не работало, поскольку дышалось так же трудно, как и раньше. Процедурная медсестра снова поставила капельницу, а снимать её она пришла уже вместе со старшей медсестрой; после ухода процедурной он спросил старшую, что означает беспокойство, высказанное ею ранее, и услышал в ответ, что его опавшее правое лёгкое уже двое суток не расправляется, а через рану в нём в плевральную полость поступает воздух, и чем дальше, тем более это опасно.
— Я говорила с врачами; они всё понимают, но пока ничего сделать не могут — ждут какой-то новый аппарат из области. А буквально пять минут назад я слышала, как Светлана Николаевна говорила с кем-то по телефону. Я никогда не видела её такой. Она почти кричала, требуя немедленно отправить что-то самолётом. Она не повышает голос ни на кого, бывая лишь то мягче, то строже, но тут!..
Она развела руками, не зная, что сказать.
— Аппарат, наверное, привезут всё-таки сегодня, Светлана Николаевна сказала, что сама оплатит и курьера, и билеты на самолёт.
Нельзя было сказать, что этот разговор расстроил Виктора, но лишь озаботил его тем, что врач должен из-за него тратить свою зарплату, очевидно, не столь большую, судя по разговорам, слышанным им ранее. Он решил позднее поговорить об этом со Светланой Николаевной, посещения которой теперь ждал всё больше и больше, понимая между тем, что это вряд ли входит в её обязанности, поскольку у него другой лечащий врач. Однако она пришла уже той же ночью. Усталый от ушибов, трудного дыхания и добавившейся боли в левом боку и левом бедре от постоянного лежания на этой стороне тела, он смог наконец-то задремать и был разбужен ею и дежурной медсестрой, включившими свет в его палате и внёсшими какое-то устройство, о назначении которого ему не приходилась даже догадываться. Его посадили на койке, сняли висящие на нём банки с жидкостью, к тем же трубкам в его теле подсоединили шланги от принесённого аппарата и включили в розетку его кабель. Виктору показалось вначале, что ничего не произошло, но затем резкая боль пронзила его тело, такая же боль, как в первые минуты после травмы, перехватившая дыхание, заставившая непроизвольно застонать. Надежда на кратковременность этой боли не оправдалась, и он был вынужден, скрипя зубами, терпеть её, когда вдруг доктор положила свою ладонь ему на затылок, и это успокоило его совершенно неожиданно — то ли потому, что прошли болевые спазмы и это совпало по времени, то ли потому, что это прикосновение оказалось настолько желанным, что помогло организму превозмочь физические страдания. Врач и медсестра, о чем-то переговаривавшиеся раньше, теперь молча наблюдали за больным, а он, облегчённо вздохнув, с благодарностью посмотрел на Светлану Николаевну, и та движением руки отпустила помощницу, а затем спросила:
— Ну как Вам сейчас? Немного легче?
— Спасибо доктор, дыхание стало свободным.
— Ваше лёгкое наконец-то расправилось.
— Как это понять?
— В результате травмы оно опало, смялось и поэтому просто не работало.
— Что это за аппарат?
— Это вакуумный компрессор, и он помог вашему лёгкому принять прежнюю форму.
— Мне жаль, что причиняю вам столько беспокойства и Вы не спите из-за меня сегодня. Потом… — он помолчал, не зная, как продолжить, — я слышал, что у Вас были какие-то проблемы с этим аппаратом?
— Я не знаю, о чём разговор, но это и не важно. Важно то, что кризисное состояние позади, и я более чем надеюсь, что Вы скоро выздоровеете.
Она встала со стула, отставила его от постели, а Виктор только сейчас подумал, что её ноги, обутые в туфли на высоких каблуках и лишь до колен видные из-под белого халата, должны вызывать восхищённые взгляды мужчин, но тут же устыдился своей мысли, решив, что не имел права так подумать о ней именно сейчас, и быстро отвел глаза в сторону.
