры оттяпать?!
- Почему вы так решили? - горько вздохнул он.
- Вы из меня только дурочку не делайте! Я вам не тетка! И знайте - ничего у вас не выйдет! Квартира завещана мне, и я вам дарить ее не собираюсь!
- Может, вы успокоитесь, и поговорим спокойно? - предложил Николай.
В трубке послышался шорох, нечленораздельные звуки - похоже на том конце провода кто-то вырывал ее друг у друга из рук.
- Але! - послышался, наконец, резкий мужской, явно не трезвый голос, - Слушай, ты, попяра вонючий! Если ты еще раз сунешься туда, я тебя встречу, гад, и урою на х..! Понял?! Вас давить надо, б..., там всех пачками! Наживаетесь на старых дурах! Сгинь, гнида поповская, гандон штопаный, чтобы я о тебе больше не слышал, б...!
Николай не стал слушать брань и положил трубку. Телефон зазвонил вновь. Он не стал отвечать, но звонки продолжались. Наконец, Николай взял трубку и молча поднес к уху.
- Коля, Коленька! - послышался взволнованный голос Надежды Сергеевны.
- Да, добрый вечер, - приветливо ответил он.
- Я звонила тебе днем, но не дозвонилась...
- Звоните на мобильный. Я же вас предупреждал, что меня трудно застать. Что у вас случилось?
- Да уж, случилось. Даже про мобильный из головы вылетело... Ленка ко мне сегодня приезжала, Коля! Если бы ты слышал, какой скандал мне устроила.
- Я, кажется, догадываюсь, о чем идет речь.
- Как?
- Имел честь только что пообщаться. И не только с ней. Там еще мужчина присутствовал. Судя по всему, муж.
- Что они тебе наговорили, Коля? - в голосе Надежды Сергеевны послышались слезы.
- Да трудно было понять. Очевидно, они решили, что я посягаю на вашу квартиру.
- Ей соседка насплетничала, она и мне всю плешь проела, прости, Господи! И в церковь ходить отговаривала, говорит, жулики там все, во всех газетах пишут...
- Ну, вы-то, надеюсь, не думаете так? - перебил ее Николай, - Успокойтесь, в наших отношениях ничего не изменится, а относительно встреч, решите сами. Я не хочу, чтобы у вас были неприятности на этой почве...
Он говорил ей что-то еще, уверял, что все понимает и не держит никаких обид, и старался перевести разговор с больной темы. Похоже, это удалось, и Николай пожелал ей спокойной ночи.
Надежда Сергеевна пришла на следующий день в храм. Николай, в знак верности, проводил ее потом до дома. Она показала ему окна соседки, что поставила в известность племянницу. Ее квартира располагалась этажом выше прямо над квартирой Надежды Сергеевны.
- Так если со стороны Староневского зайти через проходной двор, она и не заметит, - улыбнулся Николай, - Не будет же она прислушиваться к каждому шороху в парадном?
- Если бы ты знал, Коля, что за человек эта Екатерина, - вздохнула Надежда Сергеевна.
- А зачем вы допускаете ее к себе? Откуда она Лену знает?
- Она все про всех знает и во все дела лезет. У нее другого ничего в жизни нет - детей разогнала, мужа похоронила...
- Бог ей судья. Вы-то, зачем с ней общаетесь?
- С такими людьми, Коля, не знаешь, как лучше себя вести. Ты не пережил того, что мы, в молодости.
- Надежда Сергеевна, сейчас другие времена.
- Времена-то другие, а люди... люди ее слушают. Да и страшно все-таки одной. Ведь иной раз давление поднимется - в лежку лежу. От Ленки толку никакого, а Екатерина тут, как тут. И не зову ее, сама приходит. И вот вроде благодарна ей быть должна, а не лежит сердце. Двуличная она, злая, хитрая. Всегда во всем свой интерес имела.
Разговор происходил под аркой, выходящей на Тележную. Уже почти стемнело.
- Пойду я, Надежда Сергеевна, - сказал Николай, - Не будем искушать Екатерину, если она на посту. А заболеете - звоните. Прокрадусь так, что никто не заметит.
Он улыбнулся и легонько приобнял ее.
- Спасибо тебе, Коленька. Благодарю Бога, что тебя встретила.