— Вам надо спать. Ложитесь и ни в коем случае не выключайте ничего и ничего не регулируйте. Утром я проверю и сделаю сама, что надо.
— Очень хочется поговорить с Вами, но чувствую, что у меня всё меньше и меньше надежд на это.
— Всё! Спите! И до свидания.
Оставшись один, Виктор подумал о том, как легко в её присутствии и как почему-то тревожно, когда её нет рядом; мысли же о ней становились всё навязчивее, всё неотвязнее.
Ложась в постель, он почувствовал, что ему очень хочется чихнуть, и не сдержал инстинкта, а чихнув, чуть не потерял сознание от боли, невыносимо распиравшей грудь, но утихшей вскоре; вслед за этим пришло облегчение во всём теле и почти полное восстановление дыхания, и стало понятно, что организм посредством этого сам пытается восстановить прежнее положение поломанных рёбер.
Она не появилась на следующий день, как обещала, и Виктор серьёзно забеспокоился, хотя его лечащий врач упомянул при обходе, что Светлана Николаевна справлялась по телефону о его здоровье, причём в его словах чувствовалось явное недоумение по поводу этих забот заместителя главврача по отношению к больному. В конце концов он спросил:
— Вы знакомы с Павлом Петровичем?
Не имея понятия, кто такой Павел Петрович и какое отношение он имеет к Светлане Николаевне, Виктор интуитивно сообразил, что должен ответить доктору.
— Ну как вам сказать?.. — начал он и замялся, словно не желая вдаваться в подробности.
— Понятно! — многозначительно ответил доктор, а Виктор похолодел, подумав, какие могли быть инсинуации по поводу, вероятно, излишней заботы о нём заместителя главврача. Его даже не обрадовало то, что эта забота, очевидная для других, имела к нему прямое отношение, а то, что она не появилась в отделении, он воспринял даже с некоторым облегчением. Но когда она не пришла и на следующий день, уже с тревогой прислушивался к голосам в коридоре, за дверью палаты. Её не было и на третий день, и он по-настоящему затосковал, закрытый в четырёх стенах, привязанный к своему аппарату, уже раздражавшему его, подчёркивающему его ущербность, несмотря на то, что дважды вечером его навестили Колычев и друзья.
Прошла его первая больничная неделя, когда позвонила Вера, сопровождавшая детей в институт, и сообщила новость, ещё более угнетающе подействовавшую на него: бывшую соседку Наташи по комнате в общежитии, вынужденную заниматься проституцией, нашли мёртвой в снимаемой ею квартире. О мотивах убийства пока ничего не было известно, хотя при девушке не оказалось никаких денег и, возможно, пропали какие-то вещи. Вера вынуждена заниматься этим делом до приезда матери погибшей. Виктор, посочувствовав жене, успокоил её и детей, сказав, что у него всё хорошо, что он на работе, обещал звонить почаще. Через два дня Вера позвонила снова, и из её рассказа следовало, что в квартире, где произошло убийство девушки, нашли телефон, застрявший между спинкой дивана и мягкими сиденьями, а по последним звонкам, сохранившимся в нём, взяли подозреваемых в убийстве, уже дающих признательные показания. Приехавшая мать девочки вне себя от горя, мало что соображает и постоянно проклинает город, убивший её дочь, и себя, за то, что отпустила учиться её в этот город, причитая, что уж лучше бы она работала там, у себя дома, получая ту мизерную зарплату, но была бы жива. Денег для похорон дочери у неё не было, Вере пришлось взять на себя эти расходы, потому что со сберкнижки, найденной у убитой, мать пока не может получить ни копейки.