- Ангела хранителя. Звоните.
- Коля, а знаешь, - добавила она, - ведь и вправду в нашем доме двумя квартирами завладели нечестные люди. Все знают и молчат. Жить страшно.
- Господь сохранит, - ответил Николай, улыбнувшись на прощанье.
Прошло несколько месяцев. Николай продолжал бывать у Надежды Сергеевны. Правда, каждый раз, подходя к дому, принимал меры предосторожности: делал крюк по Староневскому проспекту, чтобы войти через проходной двор, и поднимался на второй этаж бесшумно. Подходя к дому, он звонил по мобильному, и Надежда Сергеевна уже встречала его у открытой двери квартиры. За все время он не столкнулся ни с кем ни разу. Звонков от Лены тоже больше не было, и создалось впечатление, что гроза прошла.
Однажды, приехав, Николай застал Надежду Сергеевну больной. Она лежала с давлением. Продукты были на исходе, и ему пришлось идти в магазин.
- Коленька, на обратном пути загляни в почтовый ящик, - попросила Надежда Сергеевна, - Я почту уже почти неделю не вынимала.
Вернувшись, Николай протянул ей газеты, среди которых лежала квитанция на уплату коммунальных услуг.
- Как рано в этот раз прислали, - заметила та, - Коля, я привыкла к порядку, может, если тебя не затруднит, зайдешь в сберкассу?
- Да, конечно, - согласился Николай, раскладывая в холодильнике продукты.
- Тогда, я сейчас за свет выпишу. Ты не возвращайся - пусть будут у тебя. Или в следующий раз принесешь, или я, когда поправлюсь, к тебе в храм приду.
- Конечно, а заплачу сегодня же, не сомневайтесь.
Николай присел за стол, ожидая, когда Надежда Сергеевна выпишет счет. От нечего делать он то поглядывал за окно, то перебирал лежащие перед ним бумаги.
Неожиданно Николай ощутил неясное беспокойство. Он не мог понять причину. Как всегда в таких случаях, он пробежал взглядом предметы, на которые только что смотрел. Часть двора за окном, газета, другая, квитанция... Николай внутренне вздрогнул.
"В.И.! Не Н.С., а В.И.!"
- Надежда, Сергеевна, как ваша фамилия?
- Королева, - растерянно протянула та, - поднимая на него слегка испуганный взгляд.
- А кто такая Семенова?
- Какая Семенова?
- Счет за квартиру выписан на Семенову В.И.!
Николай встал, и обойдя стол, положил перед ней квитанцию.
- Видите - адрес ваш, а фамилия владельца квартиры Семенова В.И.!
Некоторое время они оба в недоумении ее рассматривали.
- Коленька, я ничего не понимаю, - заговорила Надежда Сергеевна дрожащим голосом, - Какая Семенова? Я тут одна прописана. Я всегда все плачу день в день...
- Достаньте старые квитки. Посмотрите, какая там фамилия, - перебил ее Николай.
- Господи... Господи, да что же это такое?
Николай взял ее под руку и отвел в комнату. Надежда Сергеевна достала папку, куда аккуратно складывала оплаченные квитанции, и дрожащими руками стала перебирать их.
- Вы видите? И здесь Семенова! - сказал Николай, беря из ее рук пачку, - И здесь... Уже три месяца квитанции приходят на Семенову. Как же вы раньше не заметили?
- Коленька, я не обращала внимания, - растерянно лепетала Надежда Сергеевна, - Я только платила всегда вовремя, да и Екатерина мне помогала. Я только сумму проверяла...
- Екатерина? Как она вам помогала?
- Ну, как? Заходила, говорит, я иду платить, вам не надо заодно? Я сейчас ей позвоню, - она схватила телефонную трубку и дрожащими пальцами стала крутить диск.
Николай решительным жестом положил руку на клавиши:
- Не надо. Звонить будем в милицию.
11.
В храм Николай приехал за пятнадцать минут до службы, в очередной раз вызвав недовольство настоятеля. Это была всенощная под воскресный день, и все духовенство было уже в алтаре.
- Алтарник у нас в арьергарде, - строго заметил тот, благословляя Николаю стихарь.
- Простите, батюшка, так получилось, - смиренно ответил Николай, целуя