Был на исходе август, уже неделю за окном палаты, не переставая, шёл дождь, то усиливаясь, то нудно морося, и казалось, что никогда не будет ему конца. Почти неделю Виктора не покидало мрачное, тоскливое настроение, которое невозможно было ничем рассеять. Он уже не ждал ничего приятного для себя от опостылевшей больничной жизни — от всех уколов, капельниц, аппаратов и процедур — и, несмотря на значительное улучшение своего здоровья, невыносимо тяготился ею, потребовав в конце концов убрать от себя аппарат, к которому был привязан, мотивируя это тем, что лёгкие его здоровы и прекратились кровавые выделения, а грудная клетка расправилась. Если добавить к этому, что почти исчезли все синяки и зажили ссадины, то он мог быть довольным состоянием своего здоровья, но только физическим, поскольку интерес к жизни для него был потерян, как ему казалось, и даже не хотелось снова увидеть её, как не хотелось, чтобы эта встреча дала повод для каких-то надежд. Аппарат убрали, вынули из тела трубки, пришитые к коже, а места проколов курирующий его врач просто залепил лейкопластырями, после чего Виктор потребовал выписать его из больницы, соглашаясь посещать её на необходимые процедуры. Однако врач и слышать не хотел об этом, говоря, что лечение ещё не закончилось. Теперь, чтобы поесть, он, отвязанный от аппарата, должен был ходить в столовую, но редко это делал, питаясь в основном тем, что приносили друзья. В его девятый день в больнице, когда он снова игнорировал обед, в палату вошла она, невыразимо прекрасная, строгая и недосягаемая, как Минерва. Задохнувшись от неожиданности, он встал, стараясь быть спокойным, что ему удалось, поскольку мысленно он исключал возможность сближения, уже, казалось, не желая его, а поздоровавшись, равнодушно спросил:
— Как дела, доктор?
— Спасибо, хорошо. Но в данном случае важнее, как Ваши дела?
— Отлично! Я здоров и хочу, чтобы меня выписали из больницы.
— Да, да! Мне говорили, — отвечала она, с профессиональным интересом вглядываясь в его лицо.
— Раздевайтесь, я осмотрю Вас, — прозвучал неожиданно её приказ, которому нужно было подчиниться.
Она долго осматривала его, ощупывая и прослушивая грудную клетку, а он, послушно подчиняясь движению её рук, с трепетом чувствовал каждое прикосновение, уже забыв, что не хотел этого, забыв о своём мнимом равнодушии, мысленно молясь о том, чтобы поскорее кончилась эта пытка, стараясь не смотреть на неё, но в конце концов не выдержал, потеряв над собой контроль, импульсивно положил голову ей на грудь и замер от ощущения невыразимого блаженства. Замер не только он, замерла и она, всё так же держа руку у него на спине. Виктор, испугавшись этого замешательства, поднял голову, посмотрел на неё и испугался ещё больше: её лицо было бледным, и бледность эта была слишком заметна, но в то же время глаза всё больше и больше сверкали, наполняясь откровенным счастьем. Опустившись перед ней на колени, он, целуя её руки, сказал уверенно, как не говорил, казалось, никогда:
— Я люблю Вас, доктор! — и с содроганием чувствовал, что вновь, как когда-то давно, он купается в руках женщины, он купается в её ладонях. Последовав её движению в попытке поднять его на ноги, он встал, с трепетом смотря в милое, радостно улыбающееся лицо, и услышал то, что подсознательно давно желал услышать:
— Я тоже люблю тебя, Виктор. Люблю уже давно и счастлива, что судьба свела нас.
Она провела ладонью по его щеке, коснулась губ и, повернувшись, вышла из палаты, оставив его вновь и вновь переживать незабываемые минуты счастья, о каком он час назад не мог даже думать. Незнакомое ранее волнение теперь охватило его, и заключалось оно в том, что ему казалось необходимым что-то делать, заняться чем-то нужным, неотложным, чем-то очень важным. Им овладела какая-то беспокойная нетерпеливость, но вместе с тем у него не было желания разобраться в причинах этого беспокойства, и его уже не раздражала
